La mayoría de las veces, los equipos de la NBA hacen lo que pueden para lidiar con las distracciones. El lunes, los Lakers no podrían estar más emocionados de tenerlo.
LeBron James y Anthony Davis se vieron obligados a evacuar sus hogares. JJ Redick perdió la calma. La reconstrucción aún no había comenzado, otra ráfaga de viento mantuvo a raya las zonas rojizas de la ciudad.
Pero Redick, una de las caras públicas del incendio, sabía que era una oportunidad para pensar en otra cosa, aunque fuera temporal.
“Creo que un equipo funciona mejor cuando sacas fuerzas unos de otros. Y la forma en que mis jugadores, mi personal y la organización me apoyaron, se movilizaron en la ciudad, obviamente, amaron a mi familia, hay una verdadera fuerza en eso. Y es una especie de empoderamiento. Entonces es nuestro trabajo dar fuerza, esperanza y alegría”, dijo Redick. “Los deportes son muchas cosas, y los deportes ciertamente pueden proporcionar un escape y una distracción, y ojalá los deportes, y esta noche, también puedan brindar alegría”.
Desde ese punto de vista, todo ha sido un éxito: los fanáticos aplaudieron los momentos en que James y Davis intentaron abordar el cuerpo de 7 pies 3 pulgadas de Victor Vembanyama después del incendio que le había costado a los Lakers los dos últimos juegos.
Distraídos del mundo exterior, el juego real, aunque volvió a exponer algunos de los problemas de los Lakers dentro del baloncesto, un equipo volvió a atacarlos con más fisicalidad y dureza, los Spurs dispersaron a la multitud y pegaron un tiro. 126-102 victoriaTercera derrota de los Lakers.
Davis y James anotaron 48 puntos con 20 de 29 tiros, pero el elenco de apoyo de los Lakers tuvo problemas. Austin Reaves fue atacado por los Spurs después de que sacaron a Davis del ring. Empujaron y empujaron a Rui Hachimura y Max Christie.
Y los Lakers ofrecieron poca pelea a cambio.
Su derrota se produjo cuando su ofensiva se estancó en el último cuarto, cuando el equipo anotó sólo 13 puntos.
Los problemas llegaron al final del tercer cuarto, con los Lakers ganando 10 puntos antes de que San Antonio los frenara por 10 puntos sin Redick o un tiempo muerto en el banquillo.
Además de su primer juego desde que fueron retrasados por el incendio, los Lakers siguieron adelante con una celebración planificada de su pasado.
En el entretiempo, el equipo retiró el número 21 de Michael Cooper, el último logro de la carrera de Cooper, lo que le valió un lugar en la clase del Salón de la Fama del Baloncesto de 2024.
Michael Cooper, centro, es presionado por Pat Riley, izquierda, Maggie Johnson, James Worthy, Byron Scott, Vlade Divac y Kurt Rambis después de que le retiraran la camiseta en el entretiempo.
(Kevork Jansezian/Associated Press)
Maji Johnson, James Worthy, Jamaal Wilkes, Norm Nixon, Byron Scott y Pat Riley estuvieron entre los ex Lakers que asistieron.
Cooper fue parte de algunas de sus celebraciones; era su turno.
“Siempre intenté jugar el juego de la manera correcta. Y es una sensación tan buena que la gente lo reconozca”, dijo Cooper. “Aunque siempre he estado en el mismo equipo con muchas mega estrellas, a veces me eclipsaban, pero no me molestaba porque era sobre cosas… que hemos estado recolectando y ganando campeonatos, así que para mí subir al plato y simplemente estar en el podio, es muy, muy bueno. De lo contrario, como dije, vino de alguna parte”.
La celebración fue uno de los últimos momentos de bienestar de la noche. Pero no fue el último.
Cuando los jugadores de los Lakers abandonaron la cancha, Redick caminó hasta la mitad de la cancha, donde Vembanyama y Chris Paul entregaron sus camisetas a los hijos de Redick, Knox y Kye. Los niños perdieron varios objetos de recuerdo preciados en el incendio de Palisade.
Fue un recordatorio de que el regreso al baloncesto del lunes todavía era difícil. Pero al menos volvió a algo.
