STIELFONTAINE, SUDÁFRICA – Meses después de que las autoridades sudafricanas cerraran los envíos ilegales de mineral en una mina de oro abandonada, los rescatistas sacaron a la superficie a sobrevivientes demacrados el martes, y cientos más siguen bajo tierra, muchos muertos y otros demasiado débiles para salir por sí solos. .
La policía dijo que al menos 36 cadáveres y 82 sobrevivientes habían sido retirados de la mina desde el lunes, y no estaba claro cuántos mineros quedaban, pero probablemente eran cientos. Nueve cuerpos más fueron recuperados el viernes en un esfuerzo de rescate comunitario, según un grupo representativo de los mineros.
Las autoridades dicen que los mineros supervivientes pueden marcharse y negarse, pero esto ha sido cuestionado por grupos de derechos humanos y activistas que han criticado duramente las tácticas policiales en la mina de oro Buffelsfontein, donde se cree que más de 100 mineros han muerto de hambre o de inanición. deshidración.
La mina cerca de Stilfontein, al suroeste de Johannesburgo, ha sido escenario de violentos enfrentamientos entre policías, mineros y miembros de la comunidad local desde que las autoridades comenzaron una operación forzosa en noviembre para desalojar a los mineros cortándoles alimentos y agua. durante un cierto período de tiempo.
En ese momento, un ministro del gabinete dijo que el objetivo era “acabar con ellos” y que el gobierno no enviaría ayuda porque eran “criminales”.
Los grupos de ciudadanos ganaron un caso judicial para obligar a las autoridades a enviar alimentos, agua y medicinas a los mineros. Pero dicen que no hay suficiente comida y que muchos mineros se mueren de hambre y no pueden salir porque el pozo es demasiado empinado y las cuerdas y poleas que los metían están rotas.
Dicen que una operación de rescate adecuada debería haber comenzado hace meses.
“Estamos contentos de que esta operación se esté llevando a cabo, aunque creemos que si se hubiera hecho antes, no habríamos tenido ni un solo muerto”, afirmó Mzukisi Jam, jefe regional de la Organización Nacional de la Sociedad Civil de Sudáfrica, una grupo coordinador de grupos de derechos civiles.
Las autoridades llevan años luchando contra la minería ilegal
La minería ilegal es común en zonas ricas en oro de Sudáfrica, donde las empresas han cerrado minas que de otro modo serían rentables y grupos de mineros informales han entrado ilegalmente en ellas en busca de las minas restantes.
Grandes grupos de mineros suelen permanecer bajo tierra durante meses para maximizar sus ganancias, llevándose consigo alimentos, agua, generadores y otros equipos, pero también dependen de otros miembros de su grupo en la superficie para enviar más recursos.
El ministro de Recursos Minerales, Gwede Mantashe, visitó el sitio el martes y dijo que más de 1.500 mineros que se habían recuperado de la mina Buffelsfontein habían sido arrestados desde que comenzó una represión masiva contra la minería ilegal a fines de 2023. Dijo que la mayoría de ellos son ciudadanos extranjeros de países vecinos.
La policía también reiteró su afirmación de que los mineros que todavía están bajo tierra no salen porque temen ser arrestados.
Los activistas dijeron que la única salida para los mineros era hacer un viaje peligroso hasta otro pozo, lo que podría llevar días, y luego salir arrastrándose. Dijeron que muchos estaban demasiado débiles o enfermos para salir. La mina tiene 1,5 millas de profundidad con múltiples pozos, muchos niveles y un laberinto de túneles. Un grupo comunitario minero dijo que había varios grupos de mineros en diferentes partes de la mina.
Los residentes se reunieron cerca de la mina y esperaron con impaciencia noticias de sus familiares. La comunidad organizó su propia operación de rescate el viernes antes de que las autoridades lanzaran un esfuerzo de rescate formal el lunes.
“La última vez que hablé con mi hermano fue en julio, cuando nos dijo que iba a pasar a la clandestinidad”, dijo Zinzi Tom, hermana de uno de los mineros. “No hemos sabido nada de él, pero ayer uno de los mineros que fue al terreno dijo que lo vio hace unas dos semanas. Al parecer está gravemente enfermo y lucha por sobrevivir”.
Los vídeos con teléfonos móviles emergen del subsuelo
El grupo Injured Mining Communities, que demandó a las autoridades en diciembre del año pasado para obligarlas a enviar drogas a los mineros, ha publicado dos vídeos de teléfonos móviles que, según afirma, son subterráneos, que muestran docenas de cuerpos de mineros envueltos en plástico. . Un portavoz del grupo dijo que “al menos” murieron 100 mineros.
Imágenes tomadas con un teléfono móvil supuestamente fueron tomadas desde el fondo de la mina por un hombre al que se le puede escuchar decir: “Esto es hambre. La gente se está muriendo de hambre”, mientras graba a hombres demacrados sentados en el suelo mojado de la mina. Y añade: “Por favor, ayúdanos, tráenos comida o llévanos a salir”.
El ministro de policía, Senzo Mchunu, dijo que la operación de rescate continuaría durante 10 días y luego las autoridades la revisarían.
Después de que el ministro del gabinete sudafricano, Khumbudzo Ntshavheni, dijera a los periodistas en noviembre del año pasado que el gobierno no ayudaría a los mineros, las tácticas del gobierno quedaron bajo escrutinio.
“No enviamos ayuda a los criminales”, afirmó. “Vamos a ahuyentarlos. ellos saldrán.”
Y añadió: “A los delincuentes no se les ayuda. “Los criminales deberían ser procesados.”
Magome e Imrai escriben para The Associated Press. Imray informó desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
