PHOENIX – Devin Booker estaba parado en su casillero el domingo por la noche. Los Phoenix Suns vencieron en casa a los Charlotte Hornets, lo que no fue motivo de celebración. Pero el esfuerzo le dio a los Suns su tercera victoria consecutiva y la cuarta en cinco juegos desde que el entrenador en jefe Mike Budenholzer cambió la alineación.
Entonces le preguntaron a Booker: ¿Crees que el impulso se puede transmitir de un juego a otro?
“Diablos, sí”, dijo.
“A estas alturas nos perdemos muchos partidos”, continuó el base estrella. “Y necesitamos a cada uno. Vamos un juego a la vez, pero el sentido de urgencia tiene que ser alto. Tenemos un buen ejemplo de lo que funciona y lo que no, así que nos basamos en eso, debemos aprender”. de él.”
Los Suns (19-19) comienzan una gira de cinco partidos el martes por la noche en Atlanta. De allí pasan a Washington, Detroit, Cleveland y Brooklyn. Se siente como un momento decisivo para una organización que comenzó con aspiraciones de campeonato. Otra posibilidad para los Suns podría ser un factor en la Conferencia Oeste, donde abandonaron la ciudad en el décimo lugar.
La victoria del domingo en Charlotte sobre los Hornets, que vencieron a Phoenix cinco días antes, lo demostró. Sería una experiencia aburrida para los equipos rivales vencer a un oponente con 8 victorias. Pero el suspiro colectivo de alivio no puede subestimarse después de que los Suns ganaran 120-113 en casa. Otra derrota de Charlotte sería difícil de superar.
“Tuvimos que esforzarnos, defender la cancha local”, dijo Booker. “Era necesario para nosotros. Cada juego es imprescindible. … Esta victoria era necesaria.”
Pronto el tramo vendrá con un asterisco. Los Suns no han jugado contra un oponente fuerte desde que reorganizaron su alineación y enviaron a la banca a Bradley Beal y Jusuf Nurkic. Vencieron a Filadelfia sin Joel Embiid. Perdieron ante los Hornets en Charlotte. Derrotaron a “Atlanta”, “Utah” y “Charlotte” en casa.
La transición desde la reserva ha dado un resultado positivo. El ex All-Star ha luchado por encontrar su equilibrio, lo que ha generado importantes especulaciones comerciales, pero ha prosperado en el papel de sexto hombre. Beal se ha parecido más a él desde entonces, promediando 17,4 puntos cada 32 minutos en los últimos cinco partidos.
“Honestamente, creo que está entrando al juego ahora y eso le ha dado más oportunidades de tener el balón en sus manos”, dijo la estrella de los Suns, Kevin Durant. “…Tenemos un grupo versátil y a veces uno puede perderse un poco en la mezcla. Nos pasa a todos. Tenemos un buen equipo. Pero siento que jugó el mismo juego, un poco más agresivo”.
Nurkich es otra historia. No sólo está fuera de la alineación, sino también fuera de la rotación. Después de jugar 19 minutos en la derrota del 7 de enero en Charlotte, Nurkic no jugó contra Atlanta y Utah. Los Suns no contarán con Nurkic debido a una enfermedad antes del partido del domingo contra los Hornets. Budenholzer dijo que el pívot veterano, que gana $18.1 millones esta temporada, dio positivo por gripe y Nurkic no se unirá a Phoenix al menos durante la primera parte del viaje.
Nurkic, quien perdió peso y trabajó en su tiro de tres puntos para adaptarse mejor al sistema de Budenholzer a medida que se acercaba la fecha límite de cambios del 6 de febrero, puede haber jugado su último partido con los Suns. Si los Suns lo cambian, se convertiría en el segundo pívot titular que Phoenix deja ir desde el inicio de la temporada 2023-24. Deandre Ayton, ex selección global número uno, fue el primero en conseguir a Portland en el acuerdo que llevó a Nurkic al desierto.
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– Soles de Fénix (@Suns) 13 de enero de 2025
Phoenix inició al veterano Mason Plumlee en lugar de Nurkic, pero echó un vistazo más profundo al novato Oso Ighodaro. Seleccionado en la segunda ronda, con la selección número 40 en el draft de 2024, Ighodaro jugó 30 minutos en la victoria del domingo sobre Charlotte. Lo más importante es que comenzó la segunda mitad y entró en los últimos minutos cruciales del partido.
Con 6 pies 10 pulgadas y 235 libras, Ighodaro carece del volumen de Nurkic, lo que perjudica la defensiva de Phoenix, pero lo compensa en otras áreas. Junto con su colega Ryan Dunn, de mentalidad defensiva, quien reemplaza a Beal en el quinteto inicial de Beal, hace que los Suns sean más atléticos, una cualidad de la que carecen. Esto ayudará a la defensa a recuperar rebotes y proteger el aro y le dará a los Suns una apariencia ofensiva.
En la victoria del domingo, Phoenix aisló a Durant en los minutos finales. El 14 veces All-Star atrapó un pase por la banda izquierda. Durant, regateando de espaldas a la canasta, esperó un doblete. Cuando llegó, le lanzó un pase a Ighodaro, quien hizo un mate. Ighodaro anotó ocho puntos en cinco minutos del último cuarto. Terminó con 10 puntos y seis rebotes.
“Estas son las oportunidades que ha estado esperando y las está aprovechando”, dijo Booker. “Está por delante del juego. Conoce el juego de baloncesto. Puedes tener esas conversaciones inteligentes sobre baloncesto con él”.
Los Suns, que tienen marca de 6-11 como visitantes, todavía tienen más preguntas que respuestas. Dominan muchos juegos en la recta final. No responden bien a los desafíos. Con Nurkić fuera, necesitan ayuda pronto. Pero después de un tiempo, Phoenix se siente mejor.
“Tenemos que ser más consistentes”, dijo Beal. “No hagan ruido cuando los equipos estén huyendo o cuando no pongamos en marcha la ofensiva. O no tenemos paradas. Sólo sigue jugando. Es un juego largo. Los equipos siempre nos dejarán retroceder de una forma u otra, simplemente aguanten y manténganse unidos”.
ir más profundo
Desde el banco, Bradley Beal pudo haber jugado su mejor baloncesto con los Suns
(Foto de Bradley Beal y Kevin Durant: NBAE vía Barry Gossage/Getty Images)
