PISCATAWAY, Nueva York – Mick Cronin sonrió, aunque sólo fuera por un momento.
Esperando en el pasillo al entrenador de UCLA después de la última sorpresa de su equipo estaba el ex gran hombre de los Bruins, Adem Bona, uno de los jugadores más fuertes que jamás haya usado la camiseta de la escuela.
Cronin abrazó al ala cerrada de los Philadelphia 76ers y tuvo un breve intercambio antes de acercarse a un puñado de reporteros para enfrentar la verdad como una pared de bloques de cemento detrás de él.
Su equipo de Westwood está jugando su peor defensa en seis temporadas. Sus guardias no le dan lo suficiente y la ofensiva lucha por encontrar algún tipo de ritmo.
Sume eso y una temporada que parecía increíblemente prometedora hace dos semanas ahora está en una trayectoria completamente diferente.
El mismo día que los Bruins cayeron del ranking de Associated Press, es posible que hayan tenido el lunes por la noche con uno 75-68 Derrota ante Rutgers en Jersey Mike’s Arena.
Una ofensiva descuidada que permitió sólo seis puntos (todos en tiros libres) del máximo anotador Tyler Bilodeau, combinada con una mala defensa, llevó a la desaparición de los Bruins. Si una cuarta derrota consecutiva no es el final de la temporada, entonces están en verdaderos problemas.
“No se pueden ceder 45 puntos en la segunda mitad y ganar un partido de conferencia”, dijo Cronin después de que los Bruins (11-6 en general, 2-4 Big Ten) cedieran al menos 40 puntos por quinta vez consecutiva. sus últimas siete entradas. “No me importa cómo se llame tu equipo o dónde se juegue el partido, no vas a ganar”.
La serie de reveses de UCLA casi borró todo lo que el equipo logró en diciembre con victorias sobre Oregon, Arizona y Gonzaga. ¿Qué pasó con el equipo que mantuvo a los Wildcats en 54 puntos y a los Bulldogs en 62 puntos?
“Las mentes de los muchachos están en otras cosas”, dijo Cronin, haciéndose eco de las recientes críticas a sus jugadores. “Sabes, crees que ganas por quién eres y tu nivel de talento; ganas por tu defensa; siempre ganas por tu defensa”.
La ofensiva de UCLA también necesitaba una revisión después de que Bilodeau falló sus siete tiros y los Bruins anotaron 19 triples (31,6%) desde larga distancia, continuando una larga racha fría.
Adelante Eric Daly Jr.Los 16 puntos, igualados por los 16 provenientes del banco de Sebastian Mack, no fueron suficientes para UCLA dada su propensión a permitir tiros fáciles y tiros libres. Los Scarlet Knights (9-8, 2-4) acertaron o encestaron 16 veces y habrían ganado el juego si no hubieran acertado sólo 21 de 31 tiros libres.
“Los equipos llegan tarde [shot] hora, simplemente están conduciendo y los vamos a intimidar”, dijo Cronin. “Es simplemente una defensa terrible de nuestra parte”.
Aún así, a pesar de todas sus luchas, los Bruins tuvieron la oportunidad de completar una remontada de nueve puntos. UCLA se acercó 63-62 faltando 2 minutos y 7 segundos cuando Kobe Johnson (13 puntos) anotó un triple desde el ala.
Pero el guardia de Rutgers, Ace Bailey (20 puntos, 10 rebotes) respondió con un triple desde la esquina, Johnson anotó solo dos tiros libres y Jeremiah Williams de los Scarlet Knights agregó un tiro para acercar a su equipo a cinco puntos. .
En un insulto final, Lazar Stefanovic de UCLA intentó cometer una falta contra Bailey en los últimos segundos, solo para que la futura estrella de la NBA disparara después de que Stefanovic lo atrapara.
La gravedad de los recientes tropiezos de su equipo se reveló en la expulsión de Cronin contra Maryland y sus jugadores destacados luego de una paliza en casa ante Michigan. El técnico intentó cambiar la suerte de su equipo cambiando su once inicial y enfrentando a Stefanovic contra Dylan Andrews.
Cronin dijo que Andrews estaba enfermo, pero que de todos modos estaba haciendo el cambio en un esfuerzo por agregar un tirador a la alineación ofensiva. No hizo mucha diferencia, Stefanovic acertó tres de siete tiros en camino a ocho puntos.
En los primeros minutos del juego, la presión defensiva de UCLA llevó a los Scarlet Knights a cometer varias pérdidas de balón antes de que Johnson cometiera su segunda falta y se fuera a la banca por el resto de la primera mitad.
“Tomó una muy mala decisión con su falta en la zona de defensa: a 75 pies de la canasta, simplemente golpeó al tipo”, dijo Cronin.
Incluso con Johnson jugando toda la segunda mitad, UCLA no pudo mantener su intensidad defensiva para el deleite de la multitud, que resultó ser Bona de UCLA y el centro de Rutgers, Myles Johnson, quien aparentemente se negó a elegir un equipo. camiseta personalizada que dice “RUCLA”.
Por otra parte, los Bruins no le dieron mucho de qué alegrarse.
¿Es demasiado pronto para empezar a escribir el epitafio de la temporada de UCLA? Daley dijo que el destino de los Bruins sigue siendo incierto.
“Podemos volver al equipo que somos”, dijo Daly, sugiriendo que el potencial del equipo permanece intacto. “Todos debemos estar unidos para quererlo. Eso es todo. Necesitamos hacer cosas que tengan sentido y nos ayuden a ganar. No se trata sólo de dos o tres personas, sino de todos, desde los superiores hasta todo el personal”.
Su próxima oportunidad llega el viernes contra Iowa, una temporada que necesita otra derrota inesperada.
