En el barrio de Beverly Grove de Los Ángeles, los precios de alquiler de un apartamento de dos habitaciones han aumentado de $5,000 a $8,000 después de que los incendios que comenzaron la semana pasada dejaron a miles de personas sin hogar.
En Venecia, las viviendas unifamiliares experimentaron un aumento de casi el 60%. En Santa Mónica, un propietario puso a la venta una casa de cinco habitaciones por $15,000 más de lo que pedía el año pasado: una ganancia de más del 100%.
Se supone que las protecciones temporales contra el aumento de precios debido al incendio frenarán aumentos tan pronunciados en los alquileres, pero una revisión del Times de los listados en línea esta semana muestra que los aumentos ilegales son relativamente comunes. Estas listas, publicadas en las redes sociales, causan revuelo, hacen que algunos empresarios tomen la dirección contraria y piden a las autoridades que persigan a quienes se benefician del dolor.
“Necesitan actuar rápidamente y dar ejemplo a esta gente”, dijo Larry Gross, director ejecutivo de la Coalición de Rescate Económico, un grupo local de derechos de los inquilinos.
Incluso algunas organizaciones de propietarios se unen al coro.
“Tírenles el libro”, dijo el martes Fred Sutton, vicepresidente de la Asociación de Apartamentos de California, al Concejo Municipal de Los Ángeles.
California reglas de aumento de precio comenzará después de la declaración del estado de emergencia y continuará hasta por 30 días, a menos que se prorrogue. En el caso de los incendios locales, esto significa que los propietarios generalmente no pueden pagar más del 10% de lo que pagaron o anunciaron antes del 7 de enero.
Abogado de California. El general Rob Bonta advirtió a los propietarios y al público contra esta norma y prometió ocuparse de los infractores de estas normas.
La oficina de Bonta no divulga el número de quejas que ha recibido sobre aumentos de precios. Pero Bonta ha traído equipos de abogados de sus oficinas en todo el estado para evaluar los que se han presentado, dijo una portavoz de la agencia.
“Es importante que las víctimas de este incendio sean tratadas con dignidad, respeto y justicia”, dijo Bonta en una conferencia de prensa el sábado en Los Ángeles. “El aumento de precios es ilegal. No lo apoyamos”.
Si son declarados culpables, los propietarios enfrentan hasta un año de prisión y miles de dólares en multas. Pero el tema rara vez ha sido objeto de acciones legales desde incendios forestales anteriores, y algunos defensores de los inquilinos dicen que el aumento abusivo de precios es tan común ahora que la gente piensa que pueden salirse con la suya.
En 2018, la fiscalía general presentó solo dos casos contra propietarios y agentes inmobiliarios por supuestamente aumentar ilegalmente los precios tras los incendios que destruyeron miles de viviendas en el norte de California. Después de quejas de abogados y fiscales locales de que la ley era demasiado difícil de hacer cumplir, los legisladores estatales la ampliaron ese mismo año.
A instancias de Tracy Park, miembro del Concejo Municipal de Los Ángeles, la ciudad tomó medidas el martes para aumentar las posibles multas por aumento de precios a $30,000 y garantizar que tiene los recursos para investigar y procesar los casos.
En cierto modo, la tecnología moderna hace que sea más fácil que nunca rastrear posibles violaciones.
Mientras el incendio arde, los defensores de los inquilinos y el público en general están recorriendo los sitios web de listados de alquileres y compilando una base de datos colaborativa de presuntos homicidios para compartir con las autoridades, la prensa y las redes sociales.
Chelsea Kirk, una organizadora que supervisa una cuenta, dijo que la práctica parecía estar “generalizada y extendida” y que la gente estaba descargando su enojo directamente con los propietarios y agentes.
“La gente me llama y me dice: ‘Hoy me ocuparé de llamar a cada persona de esta lista y decirles que lo que están haciendo es ilegal'”, dijo Kirk, director de políticas de la organización sin fines de lucro Action. Estrategia para la Economía de la Justicia.
Hasta ahora, parece estar funcionando. Muchos listados con precios aumentados han sido eliminados o vueltos a poner en venta al 10% o menos.
Chad Singer, agente de bienes raíces de Amalfi Estates, dijo que parte del problema es la falta de comprensión de las reglas entre los propietarios.
“Las personas a las que entrené lo cambiaron inmediatamente cuando descubrieron que era ilegal”, dijo Singer.
Los problemas aún persisten. La cantante dijo que los contratos de arrendamiento ya están trabados a precios elevados, lo que aumenta la posibilidad de demandas por parte de los inquilinos que firmaron. También ha habido guerras de ofertas que ocurren fuera del alcance de cualquier lista oficial.
Un hombre le dijo al Times que su cuñado se presentó en un alquiler cercano en Brentwood y el agente inmobiliario le dijo que completara un formulario con su mejor oferta.
“Creemos que todavía ocurre en las sombras”, dijo Anya Lawler, defensora de políticas de la Fundación de Ayuda Legal Rural de California, y señaló que este tipo de casos son más difíciles de procesar.
También le preocupa que una vez que la reacción inicial disminuya, el aumento de precios pueda volver a aumentar. “De ninguna manera estamos fuera de peligro”, afirmó.
Algunas empresas inmobiliarias están tomando medidas en la medida de lo posible.
Zillow, un popular sitio web de listados de bienes raíces, permite a los visitantes ver el historial de cambios de alquiler en los listados y que aparecen en las publicaciones de las redes sociales.
La portavoz de la compañía, Emily MacDonald, dijo que si bien los alquileres los fijan los propietarios o sus representantes, Zillow utiliza sus “sistemas internos” para encontrar posibles violaciones y eliminar listados “con precios inflados que exceden los límites estatales” ha comenzado a ser más extraordinario.
“Zillow se toma muy en serio nuestra responsabilidad como consumidores de promover prácticas justas de alquiler, y más aún en tiempos de crisis”, dijo McDonald. “Si los inquilinos ven una posible infracción, les animamos a que informen de la lista a las autoridades de Zillow California”.
En total, los incendios destruyeron o destruyeron más de 12,000 hogares y otras estructuras en el condado de Los Ángeles, creando una ola de nuevas familias sin hogar en un área que ya se encontraba en medio de una crisis de vivienda asequible.
No es sólo el temor al aumento de los precios, sino el efecto general del aumento de los costos a medida que los propietarios relativamente acomodados buscan viviendas en varios vecindarios, lo que eleva los alquileres ya caros y presiona a los inquilinos existentes para que se vayan.
Christopher Thornberg, socio fundador de Beacon Economics, dijo que se espera un aumento inmediato del gasto, pero que las presiones sobre el mercado inmobiliario deberían disminuir a medida que se intensifiquen los esfuerzos de recuperación. Después de los devastadores incendios forestales en los condados de Napa y Sonoma en 2017, las vacantes de alquiler cayeron mientras que los precios subieron. Pero estos efectos fueron temporales, afirmó.
“Se desvaneció después de un año y luego volvió a tener una tendencia”, dijo Thornberg.
Dada la magnitud de la destrucción en el condado de Los Ángeles, los esfuerzos de recuperación probablemente llevarán más de un año, y la región ya está luchando para permitir que nuevas viviendas puedan satisfacer la demanda.
Los representantes de la industria estatal y local dicen que entienden que la región está en medio de una crisis y están alentando a los propietarios a ofrecer descuentos a los residentes afectados por los incendios forestales.
Asociación de apartamentos. del Gran Los Ángeles creó un sitio web para propietarios que anuncian alquileres a corto y largo plazo.
Los grupos educan a sus miembros sobre las leyes de aumento abusivo de precios y solicitan a servicios de listado de terceros que proporcionen avisos. Deb Carlton, vicepresidenta ejecutiva de California Apartment Association, dijo que los informes de saqueos generalizados eran “una locura” y abogó por una aplicación más estricta de la ley.
“Los propietarios son absolutamente aterradores”, dijo Carlton.
Pero algunos de ellos piensan diferente.
Una agente de bienes raíces dijo que su cliente dijo que “el 10% del mínimo no es realista para la demanda que hay en el mercado”. Según el agente, que pidió permanecer en el anonimato para hablar libremente, el propietario le ordenó aumentar el alquiler en el listado de Santa Mónica tanto como fuera posible, ignorando el conocimiento de la ley por parte del agente.
“Dijeron que dudaban de que se abriera el caso”.
