Los funcionarios del condado anunciaron el viernes que los residentes de Los Ángeles continuaron recibiendo falsas alertas de emergencia, lo que los llevó a prepararse para evacuar, a pesar de que muchos no están cerca de ninguno de los incendios forestales que se propagan por la metrópoli.
Los residentes fueron despertados en mitad de la noche del viernes por el habitual zumbido y sonido: “Se ha emitido una alerta de evacuación para su zona”. Se produjo el pánico y muchos tuvieron que tomar una decisión rápida: ¿era hora de hacer las maletas e irse?
Para algunos que vivían a 20 millas de cualquier incendio forestal activo, la advertencia era completamente errónea. Pero generó confusión y pánico entre los residentes más cercanos a las zonas de evacuación activa, muchas de las cuales habían dañado o destruido más de 12.000 estructuras después del incendio.
El viernes por la noche, el condado anunció que suspendería su sistema de alerta actual, que es operado por un proveedor externo llamado Genasys, y trasladaría todas las alertas de emergencia locales a un sistema CalOES separado mientras Genasys trabaja para determinar qué causó la emergencia. un error, hizo la prueba.
“Nuestra investigación preliminar indica que el Centro de Operaciones de Emergencia del Condado de Los Ángeles emitió una alerta precisa y específica aproximadamente a las 4:00 p. m. del jueves 9 de enero”, dice el comunicado. “Sin embargo, después de que fue eliminada del EOC, la alerta se envió erróneamente a aproximadamente 10 millones de residentes en todo el condado”.
La ciudad está trabajando con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y la Comisión Federal de Comunicaciones para averiguar cómo suena el flujo de alertas falsas. Una evaluación preliminar, dijo la provincia, fue que la falla se debió a “problemas con los sistemas de telecomunicaciones, posiblemente debido al impacto del incendio en las torres de telefonía celular”.
“No puedo expresar cuánto lamento esta experiencia”, dijo Kevin McGowan, director de la Oficina de Manejo de Emergencias de Los Ángeles, en una conferencia de prensa el viernes por la mañana.
McGowan dijo que su primera prioridad es descubrir la causa de las alertas inalámbricas y solucionar el problema.
El error revela los problemas técnicos y administrativos de emitir alertas de emergencia mientras múltiples incendios se propagan por un área metropolitana tan lejana como Los Ángeles. A lo largo de los años, los funcionarios de la ciudad de Los Ángeles han sido criticados por no emitir ninguna advertencia. Ahora, los administradores de emergencias del condado, que supervisan un área de más de 10 millones de residentes, enfrentan reacciones violentas por reaccionar exageradamente.
“La confianza en el gobierno es primordial”, dijo Ron Galperin, ex supervisor de la ciudad de Los Ángeles que informó sobre las alertas de emergencia de la ciudad de 2018 y 2022. “Si no se hace bien, las consecuencias son potencialmente catastróficas”.
En la conferencia de prensa, McGowan dijo que la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Los Ángeles no había iniciado ninguna nueva alerta inalámbrica desde el jueves por la tarde, cuando emitieron los siguientes mensajes: Primero, llegó una alerta de evacuación para los residentes cercanos al incendio Kennett. pero llegó a miles de personas más. Poco después, el equipo envió un mensaje de seguimiento instando a la gente a ignorar el mensaje anterior. Dijo que el primer aviso de evacuación se envía al azar. No se sabe por qué.
“En este momento, nuestra prioridad número uno es descubrir cómo podemos trabajar en coordinación con nuestros socios federales y estatales para detener los mensajes que ahora se están difundiendo y que no son iniciados por la acción humana”, dijo McGowan. .
Mientras tanto, instó a los residentes a que puedan ser alertados si se encuentran en una orden de evacuación o zona de advertencia. alertala.org, lacounty.gov/emergenciao pueden llamar al 211.
La supervisora del condado de Los Ángeles, Catherine Barger, quien también habló en la conferencia de prensa, calificó la solicitud de “absolutamente absurda”.
Barger dijo que le dijo a McGowan que no quería que los residentes consultaran el sitio web después de recibir el aviso oficial de evacuación. “No le digo a la gente: ‘Si recibes una advertencia, adelante y compruébalo’.
Pero Barger no sugirió otra forma.
“Las respuestas que estamos recibiendo no son satisfactorias”, afirmó. “No pongo ninguna excusa. Esto es inaceptable y frustrante porque le pedimos a la gente que confíe en nosotros y confíe en nosotros cuando decimos que evacue. … estamos perforando [on this] ahora mismo”.
La supervisora Janice Hahn pidió que se apague el sistema de alarma de emergencia hasta que el condado pueda encontrar una solución.
“Ahora, más que nunca, necesitamos saber que podemos confiar en nuestros sistemas de información pública para mantener a la gente segura”, dijo Hahn en un comunicado. “No fue así anoche y esta mañana y yo también estoy decepcionado. … Cualquier cosa que no sea un sistema de alerta totalmente funcional y fiable es inaceptable”.
Al unirse a una conferencia de prensa remota en la Casa Blanca desde California el viernes, el administrador de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Dean Criswell, dijo que las alertas son parte de una plataforma inalámbrica de alerta de emergencia que FEMA proporciona a los gobiernos estatales y locales.
“Les estamos brindando asistencia técnica para asegurarnos de que podamos ayudarlos a comprender lo que está sucediendo”, dijo Criswell. “Necesitamos enviar información precisa para brindarle a la gente la información correcta y que sepan confiar en ella”.
Con la desinformación generalizada y la baja confianza del público en el gobierno, muchos residentes están ignorando las advertencias oficiales y recurriendo a Watch Duty para obtener actualizaciones.
McGowan instó a los residentes a mantenerse alerta mientras los equipos técnicos del condado y de FEMA trabajan para resolver el problema.
“Estos dispositivos de alerta salvaron vidas en esta emergencia”, afirmó.
Mientras los funcionarios de la ciudad y el condado se disculpaban por las alertas inalámbricas erróneas en una conferencia de prensa el viernes por la mañana, al menos tres de esas alertas sonaron desde los teléfonos de las habitaciones en diferentes momentos.
No les prestaron atención.
La primera alarma pública sonó alrededor de las 16.00 horas del jueves. Después de la explosión, el departamento de emergencias de la ciudad dijo que la alerta se había enviado “por error”. “La orden de evacuación no ha cambiado” departamento en un puesto X.
Los residentes de toda la capital, desde Long Beach hasta Echo Park y más allá, fueron alertados de que no había discriminación por distancia de ningún incendio en particular.
En la sala de prensa del Centro de Operaciones de Emergencia de Los Ángeles, sonaron los teléfonos de los funcionarios electos, el personal y un puñado de periodistas.
De espaldas a la enorme pared que separa el área de prensa del piso del centro de operaciones, la recién juramentada representante Luz Rivas, quien estaba enfrascada en una conversación con su colega novato, el representante George Whitesides, le gritó que llamara al 818.
Los funcionarios especularon si la alerta estaba relacionada con un nuevo incendio en West Hills, Kennett, hasta que una persona que llamó con un número de código de área 310 dijo que también recibió la alerta.
La alerta enlaza con alertla.org, un sitio que colapsó poco después de que sonó la alerta.
Una segunda alerta sonó alrededor de las 4:20 p. m., diciendo que la alerta de evacuación se envió por error y solo se aplicó al incendio de Kennett.
Temprano el viernes por la mañana, la gente recibió advertencias de áreas alejadas de cualquier incendio, incluidas Whittier y Torrance. Una madre y una hija en la misma casa informaron que una había recibido una alarma y la otra no.
Una alarma sonó poco antes de las 4 a.m., aproximadamente 12 horas después de la alerta original, lo que generó especulaciones sobre una falla técnica.
Ken Dang recibió esta advertencia en el centro de Los Ángeles.
“Enviar falsas alertas de evacuación a millones de personas, especialmente en medio de la noche, aumenta el pánico masivo en medio de la crisis”, dijo a The Times.
Los funcionarios de Los Ángeles no son los primeros en tener problemas con las alertas de emergencia.
La infame advertencia de misil causó estragos en Hawái a principios de 2018 y no se corrigió durante casi 40 minutos mientras los residentes huían en busca de refugio.
Ese mismo año, cuando el peor incendio forestal en la historia de California arrasó la ciudad, los funcionarios de emergencia utilizaron un antiguo sistema de alarma que llegaba a una pequeña fracción de los residentes, en lugar del sistema de alarma inalámbrico del gobierno federal, que llegaba a más personas. .
Cinco años más tarde, cuando un incendio devastó la ciudad costera hawaiana de Lahaina, los administradores de emergencias de Maui enviaron alertas a los teléfonos celulares a los residentes demasiado tarde después de que las redes de telefonía celular fallaran. El principal funcionario de gestión de emergencias de Maui, Herman Andaya, también fue criticado por no utilizar sirenas exteriores para advertir al público.
Andaya defendió la decisión, argumentando que los residentes asociaron las sirenas con advertencias de tsunami y probablemente se dirigían hacia el incendio.
En Los Ángeles, parte del desafío en la gestión de avisos de emergencia, dijo Galperin, es que la región y su burocracia están compuestas no solo por una ciudad y un condado, sino por varias ciudades, muchas de las cuales tienen sus propias plataformas de envío. notificaciones.
“La gente no piensa: ‘Oh, voy a dejar X e irme a Y ahora’. Ese tipo de distinciones carecen de sentido cuando se habla de un incendio que no reconoce las líneas y límites de la ciudad”.
Galperin dijo que cuando los residentes se mudan de diferentes partes de la ciudad sin cambiar los parámetros del teléfono, los problemas logísticos aumentan. Por ejemplo, dijo, una mujer que estaba hospedando en su casa el viernes por la mañana recibió una alerta que decía: “Evacue su área”.
“El problema es que no dijeron en qué zona”, dijo Galperin sobre el aviso del condado. “Realmente no estaba muy claro y encontrar los mejores y más recientes mapas y estados es realmente difícil para mucha gente. Es muy frustrante y potencialmente mortal, de verdad”.
El problema con las alertas falsas y la información poco clara, dijo Galperin, es que muchas personas que reciben alertas falsas las desactivan o las ignoran hasta la siguiente alerta.
En 2018, Galperin, la producción de un informe 2018 sobre el sistema de notificación pública de la ciudad, que criticó a los funcionarios de la ciudad por el uso insuficiente e inapropiado de las alertas de emergencia.
Cuando estalló el incendio forestal de La Tuna en las montañas Verdugo en 2017, el Departamento de Bomberos de Los Ángeles emitió cientos de notificaciones, tweets y declaraciones, señaló el informe, pero ninguna fue enviada a través de NotifyLA, que llega a una audiencia más amplia de angelinos. Unos meses más tarde, durante el incendio Creek en Sylmar, la ciudad no envió una alerta de emergencia inalámbrica para notificar a los residentes sobre la orden de evacuación inicial.
“NotifyLA se ha utilizado de manera inadecuada para comunicar información de emergencia al público”, escribió Galperin en 2018. Sugirió que NotifyLA debería distribuir alertas sobre cualquier emergencia a gran escala y que la ciudad debería “pecar en obtener más información para garantizar la más amplia cobertura”. posible audiencia.” en situaciones potencialmente peligrosas.”
Cuando se le preguntó si había cambiado de opinión ahora que los residentes se quejan de que reciben demasiados avisos, Galperin dijo que no existe una forma “perfectamente correcta” de enviar los avisos.
“Mucho de esto requiere juicio humano en términos de qué tan grande desea designar el área de evacuación o las áreas donde necesita juntar sus cosas… para evacuar”, dijo Galperin.
“Esperar ser perfecto no es realista, pero querer ser preciso y que las cosas no se envíen por error sí es realista”.
En el futuro, Galperin dijo que la gestión de emergencias municipal, estatal y federal debe trabajar en conjunto. Instó a los funcionarios del gobierno a aprovechar también los nuevos programas de emergencia, como Duty Watch y Fire Source, que brindan información con claridad.
“La gente acude a estas aplicaciones, no porque no confíen en el gobierno, sino porque, en muchos casos, las aplicaciones presentan información de una manera más fácil para los usuarios”, dijo. “¿Cómo podemos coordinarnos con ellos?”
Redactores del Times Julia Vick, Summer Lin, Richard Winton y Fe Pinho contribuido a este informe.
