Por primera vez desde que tengo memoria, todos aquí conocen a alguien o es alguien que perdió su hogar o por el incendio que destruyó gran parte de nuestro querido Los Ángeles.
Y todos se preguntan: ¿Qué pasa ahora? ¿La gente se reinicia? ¿Cuándo volverán las cosas a la normalidad?
Quienes han estado prestando atención durante las últimas décadas también se preguntan: ¿cuánto falta para que esto vuelva a suceder?
El columnista del New York Times, Seth Maidans, describió una vez esta tensión como la “paradoja central” de nuestra región. Estamos, escribió después de un gran incendio en 1993, “entre el fuego y la inundación, la belleza y la destrucción, el miedo y el optimismo temerario”.
Muchos factores han contribuido a nuestro actual desastre natural, uno de los más grandes en la historia de Estados Unidos: un planeta que se calienta, una estación extremadamente seca seguida de una estación extremadamente húmeda, vientos inusualmente feroces de Santa Ana, un extenso desarrollo en áreas que son propensas a incendios periódicamente. .
Pero cuanto más aprendemos sobre los desastres naturales que azotan nuestras estribaciones y comunidades montañosas, más nos preguntamos qué diablos eran los planificadores urbanos y los políticos cuando zonificaron gran parte de esta tierra para el desarrollo, en primer lugar, ¿qué pensaron?
A pesar de dedos inclinados apuntandoningún político en el mundo (ni un departamento de bomberos, en realidad) podría controlar los vientos huracanados que dejaron en tierra a los aviones de extinción de incendios y provocaron incendios devastadores en vecindarios donde los incendios antes habían sido incontrolables.
Algo inesperado está sucediendo en California.
Tenemos otoños e inviernos húmedos, seguidos de veranos calurosos y secos que absorben la humedad del chaparral, y se convierte en un frenesí de incendios provocados por la actividad humana: cables eléctricos, incendios, chimeneas, automóviles, fuegos artificiales. con los vientos diabólicos que soplan desde los desiertos y cobran velocidad a medida que soplan a través de nuestros cañones montañosos hacia el océano. Resulta que vivimos en un lugar cuyos ciclos climáticos y topografía son un verdadero regalo para los dioses del fuego.
“El combustible, no la ignición, provoca el incendio” Richard Minnich, ecologista de incendios de UC Riverside dijo una vez. “Puedes enviar a un pirómano al Valle de la Muerte y nunca será arrestado”.
En 2017, otro incendio forestal arrastrado por el viento, el incendio Tubbs, arrasó inesperadamente vecindarios a lo largo de la autopista 101 en Santa Rosa. Veintidós personas murieron y más de 5.600 estructuras quedaron destruidas, incluido aproximadamente el 5% del parque de viviendas de Santa Rosa. Fue el incendio forestal más mortífero en la historia de California.
Este récord fue de sólo 13 meses. Al año siguiente, un incendio forestal devastó la ciudad de Paradise, en el norte de California, matando a 85 personas, destruyendo casi 14.000 hogares y desplazando a casi 50.000.
Hasta la semana pasada, el Camp Fire era el incendio más costoso en la historia de Estados Unidos. Pero sus 12.500 millones de dólares en daños serían calderilla en comparación con el saldo final de los incendios de Palisades y Eaton. Se estima la firma de análisis inmobiliario CoreLogic daños a la propiedad asegurada alcanzó los 30 mil millones de dólares. Especialistas en AccuWeather Se estima que los daños materiales y las pérdidas económicas oscilarán entre 250 y 275 mil millones de dólares.
Durante los últimos 30 años, en estos momentos se ha convertido en un cliché recurrir al famoso ensayo de 1995 del autor y crítico social Mike Davis.El caso de la quema de Malibú“, republicado en el libro “Ecología del miedo” en 1998. Pero el ensayo es una guía reveladora para cualquiera que piense que los incendios recientes son aleatorios. De hecho, son una característica del paisaje que hemos exacerbado. métodos de extinción de incendiosy repetir de forma fiable como lo hacen siempre.
Los debates sobre si se debe reconstruir y quién debería asumir los costos se han prolongado durante décadas.
En 1993, el incendio Old Topanga, uno de los 26 grandes incendios forestales de ese año que ardió desde Ventura hasta la frontera con México, ardió durante 10 días, quemó 18.000 acres, destruyó 359 viviendas y mató a tres personas. Dos años más tarde, el entonces senador estatal Tom Hayden, que se postulaba para alcalde de Los Ángeles, abogó por una zonificación más estricta en áreas propensas a desastres o, en su defecto, obligar a los gobiernos locales a cubrir los costos.
“¿Todos en California piensan que los contribuyentes estadounidenses van a subsidiar nuestro estilo de vida para siempre, que podemos entregarles un cheque en blanco cada vez que suframos una inundación?” – preguntó en ese momento. “El resto de Estados Unidos también tiene problemas”.
No sorprende que perdiera su candidatura a gobernador de California en 1994 y a alcalde de Los Ángeles en 1997.
Predigo que dentro de cinco años la mayoría de Palisades, Malibú y Altadena serán reconstruidas. Los recuerdos se desvanecen, las tarifas de los seguros aumentan, la vida continúa hasta el próximo incendio, inundación o terremoto.
“Hemos inventado un paraíso para los tontos”, se quejó una vez Hayden.
Quizás sea así. Pero de vez en cuando también lo reinventamos.
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