Mientras los bomberos continuaban combatiendo incendios forestales masivos el viernes, la jefa de bomberos de Los Ángeles, Christine Crowley, sorprendió a muchos observadores con un truco inusual. Entrevista televisiva.
Crowley, entrevistada por un reportero de Fox 11, dijo que la ciudad de Los Ángeles (y, por extensión, su jefa, la alcaldesa Karen Bass) le ha fallado a ella y a su departamento. Continuó describiendo al Departamento de Bomberos como falto de personal y fondos, diciendo que la situación “ya no es sostenible”.
Horas más tarde, Crowley estaba dentro de la oficina de Bass para una reunión tan larga que interfirió con la sesión informativa nocturna del alcalde sobre los incendios forestales. Al final, Bass se perdió la sesión informativa en la que figuraba como orador destacado.
Mientras un grupo de periodistas esperaba que comenzara la sesión informativa, otro contingente más pequeño acampó frente al ayuntamiento. Ambas partes recibieron una sacudida cuando el Daily Mail informó en su sitio web que Bass había despedido a Crowley.
El portavoz de Bass, Zach Seidl, dijo que eso no era cierto. El departamento de bomberos hizo lo mismo y emitió un comunicado que decía: “Las principales prioridades de Bass y Crowley siguen siendo combatir los incendios forestales actuales y proteger a los angelinos”.
“Es importante señalar que el jefe de bomberos no ha sido despedido y tiene el mando total del LAFD”, dijo. declaraciónque fue publicado por el portavoz de Eric Scott para X.
Los acontecimientos del viernes se sumaron a la sensación de caos que rodea a los devastadores incendios forestales que han devastado partes de Pacific Palisades y Malibú, así como Altadena, un área no incorporada en las afueras de Los Ángeles, y han matado al menos a 13 personas.
Con los comentarios de Crowley, han salido a la luz las tensiones entre él y Bass sobre la financiación del Departamento de Bomberos.
Algunos en el Ayuntamiento se preguntaron en privado si la franqueza de Crowley le costaría su puesto. Antes de reunirse con el alcalde, el jefe dijo a su personal que esperaba ser despedido, según una fuente familiarizada con la disputa.
El sábado por la mañana, Bass apareció en otra sesión informativa sobre incendios forestales con Crowley y dijo a los periodistas que él y el jefe están “centrados en combatir este incendio”. De pie junto a Crowley, Bass dijo que no tenía intención de despedir al jefe en la reunión del día anterior.
“Como pueden ver aquí, el jefe y yo estamos en nuestra misión número uno, y esa misión es ayudarnos a superar esta emergencia ahora mismo”, dijo Bass. “Queremos asegurarnos de salvar vidas, salvar hogares y salvar empresas. Y si tenemos diferencias, las tratamos en privado”.
Crowley se hizo eco de esos sentimientos y dijo que él y Bass se habían reunido para discutir sus prioridades compartidas. “Ambos estamos centrados en nuestra necesidad inmediata de reducir estos incendios devastadores”, afirmó.
Sin embargo, las opiniones de Crowley sobre el gasto del Departamento de Bomberos eran todo menos privadas.
El viernes, en la televisión, reflexionó en casa que su departamento había hecho muy poco durante demasiado tiempo. “Ya no podemos seguir donde estamos”, le dijo al presentador de CNN, Jake Tapper.
Crowley le dijo a Tapper que su departamento no tenía suficientes bomberos. También dijo que la agencia no cuenta con suficientes mecánicos para reparar los vehículos dañados.
En un momento, Tapper preguntó si los recortes presupuestarios afectarían la capacidad de su agencia para combatir los incendios forestales en curso.
“Quiero ser muy, muy claro. Sí. Hemos recortado 17 millones de dólares en el presupuesto”, dijo. “Y como sabemos, cualquier recorte presupuestario tendrá un impacto negativo en nuestra capacidad para llevar a cabo nuestra misión”.
Bass descartó la idea de que hubiera alguna conexión entre los recortes en el departamento y la respuesta de la ciudad al incendio.
El administrador de la ciudad Matt Szabo, quien ayuda a desarrollar el presupuesto de la ciudad, dijo que se espera que el presupuesto del departamento aumente en más del 7 por ciento este año después de tomar en cuenta los nuevos salarios de los bomberos y las compras de vehículos. El departamento no tenía restricciones financieras sobre su número. Sabo dijo que los bomberos que respondieron al incendio trabajaron durante algún tiempo.
Crowley fue contratada por el entonces alcalde Eric Garcetti en 2022, convirtiéndose en la primera mujer en dirigir un departamento que durante mucho tiempo ha luchado por reclutar mujeres bomberos. Funcionario del departamento durante más de dos décadas, ha asistido con frecuencia a conferencias de prensa después de los incendios para actualizar a los medios sobre los esfuerzos de extinción de incendios.
Durante su trabajo, no dudó en impulsar el presupuesto de su departamento.
El mes pasado ella envió nota a las personas designadas por Bass en la Junta de Comisionados de Bomberos, expresando seria preocupación por la decisión de la ciudad de eliminar docenas de puestos vacantes no relacionados con bomberos en su agencia.
En el documento, Crowley también expresó su preocupación por lo que describió como una reducción de $7 millones en horas extras variables, u “horas v”. Los recortes, dijo en el memorando, “han limitado gravemente la capacidad del departamento para prepararse, entrenar y responder a emergencias a gran escala, incluidos los incendios forestales”.
En una entrevista con Fox 11, Crowley fue aún más lejos y dijo que el departamento no ha recibido los fondos que necesita para atender a la población de la ciudad. El departamento, dijo, necesita duplicar el número de bomberos y agregar 62 estaciones de bomberos.
“El departamento de bomberos necesita recibir fondos adecuados para que pueda mirar a cada miembro de la comunidad a los ojos y decir: ‘LAFD te respalda'”, dijo.
“¿Y ahora no puedes?” Gigi Graciette de Fox 11 respondió.
“¿Ahora? No”, dijo Crowley. “Y es por eso que estoy aquí”.
La concejal de la ciudad, Tracy Park, que representa a Pacific Palisades, elogió a Crowley por su trabajo y defensa. Park, de pie dentro del Centro de Operaciones de Emergencia de la ciudad el viernes, dijo que el Departamento de Bomberos ha sido objeto de “inversiones crónicas que duran décadas”.
“Los temas de los que ella habla son realmente importantes”, dijo.
