BOSTON – Sólo hay que ver una secuencia del partido del domingo por la noche contra los New Orleans Pelicans para saber cómo va la alineación titular de los Celtics.
Boston tardó 16 segundos en fallar cuatro tiros, incluidos tres triples abiertos. Los Celtics tuvieron una pérdida de balón y dos rebotes ofensivos en la recta final, pero aún así no pudieron meter el balón en el aro. Jaylen Brown, Jrue Holiday, Kristaps Porziņģis y Derrick White tuvieron balones sueltos. Para aumentar la frustración de los Celtics, Trey Murphy de los Pelicans lanzó una bandeja difícil sobre los brazos extendidos de Porziņģis en el otro lado de la cancha.
Recientemente, estas cosas vacías para el entrenador en jefe de Boston se han vuelto muy comunes. La primera unidad de los Celtics, una de las mejores alineaciones de la NBA la temporada pasada, ha tenido problemas desde que Porziņģis hizo su debut en la temporada el 25 de noviembre.
“Creo que cuantos más minutos juguemos juntos, más cómodos estaremos”, dijo Derrick White. “Quiero decir, los equipos pasaron todo el verano tratando de descubrir cómo detener lo que estamos haciendo. Obviamente hicieron cambios y depende de nosotros recuperar los cambios. Así que sólo llega con el tiempo, llega con minutos. Y estoy emocionado por eso”.
Como sugirió White, los titulares de los Celtics no han pasado mucho tiempo juntos todavía, pero los primeros resultados han sido impresionantes. A lo largo de 138 minutos con su alineación titular en la cancha, los Celtics promediaron 8,9 puntos por 100 posesiones, 28º de todos los tiempos en eficiencia ofensiva y 25º en eficiencia defensiva. Según estas estadísticas, la primera unidad de Boston ha jugado como los Pelicans 8-32 hasta ahora.
Esto llamó la atención de Joe Mazzulla. Cuando se le preguntó sobre los problemas recientes de la alineación titular, compartió algunas estadísticas desde el inicio, incluidos los puntos anotados por posesión y los puntos reales anotados por cantidad de posesión. Si bien Mazzulla no tenía los números de la victoria contra New Orleans porque ya había terminado cuando habló, dijo que la alineación titular de los Celtics presentó mejores números ofensivos “sobre una base esperada” que los que él dijo la temporada pasada. En un tamaño tan pequeño, un hechizo de tiro frío (o un tiro caliente de un oponente) puede cambiar el éxito o la falta del mismo de un equipo. Y los Celtics estaban helados, disparando un 27,6 por ciento desde el centro con ese grupo, mientras que sus oponentes acertaron el 46,6 por ciento de sus intentos de triples.
Mazzulla: “Yo diría que esas cosas llegan cuando solo tienes (138 minutos). “Y repito, no es una excusa porque tenemos que ser mejores, sino que se trata principalmente de un campo de entrenamiento con este grupo. Entonces, cuando miras la cantidad de ofensivas esperadas y dónde están ahora, tuviste casi tres veces más tiempo, ritmo y confianza (la temporada pasada). Confianza (éxito) chicos talentosos, hábitos y por eso quiero decir que tenemos que seguir trabajando para ello. Así que, con suerte, podremos mantenernos saludables y continuar con esas repeticiones, la confianza y la responsabilidad hacia donde debemos llegar. Y espolvoréalo en un diseño”.
Con una diferencia de 3 puntos entre ambos equipos, la primera mitad de los Celtics tuvo otro mal comienzo ante los Pelicans. En el momento del primer cambio, Holiday se paró en la línea de tiros libres y se dispuso a recortar la ventaja de su equipo a 18-13. Durante los primeros seis minutos, la alineación titular de Boston acertó 3 de 14 tiros de campo, incluido 1 de 8 en intentos de 3 puntos. Y los Pelicans acertaron cuatro de sus primeros cinco intentos de triples. Pudieron construir una ventaja temprana a pesar de intentar la mitad de tiros de campo que los titulares de los Celtics. Dejounte Murray, quien disparó un 26,2 por ciento, anotó dos triples contra el primer bloqueo de Boston antes de agregar tres más en el resto del primer cuarto.
A lo largo del juego, la alineación titular de los Celtics acertó 4 de 21 en intentos de 3 puntos, lo que permitió a Nueva Orleans disparar 9 de 18 desde esa distancia. La primera mitad de Boston aún pudo superar a los Pelicans por un punto en 22 minutos, pero no logró generar el flujo ofensivo esperado la temporada pasada. Después de apenas aguantar una victoria por 120-119, Mazzulla dijo que los Celtics “no estaban jugando nuestro mejor baloncesto”.
“No se pueden dar por sentado los detalles, el hábito, la ejecución, la cohesión, la confianza, debido a dónde estábamos el año pasado”, dijo Mazzulla. “Todas estas cosas necesitan ser reconstruidas. Creo que a veces, cuando tienes el mismo equipo, esperamos ascender desde allí. Y es diferente: año diferente, gente diferente en lugares diferentes. Entonces tenemos que reconstruirlo. Hay que trabajar para ello y lleva tiempo. Entonces este es el espacio en el que vivimos. Me encanta que no seamos felices. El mejor lugar para estar. Y vamos a llegar hasta el final”.
Hacer más tiros exteriores sería un buen comienzo. La ley de los promedios dicta que la racha de los Celtics no puede durar para siempre, pero el equipo lleva mucho tiempo en sequía, especialmente en primera división. Se le preguntó a Mazzulla si atribuye la gran diferencia entre los tiros esperados y los tiros reales simplemente a la mala suerte u otro problema en la cancha.
“Esa es siempre la conversación, ¿verdad?” – dijo Mazzulla. “Por ejemplo, ¿cuál viene primero? Entonces no tengo una respuesta para eso. Lo que sí sé es que tenemos que continuar el proceso de luchar por los mejores tiros, renunciar a los mejores tiros, hacer las jugadas que necesitamos para ganar, ejecutar, generar confianza y generar responsabilidad entre nosotros. Tenemos que continuar este proceso trabajando juntos”.
Con Al Horford en lugar de Porziņģis entre otros titulares, los Celtics superaron a sus oponentes por 21,9 puntos por cada 100 posesiones. La alineación de Horford fue la mejor de la NBA al jugar al menos 150 minutos.
El cambio a Porziņģis requirió corrección. Recientemente, se señaló a sí mismo varias veces.
“Honestamente, el primer partido que remonté contra los Clippers lo sentí muy natural. Boom, tenía razón”, dijo Porziņģis. “Pero nuevamente, he estado fuera (lesionado nuevamente), he estado fuera (en la alineación) un poco, sin jugar mi mejor baloncesto, sin ser muy eficiente. Suma bastante al equipo. Pero ahora tengo ganas de estar sano y tener un buen ritmo durante mucho tiempo y lograremos avanzar.
Mientras los Celtics buscan respuestas, han enfrentado desafíos ante los cambios de defensa en la liga. Varios jugadores de Boston hablaron sobre los cambios en su cobertura defensiva.
“Sólo están lanzando algunas jugadas, algunas miradas”, dijo White. “Simplemente trate de ser físico y trate de mezclarlo. Así que depende de nosotros continuar leyendo el juego correctamente y obtener los lugares correctos con el espacio correcto. Así que, como dije, llegará con el tiempo. No lo hago. Creo que alguien está entrando en pánico por esto.”
Al igual que White, Porziņģis cree que puede resolver los problemas actuales de los Celtics.
“Creo que es una mezcla de muchas cosas”, dijo Porziņģis. “Una vez que me recupere de la lesión y empiece a jugar a mi ritmo, los muchachos tendrán que adaptarse un poco, tal vez (así lo ha sido), como si la tensión de energía fuera menor ahora. Y estamos tratando de reconstruir esa identidad como equipo y, sí, lo estamos logrando. Seguiremos construyendo. Seguimos siendo honestos con nosotros mismos. Con ese tipo de talento en el vestuario, no podemos evitar empezar a jugar mejor baloncesto”.
(Foto: Billy Weiss/Getty Images)
