Mientras el Departamento de Bomberos de Los Ángeles enfrentaba advertencias de emergencia sobre vientos peligrosos, los comandantes decidieron desplegar casi 1.000 bomberos y docenas de camiones de bomberos antes del incendio que ha destruido gran parte de Pacific Palisades y no continúa. quema, según muestran las entrevistas y los registros internos del LAFD.
Los bomberos decidieron no ordenar a los bomberos que permanecieran en el segundo turno el martes pasado cuando los vientos se intensificaron, duplicando el número de equipos disponibles, y solo cinco de los más de 40 motores disponibles para combatir los incendios forestales están compuestos por. , según registros obtenidos por The Times, así como entrevistas con funcionarios del LAFD y exjefes con conocimiento de las operaciones de la ciudad.
El departamento comenzó a llamar a más bomberos y a desplegar motores adicionales solo después de que el incendio de Palisade se salió de control.
Las autoridades dijeron que no se desplegaron motores adicionales en Palisades, donde estalló el incendio alrededor de las 10:30 a.m. del 7 de enero. El departamento desplegó nueve motores en el Valle de San Fernando y Hollywood, que ya estaban en servicio, esperando que se produjera el incendio allí. Las autoridades dijeron que movieron más motores “temprano esta mañana” para cubrir también el noreste de Los Ángeles.
Las conclusiones del Times se producen mientras los funcionarios del LAFD continúan diciendo que los esfuerzos de extinción de incendios se han visto obstaculizados por los recortes presupuestarios del departamento y los bajos niveles de agua de algunas bocas de incendio. Los funcionarios no admitieron hasta que The Times tuvo acceso a los registros internos que se habían negado a contratar personal y desplegar más motores disponibles antes de que estallara el incendio.
La jefa de bomberos Christine Crowley defendió las decisiones de su agencia, diciendo que los comandantes deben ser estratégicos con recursos limitados mientras continúan manejando las llamadas normales al 911. Dijo que el número de llamadas el martes se duplicó con respecto a un día normal en las 106 estaciones de bomberos del LAFD debido a los fuertes vientos. árboles caídos y líneas eléctricas.
“Yo respaldo el plan que elaboraron porque tenemos que gestionar a todos en la ciudad”, dijo Crowley a The Times.
Pero varios exjefes con amplia experiencia en tácticas del LAFD dijeron que la mayoría de los más de 40 motores existentes podrían haberse desplegado en las zonas de incendio antes de que estallara el incendio de Palisade, mientras que otros se mantuvieron en las estaciones para responder al aumento de llamadas de ayuda al 911. Los funcionarios actuales del LAFD dijeron que esos motores eventualmente se usaron para combatir el incendio de Palisade y otros incendios o para reabastecer de combustible a otros motores estacionados en el frente.
“El plan que estás usando ahora para un incendio es el que deberías haber usado antes del incendio”, dijo el ex jefe del batallón del LAFD, Rick Crawford. “Es una táctica de dotación de personal bien conocida: un modelo de colocación”.
En los últimos días, Crowley y otros funcionarios le han dado al Times diversos relatos sobre cuántos motores estaban disponibles para agregar al despliegue regular. Un documento de planificación interna obtenido por The Times de una fuente muestra que el departamento ha dicho no al despliegue de nueve motores adicionales, conocidos como “motores de reserva listos”, en las zonas de incendio. Son diferentes de las nueve locomotoras ubicadas anteriormente en el Valle y Hollywood.
Crowley le dijo por primera vez a The Times que la mayoría de los motores originales no funcionaban o no estaban disponibles. Pero más tarde, un portavoz de Crowley dijo que sólo cuatro de los nueve no estaban disponibles de inmediato. Más tarde, un tercer funcionario proporcionó un documento que decía que siete personas habían sido desplegadas en un momento u otro, la mayoría de ellas después de que estalló el incendio.
Crawford y otras fuentes dijeron a The Times que se podrían utilizar otros motores en el grupo de más de 40 personas en lugar de los motores de respaldo desactivados.
El subjefe Richard Fields, que estaba a cargo de las decisiones de personal y equipo antes del incendio del martes, dijo en una entrevista que su plan de despliegue era “adecuado para una respuesta inmediata”.
“Es muy fácil ser mariscal de campo el lunes por la mañana y sentarse en el sofá y decirnos qué deberíamos haber hecho ahora que esto sucedió”, dijo. “Lo que hicimos se basó en años de experiencia y también en tratar de ser responsables del resto de la ciudad en cualquier momento del día”.
Algunos bomberos también sugirieron que los vientos eran tan fuertes que ninguna cantidad de botas adicionales en el suelo o motores preparados podrían apagar el fuego.
Jason Hing, subjefe de operaciones de emergencia del departamento, reconoció que los recursos previamente desplegados no eran suficientes, pero dijo que es posible que la mayoría de ellos no hayan cambiado.
También dijo que la dotación de personal es similar a eventos de bandera roja anteriores.
“Este incendio fue el comportamiento más volátil que jamás haya visto: vientos de 60 a 90 mph lo empujaron en diferentes direcciones como nunca antes había visto”, dijo Hing. “No había manera de que alguien pudiera haber iniciado ese incendio”.
Pero otros sostienen que cuanta más protección tenga un departamento, menos probable será que apague un incendio, independientemente de la velocidad y el comportamiento de los vientos. Citaron un comunicado de operaciones del LAFD que decía: “Nuestra respuesta inicial a una alarma se basa en el concepto de ‘golpear fuerte y rápido’. … Si es un día peligroso, las compañías (de bomberos) se desplegarán con antelación.
“Todo incendio comienza con el tamaño de una cerilla”, dijo Crawford, quien ahora es el coordinador de gestión de emergencias y crisis en el Capitolio de Estados Unidos. Ha trabajado en varios incendios importantes durante sus 33 años en el LAFD, incluido el enorme incendio Paradise en 2018 en el norte de California.
En respuesta a la advertencia de viento de la semana pasada, Crawford dijo que ordenó que un turno exterior de unos 1.000 bomberos permaneciera en servicio el martes, una medida conocida como retiro limitado, mientras comenzaba un segundo turno.
El departamento cuenta con tres turnos o pelotones de bomberos de 24 horas. El retiro limitado permite a los comandantes satisfacer las necesidades de emergencia, incluso para los motores existentes, sin depender de los bomberos que regresan voluntariamente al servicio.
Se han utilizado retiros limitados en otros incendios grandes y se pueden implementar antes o después de que comience el incendio. Crawford y otros funcionarios dijeron que las preocupaciones sobre los costos del retiro, incluido el pago de horas extras, a veces hacen que los comandantes duden en ordenarlo.
Independientemente del costo, dijo Crawford, colocaría al menos 25 de los más de 40 motores existentes en estaciones más cercanas a las colinas, incluida Palisades. Conocidos internamente como motores Serie 200, son similares a otros motores y se despliegan por la ciudad, generalmente junto con camiones y escaleras que no transportan agua. En condiciones inusuales, un ingeniero trabaja para ellos. En caso de incendio, llevan cuatro extintores.
“Si pones esos motores en marcha, tienes más posibilidades de obtener un mejor resultado”, dijo Crawford, cuya carrera en el LAFD incluye un capitán en el centro de operaciones del departamento. “Te das a ti mismo la mejor oportunidad de reducir la cantidad de incendios. … Si haces eso, tienes la capacidad de decir: “Tiré todo a la basura al principio”.
“Eso no sucedió aquí”, dijo, y agregó que las decisiones de no utilizar más de motores Serie 200 y ordenar turnos para mantener el servicio fueron parte de un “efecto dominó de pasos en falso” por parte de los comandantes.
El jefe del batallón, Patrick Leonard, dijo que a los bomberos fuera de turno no se les ordenó continuar trabajando porque “no tenemos equipo para otros 1.000 miembros”. El equipamiento incluye motores. Leonard no dijo por qué no se volvió a convocar el turno para alimentar completamente los motores Serie 200 existentes, como lo ha hecho el departamento en emergencias anteriores.
Crowley dijo que los bomberos, incluidos los inspectores de incendios, fueron enviados rápidamente a la tripulación de cinco motores Serie 200, pero eso fue después de que estalló el incendio de Palisades.
Algunos bomberos que se ofrecieron como voluntarios para ir a trabajar después de que se propagara el incendio fueron enviados a casa porque no había dónde ponerlos, añadió Crowley. Las autoridades no especificaron cuántas personas regresaron a sus hogares.
El incendio Palisade ha quemado casi 24.000 acres y dañado o destruido más de 5.300 casas y otras estructuras, dijeron las autoridades. Al menos ocho personas murieron en el incendio, según la Oficina Forense del Condado de Los Ángeles y el Departamento del Sheriff.
El incendio de Eaton, que comenzó después del incendio de Palisade en el área de Altadena, ennegreció más de 14,000 acres, destruyó o dañó 7,000 casas y otras estructuras y mató a 16 personas, dijeron las autoridades.
El día antes de cualquier clima peligroso, el Servicio Meteorológico Nacional generalmente notifica al personal de LAFD por la tarde y usa esa información para determinar dónde desplegar los bomberos y los motores a la mañana siguiente.
El servicio meteorológico lleva varios días dando la alarma sobre incendios severos. “¡¡¡AVISO!!!” NWS Los Ángeles Fue publicado en X la mañana del 6 de enero. Se acercaba la tormenta de la “Increíble amenaza para la vida”.
Había estado lloviendo intensamente durante meses y se esperaba que los vientos alcanzaran los 80 mph. El llamado índice de incendio, una clasificación que indica la amenaza de incendio, estaba fuera de serie. Cualquier valor superior a 162 se considera “extremo” y el índice de quemaduras fue de 268 el martes.
Los funcionarios del LAFD escribieron en un memorando interno de personal del 7 de enero que la agencia meteorológica reiteró que “se espera una tormenta mortal y destructiva desde esta tarde hasta el miércoles por la mañana”.
Debe haber motores de repuesto disponibles para emergencias climáticas y ocasionalmente para reemplazar unidades averiadas en las estaciones.
Crowley dijo que en un “mundo perfecto” habría tenido motores de repuesto listos, pero los recortes presupuestarios que eliminaron la mitad de los empleos mecánicos del LAFD han dejado a muchos en la estacada. Dos de ellos están averiados y deberían ser reemplazados por completo, dijeron las autoridades.
En cualquier caso, Fields dijo que no creía que los motores fueran necesarios al planificar la tormenta porque no eran necesariamente un “cambio de juego”.
“Acepto que podemos observar más de cerca después de que esto haya sucedido”, dijo Fields. “Pero insto a las personas que están investigando esto a que tomen una decisión diferente antes de que suceda”.
Él, al igual que Crowley, dijo que antes de que se desplieguen más motores debido a la capacidad del departamento para manejar emergencias fuera de la zona de incendio, no se hará.
Sin embargo, Crawford dijo que 17 personas en las comisarías respondieron a las llamadas al 911 relacionadas con el incendio antes de que 25 motores Serie 200 fueran enviados al incendio, cinco veces el número asignado la mañana antes de que el incendio de Palisade permaneciera.
“Eso es más que suficiente”, dijo.
