WASHINGTON- El candidato del presidente electo Donald Trump a secretario de Defensa, Pete Hegseth, prometió el martes fomentar una “cultura guerrera” en el Pentágono y presentarse como un “agente de cambio” durante una tensa audiencia de confirmación en el Senado que atrajo a manifestantes y veteranos que lo apoyan. .
Hegseth no abordó inicialmente las acusaciones de agresión sexual, consumo excesivo de alcohol o sus opiniones despectivas sobre las mujeres en combate y las minorías mientras los senadores determinan si el veterano y presentador de televisión está calificado para liderar el ejército estadounidense. En cambio, se centró en su experiencia de combate en la Guardia Nacional del Ejército.
“Es hora de entregar el volante a alguien que tiene polvo en las botas. Un agente de cambio”, dijo Hegseth en sus palabras de apertura.
“No es académico”, dijo vestido de traje y con un pañuelo con la bandera estadounidense. “Esta es mi vida”.
Cuando se le preguntó directamente sobre las acusaciones de agresión sexual, Hegseth las descartó como una “campaña de difamación” y un ataque injusto. Pero no abordó específicamente ninguna de las acusaciones, ni dijo a los senadores que no bebía alcohol ni tenía una aventura.
Los senadores inmediatamente comenzaron a hacer preguntas sobre Hegseth. El republicano del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes reconoció que la nominación era “poco convencional” y el principal demócrata advirtió sobre acusaciones “extremadamente preocupantes” en su contra.
El presidente de la comisión, el senador republicano Roger Wicker, comparó a Hegseth con el propio Trump, desestimó las diversas acusaciones en su contra por considerarlas infundadas y dijo que aportaría “energía e ideas frescas para sacudir la burocracia”.
Pero el senador demócrata Jack Reid dijo sin rodeos: “No creo que esté calificado para cumplir con las altas exigencias de este trabajo”.
Hegseth, de 44 años, pertenece a una nueva generación de veteranos de las guerras de Irak y Afganistán, y su experiencia militar se considera ampliamente positiva. Pero también trae una historia de acciones y declaraciones pasadas, incluidas aquellas sobre mujeres, minorías y generales “despertados”. Ha prometido que no beberá alcohol si es confirmado como jefe del Pentágono.
Trump confirmó su elección y dijo en las redes sociales esta mañana que Hegseth tiene “mi apoyo total y total”.
La audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado es el comienzo de una maratón de una semana en la que los senadores comienzan a examinar a los nominados de Trump para más de una docena de altos cargos administrativos.
Hegseth es uno de los candidatos más vulnerables de Trump, pero los republicanos están decididos a convertirlo en un defensor de su causa. Grupos externos, incluidos aquellos alineados con la Heritage Foundation, están llevando a cabo costosas campañas para apoyar la candidatura de Hegseth.
A la audiencia asistieron un grupo de hombres uniformados que expresaban su apoyo a los veteranos o al servicio militar, así como manifestantes que interrumpieron brevemente el proceso pero fueron retirados de la sala.
El Senado, liderado por los republicanos, se apresura a confirmar a los nominados de Trump el día de la toma de posesión, el 20 de enero, a pesar de la posible oposición bipartidista. Con una mayoría estrecha, los republicanos necesitarán casi todos sus votos para confirmar la elección de Trump si los demócratas se oponen.
Hegseth enfrenta el camino más difícil hacia la aprobación. Ha tenido que lidiar con acusaciones de agresión sexual, que él niega, y con sus comentarios, que están lejos de la corriente militar dominante.
Cuando se le preguntó sobre su oposición a las iniciativas de diversidad en el ejército y la inclusión de mujeres en roles de combate, Hegseth estuvo de acuerdo en que el ejército “ha sido un valiente pionero en la integración racial”. Pero afirmó que las políticas modernas de diversidad e inclusión “dividen” las fuerzas actuales y no priorizan la “meritocracia”.
Y ha tenido que responder por sus comentarios de que las mujeres no deberían tener roles de combate, aunque ha moderado su postura recientemente.
En un acalorado intercambio, la senadora demócrata Kristen Gillibrand le dijo a Hegseth: “Hay que cambiar la forma en que se ve a las mujeres para hacer esto”.
Gillibrand dijo sobre los comentarios de Hegseth: “Son crueles, malvados e irrespetuosos con los hombres y mujeres que luchan por este país”.
Hegseth se mostró beligerante en ocasiones y se burló cuando Reed le pidió que explicara qué era un “jagoff”. Sólo después de más presión Reid dijo que Hegseth era un abogado militar, un oficial del JAG que “pone sus prioridades por encima de los combatientes”.
Muchos senadores aún no se han reunido con Hegseth y la mayoría no tiene acceso a las verificaciones de antecedentes del FBI porque sólo los líderes del comité han sido informados sobre sus hallazgos. Reed argumentó que la verificación de antecedentes de Hegseth fue “inadecuada”. Según una persona familiarizada con la situación a la que se le pidió que hablara sobre ella, no reveló ninguna información nueva más allá de la que es de dominio público.
En muchos sentidos, el juicio de Hegseth siguió un patrón establecido durante el primer mandato de Trump, cuando el también candidato a la Corte Suprema, Brett Kavanaugh, fue objeto de un intenso escrutinio por acusaciones de agresión sexual, pero todo sucedió para confirmarlo.
“Se romperá. Será humillado. “Se va a hablar de él”, dijo el senador republicano Tommy Tuberville en un evento con veteranos que apoyaban al candidato. “Pero lo llevaremos a la meta”.
Cuando Trump lo eligió para el puesto más alto del Pentágono, Hegseth era en gran medida desconocido en el Capitolio.
Presentador de “Fox and Friends of the Week” en Fox News Channel, colabora en esa emisora desde 2014 y parece haber llamado la atención del presidente electo, quien es un consumidor de televisión y noticias. canal, incluido.
Hegseth asistió a la Universidad de Princeton y sirvió en la Guardia Nacional del Ejército de 2002 a 2021, sirviendo en Irak en 2005 y Afganistán en 2011, donde obtuvo dos Estrellas de Bronce. Pero no tiene experiencia militar ni de seguridad nacional de alto nivel.
En 2017, una mujer le dijo a la policía que Hegseth la había agredido sexualmente, según un informe de investigación detallado publicado recientemente. Hegseth negó haber actuado mal y dijo a la policía en ese momento que la reunión en un evento de Mujeres Republicanas en California fue consensual. Posteriormente le hizo a la mujer un pago secreto para evitar una posible demanda.
Si se confirma, Hegseth supervisará un ejército que está lidiando con una serie de crisis en el escenario global y desafíos internos en el reclutamiento militar, la retención y la financiación continua.
Además de ser el principal asesor de seguridad nacional del presidente, el secretario de Defensa supervisa una enorme organización con alrededor de 2,1 millones de militares, unos 780.000 civiles y un presupuesto de unos 850.000 millones de dólares.
El secretario está a cargo de las decenas de miles de tropas estadounidenses estacionadas en el extranjero y en el mar, incluso en zonas de guerra que enfrentan ataques como Siria e Irak y las aguas alrededor de Yemen. El secretario hace todas las recomendaciones finales al presidente sobre qué unidades desplegar, adónde van y cuánto tiempo permanecen.
La misión principal del secretario es garantizar que el ejército estadounidense esté listo, capacitado y equipado para cumplir cualquier llamado al servicio. Pero también debe garantizar que los soldados estadounidenses estén seguros en sus hogares, con vivienda, atención médica, salario y apoyo adecuados para programas que aborden el suicidio, la agresión sexual y el fraude financiero.
Los líderes del Pentágono también viajan regularmente por todo el mundo para reunirse con líderes internacionales sobre una amplia gama de cuestiones de seguridad, incluida la ayuda militar estadounidense, el apoyo antiterrorista, la presencia de tropas y la formación de coaliciones globales. Y desempeñan un papel clave en la OTAN como socio importante de los Aliados en la región.
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Las reporteras Lolita C. Baldor y Mary Claire Jalonik contribuyeron a esta historia.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de un generador de inteligencia artificial.
