DETROIT – Durante al menos tres años, los Tigres han seguido cada paso del desarrollo de Chris Rodríguez. Lo vieron golpear y seguir creciendo. El cazatalentos internacional Rodolfo Peñalo era un hombre en el terreno cuando conoció a los “Tigres” Rodríguez y su familia.
Un largo proceso culminó el miércoles cuando Rodríguez firmó oficialmente con los Tigres por un bono de $3.197 millones. El acuerdo supera la firma de Christian Santana por $2,95 millones en 2021, el bono más grande que los Tigres hayan otorgado a un internacional. Clasificado No. 4 por MLB Pipeline y No. 4 por Baseball America en la clase internacional de este año, Rodríguez es también el prospecto internacional mejor clasificado firmado por los Tigres.
“La capacidad física es algo que creemos que es especial”, dijo el subgerente general de los Tigres, Rob Metzler. “Nos gusta la velocidad del bate, el poder y la trayectoria del bate. Nos gusta el atletismo, el marco, la proyección natural. Voy a seguir adelante y decir que tenemos una opinión firme sobre el niño. Este es un chico que conocemos muy bien. Creemos que su ética de trabajo, carácter y habilidades son una ventaja para nosotros”.
Con sólo 16 años, Rodríguez ya mide 6 pies 4 pulgadas y pesa 200 libras. FanGraphs escribió que tenía “la constitución de un joven Larry Fitzgerald”. Rodríguez mostró swing con una patada corta y una carga poderosa, golpeando desde el lado derecho. Su mecánica de swing se asemeja a la de un joven Alex Rodríguez.
Los Tigres han firmado oficialmente al internacional dominicano FA OF Chris Rodríguez, de 16 años, por $3.2 millones.
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– Calico Joe (@CalicoJoeMLB) 15 de enero de 2025
Chris Rodríguez actualmente juega en el jardín central, pero dado su tamaño, se proyecta mejor como jardinero de esquina con un brazo positivo durante su desarrollo.
“Las herramientas de Chris son muy avanzadas para su edad”, dijo Miguel García, director de exploración de los Tigres en América Latina. “Rodolfo Peñalo ha hecho un gran trabajo siguiendo su desarrollo y hemos podido evaluarlo de manera consistente. Cada vez que veníamos al país podíamos verlo en los juegos y ver cómo iba creciendo. Cada vez que lo vemos, lentamente (creemos) que las herramientas de Chris son lo suficientemente buenas como para ayudarlo a convertirse en un prospecto en el juego.
El tamaño y el poder natural son las claras cartas de presentación de Rodríguez. Y si está a la altura de su potencial (algo que nunca se da por sentado para un talento de 16 años), podría ayudar a cambiar la narrativa en torno al sistema internacional de los Tigres.
Detroit ha luchado durante mucho tiempo por desarrollar talentos de Grandes Ligas en el extranjero. Desde que los Tigres firmaron y finalmente canjearon a Willie Adames y Eugenio Suárez hace una década, el relevista Gregory Soto ha sido el único fichaje internacional con Detroit que ha tenido victorias positivas. El jardinero novato Vencel Pérez (1.1 fWAR) se unió a las filas el año pasado, y el derecho Keyder Montero (menos-0.1 fWAR) demostró que puede hacer lo mismo la próxima temporada. Josu Brisenho, a quien los Tigres firmaron por sólo $800,000 en 2022, ganó la Triple Corona en la Arizona Fall League y podría ser una joya.
La incorporación de Rodríguez también podría señalar otro cambio de filosofía. A lo largo de los años bajo el ex gerente general Al Avila, los Tigres comenzaron a repartir dinero de bonos internacionales para extender una red más amplia en lugar de repartir mucho dinero a un jugador. En contrataciones recientes, los Tigres parecen decididos a ser competitivos para captar los mejores talentos internacionales. Scott Harris no reformó la división internacional de Detroit cuando fue contratado como presidente de operaciones de béisbol hace más de dos años. En cambio, los Tigres han retenido personal clave con relaciones existentes en América Latina y esperan integrar mejor el departamento internacional con la exploración y el desarrollo de jugadores. Metzler trabaja para supervisar a los exploradores locales e internacionales.
“Odio seguir la ruta del cliché, pero lo veremos más día a día, jugador por jugador”, dijo Metzler sobre la adquisición de Rodríguez. “Cuando surge algo como esto, la calificación de estrellas es cómo van las negociaciones, la capacidad de establecer esa conexión con el jugador. Esos no ocurren muy a menudo, por lo que todo el esfuerzo que se pone en algo como esto merece muchos apretones de manos y palmaditas en la espalda”.
Con Rodríguez, hay señales tempranas de un swing y un fallo que son la única preocupación en su juego. Los informes de exploración dicen que Rodríguez podría ser desafiado a medida que comience a enfrentar lanzamientos de rompimiento más avanzados. A pesar de su apariencia pura, la vibración duradera puede ser una preocupación a altas velocidades. Los informes también citan que la disciplina de Rodríguez y el reconocimiento del lanzamiento lo ayudaron a superar estos desafíos. El perfil general sugiere un suelo bajo. Hill es un bate legítimo de orden medio.
“Definitivamente tiene la capacidad de batear para promedio y será un poder legítimo en el futuro”, dijo García.
El talento adolescente siempre debe tomarse con cautela. Santana fue anteriormente el mejor prospecto internacional de los Tigres, pero bateó sólo .194 (aunque con un porcentaje de embase de .381) durante su carrera en las ligas menores. Roberto Campos, un prospecto menos publicitado que fue calificado como un gran potencial, mostró destellos de potencial pero tuvo que repetir en la alta A, donde bateó .272 con un OPS de .767 en su temporada de 21 años.
Rodríguez nunca ha superado el 1.8 fWAR en un solo año, aunque ha sido comparado con el talentoso jardinero Eloy Jiménez. Los Tigres llevan mucho tiempo en contra de Rodríguez. Aunque estaban interesados en la estrella japonesa Rocky Sasaki (los Tigres ni siquiera habían conocido al lanzador), Detroit nunca tuvo la intención de romper sus compromisos internacionales existentes. Rodríguez era el líder de clase de los Tigres y Harris visitó República Dominicana para firmar.
Metzler dijo que el factor Sasaki había nublado el mercado internacional este año y que los Tigres aún podían perseguir a cualquier jugador que perdiera sus acuerdos de apretón de manos cuando Sasaki firmó con otro club.
Los Tigres también expresaron optimismo sobre otros miembros de la clase de fichajes de este año.
José Ramírez es un jardinero central armado a quien se le ocurrió el comentario entusiasta de García: “La forma en que se mueve nos hace creer que puede jugar en el jardín central en Comerica Park”. Carlos Benavidez es un receptor con buenas herramientas defensivas y coeficiente intelectual de béisbol. Ángel De Los Santos es un jugador de cuadro con una estructura proyectada que los Tigres creen que puede mantenerse en el medio del diamante. Otro jugador del cuadro, Sterling Basile, podría proyectarse como un jugador utilitario. El lanzador zurdo Anderson Díaz proviene de la misma fábrica que produjo a jugadores como Martín Pérez y Luis Castillo.
Rodríguez es definitivamente un éxito de taquilla.
El mercado internacional es desafiante y requiere un largo cronograma para mostrar resultados. Pero con el resto de la organización de los Tigres avanzando, Rodríguez es la señal más reciente de que la unidad internacional de los Tigres podría dar más frutos pronto.
(Foto de Scott Harris y Chris Rodríguez: cortesía de los Tigres de Detroit)
