En 2015, Zane Lowe dejó su trabajo como DJ en BBC Radio 1 en el Reino Unido para convertirse en la voz principal de una nueva estación de radio digital en el servicio de música en streaming lanzado por Apple ese año. Entre sus deberes: un programa de una hora desde Los Ángeles que se transmite todos los días laborables a las 9:00 a. m. PT.
Una década después, Lowe es un ícono de la música pop en todo el mundo: una celebridad amante de la diversión convertida en artista cuyas conmovedoras entrevistas con los nombres más importantes de las listas atraen a millones de oyentes en Apple Music y YouTube. Eso significa que probablemente podría trasladar su programa a una hora más conveniente si así lo quisiera.
“¿Qué es más cómodo que las 9 de la mañana?” pregunta Lowe, quien todavía se despierta de lunes a viernes y se dirige a los estudios de Apple en Culver City para tocar discos y charlar con estrellas del pop en la estación insignia Apple Music 1. “No puedo pasar de las 6 de todos modos, hombre. Me levanto, hago un poco de boxeo y estoy listo. Dame café, dame un poco de aire, estoy triste”.
Incluso (o especialmente) en la era del entretenimiento bajo demanda, Lowe, de 51 años, siente pasión por la promesa de la radio en vivo. “Para mí la música es diferente en esa habitación que en cualquier otro lugar”, dice sobre su lugar detrás de la consola. “Me encanta la idea de cambiar la energía de todo lo que sucede en la vida de las personas en diferentes zonas horarias con una sola canción”.
Apple comparte su motivación. El mes pasado, el gigante tecnológico amplió su oferta de radio (además de Apple Music 1, ya tenía Apple Music Hits y Apple Music Country) con tres nuevas estaciones: Apple Música Uno, un canal de música latina; El club de música de Apple centrado en el baile; y Apple Music Chill, que la compañía llama “escape, refugio, paraíso del sonido” y presenta contribuciones del pionero de la música ambiental Brian Eno. Cada uno opera las 24 horas del día con programas presentados por una combinación de músicos y personalidades de la radio veteranas como Becky J y Stefan Moccio.
Oliver Schusser, vicepresidente de Apple, dijo: “La razón por la que iniciamos la radio es porque queremos ser un lugar donde ocurre la cultura, donde comienzan las fiestas, donde los artistas vienen y tienen un espacio seguro para hablar sobre por qué crearon cierta música, hablar sobre música y deportes. “Y eso es más importante hoy que nunca”.
Apple, con sede en Cupertino, cuyo servicio de música tiene 93 millones de suscriptores, según Business of Apps, no especifica cuántas personas escuchan sus estaciones de radio. “No somos una especie de empresa digital”, dice Schusser, una ventaja de ser parte de una corporación a menudo descrita como la más valiosa del mundo.
Sin embargo, Tatiana Sirisano, analista de la industria musical de Midia Research, dice que la inversión de Apple Music en la radio “no es sólo un experimento en el que pueden gastar dinero porque son Apple”. En un momento en el que el crecimiento del streaming digital se ha ralentizado, las bases son una forma para que Apple Music se diferencie de competidores como Spotify -líder indiscutible de la industria con 640 millones de usuarios- y Amazon Music. (A diferencia de Apple, Spotify ofrece un plan sin publicidad).
“Si piensas en la última década del streaming, se caracterizó por una total falta de diferenciación, donde todas estas plataformas tenían la misma interfaz y el mismo catálogo”, dijo Sirisano sobre el formato, que ahora representa el 84% de la música grabada. ganancia. . “Pero eso ya no es suficiente para competir porque nos estamos quedando sin nuevos clientes potenciales”. Para atraer clientes, Spotify hizo un gran negocio con los podcasts y los audiolibros. La radio en vivo, dice Sirisano, “agrega un poco de escasez al mercado. Y las experiencias de entretenimiento en vivo” (pensemos en los emocionantes acuerdos que Netflix cerró recientemente con la NFL y la WWE) “son una especie de experiencia de entretenimiento única y definitiva que lo es todo en este momento”. . disponible bajo demanda.”
Natalie Eshaya, que supervisa Apple Music Radio, dice que las nuevas estaciones reflejan el compromiso más amplio de la plataforma de aportar un “toque humano” al ecosistema de streaming. Es un marco que parece diseñado para hacer comparaciones con Spotify, que introdujo una función similar a la de un DJ impulsada por inteligencia artificial en 2023 y la desconectó el mes pasado. extensa critica incorporar IA en el popular anuncio envuelto más adelante este año. En Apple, Eshaya dice: “Elegimos la música y seleccionamos la programación; esa ha sido la brújula moral desde el día 1”.
Ebro Darden, derecha, habla con Jennifer Lopez en Apple Music 1 en Nueva York en 2024.
(Thomas Herold/Getty Images para Apple Music)
Además de Lowe, Apple Music Radio cuenta con productores de transmisiones como Ebro Darden, quien también presenta el programa matutino en Hot 97 en Nueva York; Nadesca Alexis, quien llegó vía MTV y Complex; y Evelyn Sikairos, ex de Univisión. (Antes de unirse a Apple en 2015, Isaiah trabajó como productora en el programa matutino de Ryan Seacrest en KIIS-FM de Los Ángeles). Pero Lowe, quien también ostenta el título de director creativo global y recientemente reemplazó a James Corden como presentador de un especial. edición navideña de “Compartir coche”- es claramente la personalidad que guía a Apple Music.
Nacido y criado en Nueva Zelanda, compuso su propia música antes de irrumpir en la radio y atribuye a su talento artístico el haberle permitido estar al aire con estrellas como Adele, Billie Eilish, Lady Gaga y Bad Bunny. Tiene una relación cercana. “Hablo el lenguaje del artista”, dice Lowe en su oficina en Culver City. “Creo que la mayoría de los artistas probablemente dirán: ‘Sí, lo entiende'”. Acurrucado en un sofá en un rincón poco iluminado de la habitación, está vestido con sus habituales jeans, suéter y un par de anteojos geométricos. Es como trabajar para una empresa que lo recompensa”, añade.
Lo que Lowe ve como su empatía con los músicos (“La confianza que los artistas tienen en él es algo abrumadora”, dice Eshaya) es visto por algunos como un nivel de reverencia en sus entrevistas que puede rayar en la vergüenza. “Sé que algunas personas piensan que soy demasiado positiva o que no soy lo suficientemente crítica”, dice. “Pero no creo que ese sea mi trabajo. Hay ciertas cosas que los artistas consideran sensibles: podría ser personal, podría ser una tragedia en sus vidas, podría ser algo de lo que no quieren hablar, y yo No necesariamente no me siento responsable de obtener esa información o que ellos están obligados a dármela”.
¿Se considera periodista?
“No, realmente no lo sé”, dice Lowe. “Tengo la oportunidad de pasar una hora con un artista increíble y realmente quiero que sea la experiencia humana más hermosa que haya tenido”. Cuando Katy Perry apareció en el programa de Lowe’s En septiembre, para promocionar su álbum “143”, un posible LP de regreso que recibió algunas de las críticas más duras del año pasado, dijo que la nueva música es “un gran regalo” y que retomará su papel de “Katy Perry”. recibió que todos aman”; Más concretamente, criticó a Perry por su controvertida decisión de reunirse con el productor Dr. Luke después de que ella había roto previamente con él a raíz de las acusaciones de Kesha de que él la agredió sexualmente. (Kesha y Luke se comprometieron en 2023).
“Hice todo lo que pude en el entorno en el que me encontraba para tener esta conversación. “Ambos disfrutamos de la compañía del otro y a sus fans les encantó”, dice Lowe. “En ese momento, dado el momento de la música y dónde estábamos y lo rápido que sucedió todo, no es algo en lo que hayamos aterrizado”.
Schusser vuelve a la idea de que Lowe evita las preguntas difíciles, citando un Entrevista 2020 con Justin Bieber, en el que la estrella del pop hablaba entre lágrimas de su historial de comportamiento suicida. “Estoy seguro de que el publicista de Justin no quería que la conversación continuara como estaba”, dice Schusser. Sin embargo, es de conocimiento común en la industria musical que después de realizar una entrevista pregrabada con Lowe (a diferencia de una entrevista que realiza en vivo), el artista y/o sus representantes pueden solicitar un corte, lo que no es exactamente un protocolo incluso en el ámbito popular. música periodística popular.
Además, como señala el propio Lowe, no trabaja para una operación de noticias. “Estoy en un servicio de streaming donde intentamos que más gente escuche música”, dice este padre casado y con dos hijos adolescentes. “Mi trabajo es asegurarme de que el negocio sea saludable”. Darden, conocido por ser un entrevistador agresivo en Hot 97, dice que “en Apple, estoy tratando de crear más espacio para el arte y más gracia para el artista” que la atmósfera más presionada de la radio terrestre.
“La gente escucha Hot en sus coches y tienen un tiempo muy limitado”, dice sobre su concierto matutino. “Estás en la habitación, tenemos que llegar a ella. Enciende la sierra, ¿sabes a qué me refiero?”
Para los músicos que planean el lanzamiento de un álbum (muchos de los cuales ya consideran que entrevistar a periodistas tradicionales es un riesgo innecesario en la era de las redes sociales), el chat amigable en Apple Music puede ser una forma más segura de llegar a una audiencia sin preocuparse por las sutilezas. sobre cómo (y por qué) se crea el contenido de estrellas del pop.
“No puedo establecer ninguna relación entre A y B; sólo puedo hacer lo que ellos quieren, C”, dijo Lowe sobre la forma en que los músicos interactúan con los medios heredados. “No puedo desempeñar el papel de otra persona porque ellos no lo hacen y yo tengo acceso”.
¿Y cuál es la motivación para hacer otra cosa? Schusser no exagera cuando dice: “Todos los artistas del planeta que tienen un nuevo proyecto, ya sea un álbum, una canción, una gira, una colaboración, todos acuden a nosotros”. La comodidad de Apple con los músicos, impulsada en parte por el pago de regalías más altas por reproducción que Spotify, siempre ha sido importante para su marca: en los primeros días de Apple Music, el servicio mediaba el acceso exclusivo a álbumes de Frank Ocean, Drake y Chance the Rapper; Otras estrellas con programas de radio en la plataforma hoy incluyen a Summer Walker, Raw Alejandro, Jamie xx, Hardy y Elton John, quien presenta Muscle Hour desde 2015.
“La mayoría de las empresas que hacen streaming son empresas de tecnología; en realidad no les importa la música”, dice Schusser. “Si se trata de libros, podcasts o lo que sea, son sólo bits y bytes. Somos una compañía de música y no tenemos intención de agregar nada más a nuestra experiencia musical”. (Una cosa que Apple planea hacer en los próximos años, según un experto: actualizar sus estudios en ciudades como Los Ángeles, Nashville, Berlín y París para que la compañía pueda producir eventos de bajo costo).
“La música en la economía del streaming no se está convirtiendo en un evento suficiente”, dice Lowe. “Básicamente se lanza todo de una vez, luego lucha por sí mismo y es muy difícil porque hay mucho contra lo que luchar. Esto es lo más fácil que puedo decirte, pero la música es extremadamente especial. Reúna una o dos horas de radio para crear un ambiente: envía un mensaje que merece ser mostrado”.
