El verano y el otoño son muy calurosos. Invierno inusualmente seco. Las colinas están cubiertas de plantas completamente secas. Y fuertes vientos de Santa Ana.
En la combinación de condiciones que han contribuido a los incendios forestales más devastadores en la historia de Los Ángeles, los científicos dicen que un factor clave es el cambio climático causado por el hombre.
Un grupo de científicos del clima de UCLA dijo en un comunicado. análisis Esta semana, si se separan las razones del secado extremo de la vegetación en el sur de California cuando comenzaron los incendios, el calentamiento global probablemente representó aproximadamente una cuarta parte de la sequía, uno de los factores que contribuyó a la propagación de la explosión del fuego. Dicen que el calor extremo durante el verano y el otoño seca los arbustos y la hierba de las laderas, lo que permite que estos combustibles se quemen más intensamente cuando se encienden.
Los científicos dijeron que sin las temperaturas más altas debidas al cambio climático, los incendios seguirían siendo intensos, pero serían “algo más pequeños y menos intensos”.
Las condiciones que hicieron posibles incendios tan catastróficos son como tres interruptores encendidos al mismo tiempo, dijo Pak Williams, un científico climático que preparó el análisis con sus colegas Alex Hall, Gavin Madakumbura y otros en UCLA. Iniciativa de investigación sobre el clima y los incendios forestales.
“Estos cambios son cargas de combustible extremadamente altas, combustible extremadamente seco y un evento extremo de viento de Santa Ana”, dijo Williams. “Todo se debe a una calamidad natural”.
Pero debido a que todos esos interruptores naturales se han alineado, dijo, “ahora el hecho de que la atmósfera es más cálida debido al cambio climático, por lo que el combustible es más seco de lo que sería de otro modo, los incendios son más intensos y más grandes de lo que hubieran sido”. de lo contrario.” “
Se necesitará tiempo para realizar estudios más detallados, revisados por pares, que examinen los efectos del cambio climático y los factores naturales, dijeron los científicos, y prepararon su análisis como punto de partida para una investigación más profunda.
Un helicóptero arroja agua sobre la cresta en llamas en Brentwood durante el incendio Palisades el sábado.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Williams y sus colegas examinaron dos inviernos húmedos recientes que impulsaron el crecimiento del chaparral y la hierba en todo el sur de California. Señalaron que la investigación Se esperan fuertes tormentas atmosféricas debido al calentamiento global, pero aún así esta tendencia no encontrado en los datos en el oeste de Estados Unidos, lo que hace que cualquier efecto del cambio climático en los últimos dos años húmedos sea “altamente incierto”.
Analizaron las condiciones extremadamente secas en el sur de California, donde no se habían producido precipitaciones significativas en ocho meses. Una estación meteorológica en Los Ángeles registró sólo 0,29 pulgadas de lluvia entre el 1 de mayo y el 8 de enero, la segunda más seca desde 1877, detrás de 1962-63, que tuvo 0,15 pulgadas. Sin embargo, la medida en que el cambio climático puede contribuir a la sequía inusualmente larga sigue siendo “muy incierta”, dijeron los investigadores.
El verano y el otoño inusualmente calurosos de 2024 son parte de una clara tendencia de temperaturas más cálidas vinculadas al cambio climático inducido por el hombre, dijeron los científicos.
El período de verano y otoño fue el tercero más cálido desde 1895, y ocurrió durante un año en el que las agencias gubernamentales de EE. UU. confirmado como el más caliente de la Tierra desde 1880 el inicio de la contabilidad.
Los investigadores dijeron que el calor en el sur de California parece haber estado “alimentando la humedad” en parte por la fuerte disminución de la vegetación muerta, que fue uno de los eneros más secos registrados, y las condiciones eran “extremadamente favorables para los incendios forestales”.
Estimaron que el calor anormal representa alrededor del 25% del marchitamiento de las plantas, mientras que la falta de lluvia representa el otro 75%.
Cuando los fuertes vientos de Santa Ana llegaron el 7 de enero, como ocurre a veces en esta época del año, trajeron la pieza final de una combinación de factores que prepararon el escenario para un alto peligro de incendio.
“La forma más obvia en que el cambio climático está provocando incendios forestales en el oeste de Estados Unidos y California es el efecto directo de temperaturas atmosféricas más cálidas”, dijo Williams, refiriéndose a sí mismo. investigaciones previas y otros estudios. “Un planeta más caliente es una atmósfera más sedienta, por lo que, en igualdad de condiciones, los combustibles se secan más rápido en un mundo más caliente”.
Otros estudios científicos han demostrado que el calentamiento humano es causado por los humanos. conduce a una sequía más severa y contribuyendo incendios grandes e intensos en el oeste de estados unidos
Sin embargo, dijo Williams, existen diferencias importantes entre áreas donde los incendios arden en bosques con abundantes combustibles vegetales y áreas como el sur de California, donde los incendios a menudo queman arbustos y pastos escasos.
California en su conjunto ha visto una tendencia de incendios forestales más grandes en los últimos años. Pero a lo largo de la costa del sur de California, los datos muestran que no ha habido una tendencia hacia incendios más grandes en las últimas cuatro décadas y, de hecho, el número de incendios ha disminuido durante ese período, probablemente porque la gente ha tenido más cuidado con los incendios accidentales. incendios. Los incendios, o la transición a condiciones promedio más secas a lo largo de los años, han reducido la vegetación, dijo Williams.
“Lo que se ve es que la mayoría de los años casi no hay incendios y luego, algunos años, hay muchos incendios”, dijo Williams. “De vez en cuando, en el sur de California, la suerte falla y estos tres interruptores se activan al mismo tiempo”.
Algunos estudios han predicho ecosistemas más secos en el oeste, como la mayor parte del sur de California. puede ver menos fuego que el promedio en un futuro más cálido y seco, ya que una mayor aridez conducirá a menos plantas inflamables. Sin embargo, es probable que el sur de California experimente años más húmedos, lo que resultará en un mayor crecimiento de la vegetación. Y como han demostrado estos incendios, dijo Williams, “cuanto más húmedo estuvo el año pasado, más probable es que se esperen incendios el próximo año”.
“En esos raros años en los que todas las piezas se unen para promover los incendios forestales, el hecho de que la atmósfera se esté calentando debido al cambio climático inducido por el hombre probablemente haga que muchos combustibles se sequen aún más”, dijo Park. “Esto permite que los incendios sean más grandes e intensos en estos años episódicos de lo que habrían sido en condiciones más frías”.
La causa del incendio está bajo investigación y los científicos han observado que, dado que no hay fuentes de ignición naturales en esta época del año, los incendios eran casi inevitables. comenzó con la actividad humana de cualquier forma, ya sean chispas de una línea eléctrica, fuegos artificiales, fuego o cualquier otro motivo.
El equipo de UCLA preparó el análisis durante días intensos mientras observaban las víctimas y escuchaban a amigos y colegas que estaban evacuando o cuyas casas se estaban quemando.
Esta semana los profesores imparten clases en formato online. decisión de la universidad porque el humo del incendio provocó que la calidad del aire del campus se deteriorara.
“Esto es básicamente un desastre natural. Cuando hay fuego, vivimos en un lugar donde ocurren eventos realmente extremos”, dijo Hall, otro científico climático que preparó el análisis.
“El cambio climático es una especie de jugo de eso. No podemos definirlo completamente, pero es algo”, dijo Hall. “Sabemos que este calor ha secado las plantas. Y sabemos que parte de la falta de humedad que teníamos cuando comenzó el incendio se puede atribuir a este calor inusual”.
Sin los efectos del cambio climático, dijo, “probablemente sería un poco más pequeño y probablemente más fácil de abordar”.
Un estudio más profundo de los efectos del calentamiento global implicará estudios que examinen la compleja dinámica de los incendios, las condiciones climáticas y los aumentos de temperatura, dijo Hall.
Estos y otros estudios atribucionales están adquiriendo cada vez más importancia a medida que California, Hawaii y otros estados demandar a las compañías petrolerasbuscando miles de millones de dólares en daños y perjuicios por las consecuencias relacionadas con la quema de combustibles fósiles.
Las temperaturas más cálidas del verano y la vegetación más seca son tendencias asociadas con el calentamiento humano en las últimas décadas, dijo Julie Kalansky, científica climática y directora asociada del Centro para el Clima Occidental y los Extremos Acuáticos del Instituto Scripps en San Diego. Oceanografía.
Él señaló investigación muestra que las temperaturas más altas en las últimas décadas han aumentado la “demanda evaporativa” y han producido más humedad en los paisajes del oeste de EE. UU., un hallazgo que, según los autores, apunta a la necesidad de planificar para un mayor riesgo de incendios forestales.
En cuanto a los incendios de Los Ángeles, Kalansky dijo que se necesita investigación adicional para comprender mejor la contribución del cambio climático y “poner cifras más concretas al respecto”.
Los científicos de UCLA escribieron que a medida que continúa el cambio climático, “se esperan incendios forestales más extremos cuando se den todas las demás condiciones necesarias para los incendios”.
Pidieron que los esfuerzos para reducir los incendios forestales se “centren en factores que podemos controlar y prevenir los daños”, como prevenir incendios durante el tiempo de incendio, adoptar estrategias para prevenir incendios domésticos y planificar el desarrollo en áreas con riesgo de incendio.
Los científicos también pueden desempeñar un papel importante en la identificación de áreas de incendio que deben evitarse debido a la ubicación o el impacto de las plantas de combustible, dijo Williams.
“A largo plazo, saber que este tipo de eventos extremos están ocurriendo aquí, cuando todos los factores están alineados, debería guiar las decisiones sobre cómo reconstruir”, dijo. “En algunos lugares, cuando vuelva el combustible, el riesgo de incendio volverá a ser muy alto”.
