A veces la victoria llega al punto con fuerza adicional por el peligro que traería cualquier otro resultado.
Imagínense el viento que sopla en sentido contrario para el Arsenal en este derbi del norte de Londres. Imagínese la ferocidad de las críticas por los partidos consecutivos en casa contra Newcastle, Manchester United y Tottenham en tres competiciones distintas. Imagínese la sobrecarga de presión sobre Mikel Arteta. Imagínese la tensión que soportan sus jugadores agotados física y emocionalmente.
Con una desventaja de 1-0 y la sensación familiar de ser castigado (o castigarse a sí mismo) en ambas áreas, el Arsenal sabía lo que estaba en juego. Sintieron que el peligro se acercaba, pero tenían que luchar contra él. Sabían que su deber era resistir la marea hasta que regresara. Arteta lo llamó una “prueba de actitud” y su equipo pasó. Y entonces sucedió lo más refrescante: el Arsenal empezó a dar señales de estar divirtiéndose. Ha pasado un tiempo, de verdad.
Dejaron ir parte de la tensión que habían estado cargando. Gabriel Magalhaes puso uno de sus movimientos especiales entre el oponente y el balón y lo superó para patear el balón hacia la portería y explotó de alegría después del éxito. David Raya se acercó para agarrar un balón alto con una mano y cuando Richarlison lo empujó, fue como si quisiera demostrar que no le importaba nada en el mundo. Myles Lewis-Skelley, un héroe local, todo el Arsenal de su infancia, estuvo envuelto en una actuación madura y serena que hizo que la multitud rugiera de emoción cuando se acercó. Estas cosas son importantes. Ayudan a generar confianza.
(Alex Burstow/Arsenal FC vía Getty Images)
El resultado por sí solo significó que subieron en la tabla y le dieron al Liverpool más calor, con el Arsenal agregando valor y reconectándose con cómo se sienten al jugar al fútbol. El derbi del norte de Londres fue un gran acontecimiento porque los despertó, los alimentó. Les dio color a sus mejillas y energía a sus huesos.
Arteta quedó impresionado con cómo su equipo logró cambiar el rumbo a su favor. “Después de dos partidos importantes y de no haber sido premiados en dos competiciones diferentes, hay que jugar el partido más importante de la temporada para nuestra nación en ese entorno”, explicó. “Sabes de qué estamos hechos, que tenemos agallas, que sólo nos importan los resultados o el rendimiento. Creo que jugamos para hacerles daño desde el primer minuto con o sin balón.
“Cómo reaccionas ante la situación. Estos niños quieren más. Quieren hacerse la prueba. Quieren que les hagan preguntas y luego sólo quieren hablar en el campo. Tenemos grandes, grandes ejemplos porque 72 horas después de jugar 120 minutos en probablemente el partido más intenso de la temporada, creo que eso merece mucho crédito.
El daño físico fue enorme. Al final, Martin Odegaard disparó por última vez al balón y luego cayó. Sus piernas quedaron flácidas. No se puede ocultar la carga creativa que está soportando en ausencia de Bukayo Saka, quien ha luchado por jugar a través de una enfermedad y una caída en su forma, pero esta actuación estuvo más cerca de su antiguo yo. Debería haber marcado. Declan Rice no fue el único que pudo haber marcado un gol, aunque estaba un poco nervioso.
Rice ha estado inactivo últimamente, pero el entusiasmo de este juego le ha dado el combustible para ir de caja en caja. “Cuando juegas contra los Spurs, no necesitas un mensaje. Sabes lo que eso significa. Debe tener ese fuego en el estómago”. Predicó con el ejemplo en este frente.
(Alex Pantling/Getty Images)
Lewis-Skelley no se quedó atrás, lo cual es fantástico para un joven que llega a la alineación titular esta temporada. Hace una semana, el joven de 18 años regresó a su antiguo estadio en Hale End y recibió un premio por ejemplificar lo que el jefe de la Academia, Per Mertesacker, llamó un “jugador joven poderoso”. Él era exactamente eso y fue elogiado por Arteta, quien destacó que tenía un nivel de rendimiento que consideraba poco común a una edad tan temprana.
El Arsenal todavía no acierta con claridad en ataque. Como era de esperar, el gol que les ayudó a volver al juego vino de Gabriel Bulldozer. Después de que el balón golpeara la pierna de Leo Trossard, el Arsenal tuvo suerte de sacar un córner. Pero después de que lo regalaron, el burbujeante Rice centró su atención en otra entrega pegadiza. El poder de Gabriel al correr lo hace parecer un camión monstruo, y sus ojos son como un láser en el arco de una pelota que se aproxima. Su cabezazo se desvió en Dominic Solanke.
Si eso fue un alivio eufórico, el siguiente gol llegó con un tipo diferente de satisfacción. Qué diferencia habrá si el Arsenal recuerda que puede atacar con un estilo más fluido. Se trataba de alta intensidad, alta velocidad, pensamiento y acción. Thomas Partey forzó una pérdida de balón, robó el balón con un toque y se lo pasó a Odegaard, que necesitó un segundo para dirigir el balón a Trossard en el espacio.
Dos jugadores, ambos jugaron un toque, y el peligro aumentó en un instante. El belga remató en la esquina más alejada.
(Stuart McFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
El desafío para Arteta ahora es capitalizar los aspectos positivos de esta selección y de alguna manera atraer niveles de energía similares de un grupo muy pequeño de jugadores confiables que deben estar cerca de la zona roja. Dicho esto, la siguiente mejor opción de Trossard era el lateral izquierdo Kieran Tierney, quien terminó el partido en la banda cuando Trossard sentía que le pesaban las piernas. Raheem Sterling, por su parte, no ha dado pruebas de que sea capaz de hacer mucho daño ahora mismo. Pero con la visita del Aston Villa el sábado, no hay mucho margen para cambios en el equipo.
El Arsenal necesita encontrar esa fuerza cuando no tiene la hostilidad interna y la atmósfera intensa para unirse. Arteta les dio el resto de la noche para disfrutar el momento, y la mañana siguiente se concentrará en el impulso.
(Foto del pie de foto: Justin Setterfield/Getty Images)
