Manchester City y Pep Guardiola no quieren el caos. De hecho, lo evitan activamente. Su estilo es infligir muerte con mil pases, defender manteniendo la posesión, moviendo el balón para mover al rival hasta que finalmente se abre espacio. Luego viene el balón, corta y toca.
Aparte de la segunda mitad de ayer en Brentford, no hubo nada de eso.
Si no fuera por sus camisetas azules, sería difícil decir que el equipo visitante es la ciudad natal de Guardiola. El empate 2-2 agravó muchos de sus problemas recurrentes de los últimos tres meses: una línea alta débil, debilidades defensivas y problemas para encajar goles en ráfagas.
Thomas Frank y su equipo de Brentford tienen un buen plan de juego contra el City. Cuando el 3-5-2 inicial está en su propio campo, se forma un 5-3-2 compacto y de contraataque y pasan a un esquema de presión hombre a hombre. A menudo son los primeros en marcar contra el City, lo que les ayuda a ir por detrás más adelante.
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Sesión informativa: Brentford 2 Manchester City 2 – Foden anota dos veces pero persisten las debilidades defensivas
Eso no sucedió esta vez en Gtech el martes.
El partido estaba sin goles después de una hora y el marcador era 2-2 en el tiempo principal. Brentford anotó dos veces en los últimos 10 minutos para conseguir un punto después de que el doblete de Phil Foden en el minuto 12 pareciera darle al City los 3 puntos.
La formación del Brentford fue diferente (4-3-3), pero sus principios se mantuvieron. Fueron agresivos en su propio campo, mezclaron sus formaciones (muchos pases largos y algunos cortos) y defendieron bien en tríos. Sus laterales están completamente abiertos a los laterales del City, con los mediocampistas centrales y los laterales responsables de rastrear las carreras internas, asegurar la defensa central y evitar sobrecargas.
El City hizo muy poco con mucha posesión en la primera parte: 301 pases resultaron en sólo ocho tiros y una gran oportunidad.
Intentaron recuperarse a través del medio campo, cambiaron a uno de los dos números 6 y luego cambiaron al lateral derecho Manuel Akanji. Por momentos, los dos No. 6, Bernardo Silva y Mateo Kovacic, estaban en lo profundo de la reunión y el City parecía un 4-2-4 con los cuatro primeros desconectados.
En el último tercio, los campeones trabajaron y nunca pudieron crear nada parecido a una reducción. Savinho y Matheus Nunes ofrecieron la amplitud adecuada y las opciones de cruce mientras los pies izquierdo y derecho jugaban en sus lados naturales. Aparte de Erling Holland, al City le faltaba altura y amenazas aéreas.
6 de sus 10 titulares eran zurdos, lo que los dejó un poco desequilibrantes, sobre todo con Foden y Bernardo en el medio espacio derecho, donde ambos querían cortar por dentro. La extraordinaria actuación del City en la primera mitad terminó al filo del descanso cuando Kevin De Bruyne, que centró hacia la izquierda, intentó un desvío del esquí que golpeó el techo de las gradas.
En el partido de ida en septiembre, el City prosperó al cambiar a un enfoque más directo y ganó 2-1, mejorando su ataque con respecto a los mismos cambios del medio tiempo ayer.
El portero Stephan Ortega inició una carrera larga hacia Holanda, que se había convertido en el objetivo, y los centrocampistas del City lo superaron. Bernardo y Kovacic comenzaron a hacer cruces en la preparación para manipular la marca humana de Brentford.
Siete de los ocho pases de Ortega a Haaland se produjeron después del descanso, y este último se produjo en solo dos partidos en todas las competiciones desde que se unió al City en el verano de 2022, y su portero jugó más que el delantero noruego.
La presión del Brentford aisló a su central Sepp van den Berg contra Holanda. Se negó a defender con un toque, sabía claramente que estaba girando y desconfiaba de los balones jugados detrás. Esto permitió a Holland realizar algunos toques y le dio tiempo a De Bruyne y Foden para correr.
Fueron necesarios varios intentos para que el City lo perfeccionara. En el primer intento, Holanda ganó el partido contra Van den Bergh y Foden se abrió paso, sólo para entrar en pánico cuando dos defensores se recuperaron para pasar a Savigno. El extremo buscó a Foden con un pase en profundidad pero estaba claro.
“Ganamos los balones largos y pudimos correr, pero en ese momento no tomamos la decisión correcta”, dijo Guardiola. “Matei en la primera parte, Savinho una o dos veces, Erling una o dos veces. Si Phil está un poco más tranquilo, atacará más al portero”.
Luego, a partir del cuarto pase largo de Ortega en la segunda mitad, todo encajó y todos los cuatro delanteros se involucraron. Haaland levantó el balón y lo preparó para Savigno, los laterales del City salieron por poco de sus posiciones iniciales amplias.
Después de un breve regate hacia el interior, Savinho lanzó un pase exterior a De Bruyne en la banda. El belga tomó la iniciativa y pasó un balón temprano a Foden, quien cargó entre dos defensores de Brentford.
El segundo del City también fue un disparo de larga distancia, pero fue más bien un fallo de Nunes después de meter el balón en el área. El lateral derecho del Brentford, Mads Roerslev, falla un disparo y Savinho gana el balón. Dribló directamente hacia la portería y disparó a la esquina que el portero Mark Flecken pudo detener, permitiendo a Foden recuperar el balón suelto.
El partido estaba en transición, ambos equipos terminaron mal y el árbitro Anthony Taylor fue particularmente indulgente: solo sancionó ocho faltas en todo el juego, mientras que Brentford no cometió ninguna en la primera mitad. El regate directo de Savinho demostró ser una opción eficaz, especialmente en los contraataques, cuando Guardiola no era característico.
El problema fue que el City siguió jugando largo y en transición tras ambos goles.
En un momento del 1-0, tras un pase largo y giro de Ortega, Holanda intentó pasar a Foden y la jugada se rompió. Después de dos transiciones, Brentford tuvo la oportunidad de entrar por el otro extremo. El pase del lateral izquierdo del City Josko Guardiola se fue desviado y Brian Mbeumo corrió hacia él y dribló alrededor de Ortega mientras intentaba barrerlo. El empate de Yoan Vissa tras un centro de Mbeumo fue bloqueado por Nathan Ake.
“Por supuesto que con 0-2 tenemos que cerrarlo, pero para cerrarlo no tenemos los jugadores exactos para defender el resultado en el campo durante mucho tiempo”, dijo Guardiola. “Tenemos que hacerlo con el balón y tenerlo y crear y controlar el último tercio allí”.
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El City terminó con nueve tacleadas consecutivas (siete de ellas en la segunda mitad), la mayor cantidad en un partido de la Premier League desde 2018-19. Opta define esto como una posesión que comienza en el propio campo del equipo, con al menos un 50 por ciento de avance hacia adelante y termina con una patada/toque en el campo contrario. Desde que se pusieron 1-0 arriba, sólo ha habido tres movimientos del City que implicaron 10 o más pases.
Frank ha vencido a Guardiola dos veces antes (en casa y fuera en el triplete del City 2022-23) y después del partido de ayer, si Brentford fue el primero en anotar, insinuaba que el empate podría completar su hat-trick.
Fue un verdadero elogio -no la opción vacía ofrecida a los entrenadores ambiciosos y con mentalidad ofensiva a quienes los equipos de Guardiola han vencido cómodamente- que el City jugara un juego que era estilísticamente muy diferente de sus estándares.
(Foto superior: Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
