Mick Ireland rompe el hielo en el estacionamiento del complejo de viviendas asequibles Common Ground en esta fotografía de archivo de febrero de 2023. La Junta de la Autoridad de Vivienda del Condado de Aspen-Pitkin nombró a un nuevo funcionario de audiencias para reemplazar a Irlanda en su reunión del miércoles. El Oficial de Audiencias es responsable de escuchar las disputas entre los residentes y el personal de ACPHA.
La Junta de la Autoridad de Vivienda del Condado de Aspen-Pitkin decidió el miércoles separarse del oficial de audiencias Mick Ireland después de meses de acusaciones de parcialidad en su contra en su papel en la resolución de disputas entre los residentes de ACPHA y el personal de ACPHA.
Los miembros de la junta de APCA votaron a favor de nombrar a Thomas Snyder como nuevo funcionario de audiencias de la autoridad de vivienda, casi cinco años después de que Irlanda se convirtiera en el primer funcionario. Los miembros de la junta escucharon propuestas de tres finalistas, incluidos Snyder e Ireland, en una reunión el 11 de diciembre.
La junta votó a favor de Snyder en su reunión del miércoles. Se espera que el residente de Roaring Fork Valley brinde una perspectiva imparcial en su audiencia de APCHA.
“No he visto ningún prejuicio por parte de Meek, pero ciertamente varias personas de la comunidad se han acercado a mí para decirme que lo han notado”, dijo el miembro de la junta Carson Schmitz. “Nuevamente, no lo he visto de Mick, pero creo que es valioso contratar a alguien que no esté estrechamente asociado con APCHA”.
El Oficial de Audiencias de APCHA será un árbitro imparcial de las disputas entre residentes y empleados de APCHA. Cuando APCHA emite desalojos u otras órdenes contra residentes, los residentes pueden apelar las órdenes ante un funcionario de audiencias. Luego pueden apelar ante la junta antes de acudir a los tribunales.
La junta directiva de APCHA decidió en julio buscar un nuevo funcionario de audiencias después de que miembros de la junta sugirieran que Irlanda creara un conflicto en su función. Los críticos de Ireland, un abogado que anteriormente se desempeñó como alcalde de Aspen y comisionado del condado de Pitkin, dijeron que era parcial porque es residente de APCHA. Además de sus cargos públicos anteriores, Ireland es el editor del Aspen Daily News.
El miércoles por la noche, Ireland negó las acusaciones de parcialidad y sostuvo que actuó de manera justa durante su mandato como funcionario de audiencias.
“Rechazo completamente la idea de que haya sido parcial. La acusación de parcialidad aparentemente surge de mi vida en viviendas asequibles, y cada decisión escrita que he tomado ha sido adversa para los propietarios de viviendas asequibles”, dijo Ireland. “Así que no veo qué tipo de prejuicio habría mostrado si hubiera comprado por un beneficio abstracto, en lugar de algún prejuicio contra mí y mi vida en una vivienda asequible.
“Creo que serví al interés público en lugar de representantes privados de firmas de abogados que vinieron en nombre de personas que claramente cumplían con las reglas de APCHA, y eso puede ser algo que algunos consideren controvertido, pero ese es el trabajo. Usar hechos y leyes por igual a ambas partes”, añadió.
Si bien los miembros del consejo dijeron que respaldaban las decisiones de Irlanda como funcionarios de audiencias, algunos coincidieron en que el sesgo percibido puede ser tan malo como el sesgo real.
“Yo también aprecio el trabajo de Mick, pero Mick trabaja mucho. Es un asesino a sueldo en algunos aspectos, y creo que deberíamos apreciar plenamente y continuar haciendo lo que ha hecho”, dijo la comisionada del condado de Pitkin, Francie Jacober, quien también forma parte de la junta directiva de APCHA.
El presidente de la APCA, John Ward, dijo que quería un oficial “sin rostro” que “no estuviera demasiado apegado al programa”.
Snyder es socio de Corner Rock en Denver, pero él y su familia se mudaron recientemente a Basalt. Representa a gobiernos locales con acuerdos de financiación estatal y otros asuntos legislativos municipales. Snyder ha representado a varias autoridades municipales de vivienda de Colorado y ha trabajado con organizaciones comunitarias en consultas electorales.
En 2014, Snyder fundó el Colorado Poverty Law Project, que brinda representación legal gratuita a personas de bajos ingresos en Colorado en casos de desalojo y otros asuntos relacionados con la vivienda.
Snyder propuso mantener el salario actual de los funcionarios de audiencias (150 dólares la hora) durante su primer año de servicio, con un aumento anual del 5 por ciento para tener en cuenta los ajustes por costo de vida.
El tercer finalista, Tom Downey, es el segundo oficial de audiencias de APCHA y está trabajando en su primer caso para la autoridad de vivienda. La junta decidió en contra de Downey como funcionario principal porque trabaja desde Denver y requirió audiencias principalmente virtuales. La junta acordó que los residentes deberían tener un entorno auditivo, ya sea en persona o virtualmente.
La junta contrata a Downey como funcionario de audiencias secundarias.
