los ángeles – Mientras los bomberos combatían las llamas en Los Ángeles esta semana, Alejandro, un ciudadano mexicano de 55 años, ya estaba trabajando para quitar árboles y ramas cerca de los vecindarios devastados por el fuego en Pasadena y Altadena.
Habla español y no se atreve a decir su apellido porque se encuentra en situación irregular en Estados Unidos. Sus empleos, como los de muchos otros inmigrantes indocumentados, están en riesgo si Donald Trump cumple su promesa de poner fin a las deportaciones masivas cuando asuma el cargo el próximo lunes.
“El país enfrentará una crisis”, cree Alejandro, vestido con chaleco amarillo, mascarilla y gafas protectoras. A su alrededor, subraya, hay miles de casas para reconstruir.
Las empresas y los defensores de los derechos laborales reconocen que sin los migrantes, la tarea de reconstruir comunidades enteras tras desastres naturales será más lenta y más costosa.
“Lo que está sucediendo es que las personas que están reconstruyendo estas áreas -desde Palisades hasta Malibú o Altadena- son equipos de construcción inmigrantes”, dice Pablo Alvarado, uno de los directores de la Red Nacional de Organizaciones del Día del Trabajo. “Son el personal de emergencia de segunda línea”.
Y es un grupo creciente de trabajadores en el país, muchos de ellos inmigrantes, latinos y personas en situación irregular, quienes son responsables de reconstruir ciudades y comunidades después de huracanes, inundaciones o incendios forestales y, lo que es más dañino, el cambio climático.
La mayoría de ellos son electricistas, fontaneros, techadores, carpinteros o albañiles altamente cualificados. Algunos viajan al país después de los daños causados por desastres naturales.
En 2023, Estados Unidos tuvo 28 episodios de este tipo, cada uno de los cuales le costó al país mil millones de dólares, un nuevo récord, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Aunque aún no hay estimaciones sobre los daños causados por los incendios de Los Ángeles, las estimaciones iniciales de AccuWeather cifran las pérdidas entre 250.000 y 275.000 millones de dólares.
Mario Mendoza toma una fotografía durante un descanso durante las reparaciones de una casa móvil en Belle Chasse, Los Ángeles, el miércoles 15 de enero de 2025, que resultó dañada por el huracán Ida en 2021.
(Gerald Herbert/Prensa Asociada)
Pero Trump ha calificado el cambio climático de “engaño” y señaló durante su campaña que los inmigrantes que están en el país ilegalmente están quitando empleos a negros e hispanos.
Carolyn Leavitt, portavoz del equipo de transición de Trump, dijo a The Associated Press que Trump “utilizará todos los poderes federales y trabajará con las agencias estatales” para deportar a “criminales, traficantes de drogas y contrabandistas… costando a las familias y fortaleciendo nuestra fuerza laboral”.
Pero los datos del gobierno muestran que la inmigración contribuye al crecimiento económico del país y crea oportunidades para los trabajadores domésticos. La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que el aumento de la inmigración agregará 1,2 billones de dólares a los ingresos federales entre 2024 y 2034.
La industria de la recuperación de desastres tiene sus raíces tras el huracán Katrina, que convirtió la costa del Golfo en una de las áreas de construcción más grandes del mundo, según Saket Soni, fundador y director ejecutivo de National Benefit Force, una organización sin fines de lucro que rastrea a los trabajadores. garantizar un trato justo, salarios dignos y condiciones seguras.
“Como resultado de las deportaciones, habrá una escasez de mano de obra de emergencia, al igual que los desastres naturales están aumentando”, afirmó Soni. “Con la necesidad de más trabajadores, no menos, habrá menos trabajadores que nunca”.
Después de Katrina, muchas empresas constructoras familiares crecieron y se consolidaron. Algunas empresas fueron asumidas por firmas de capital privado que vieron el potencial de la industria con grandes bolsillos de las compañías de seguros y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
Mario Mendoza repara una casa móvil en Belle Chasse, Los Ángeles, el miércoles 15 de enero de 2025, que resultó dañada por el huracán Ida en 2021.
(Gerald Herbert/AP)
Mario Mendoza trabaja en recuperación de desastres desde 2005, cuando el huracán Katrina devastó las costas de Luisiana y Mississippi. Unos días después de la tormenta, vino de Florida a Nueva Orleans en busca de trabajo. Limpió casas y negocios de adobe, removió escombros, derribó paredes y derribó pisos que contenían asbesto.
Fue una experiencia peligrosa y traumática, dice. El hondureño de 54 años se encuentra en Estados Unidos sin estatus legal y tuvo que ser hospitalizado luego de contraer una infección por una herida que recibió en el trabajo. Recuerda haber visto cadáveres dentro de algunas de las casas que limpió, y no era inusual que se negara a pagar una vez terminado.
Desde entonces, Mendoza ha ayudado a las comunidades de Luisiana después del huracán y de unos seis huracanes. A veces trabaja los siete días de la semana, desde el amanecer hasta el anochecer. Como trabajador de subsistencia, acepta el trabajo que encuentra.
“En realidad éramos como una línea de apoyo a las ciudades después de los desastres”, admite Mendoza.
Pueden ser contratados por empresas o directamente por propietarios de viviendas para eliminar paredes mohosas debido a inundaciones o reparar techos y ventanas arrancados por los fuertes vientos. También retiran árboles caídos de casas, calles y carreteras. Y luego construyen.
Según el Pew Research Center, alrededor de 8,3 millones de trabajadores estadounidenses serán inmigrantes no autorizados en 2022. Además, alrededor de 1,6 millones de inmigrantes que trabajaron en la construcción en 2021 eran irregulares, según un informe del Center for American Progress, una organización liberal de defensa y políticas públicas.
Cada año, decenas de miles de personas obtienen legalmente visas H-2B, que les permiten ingresar temporalmente a Estados Unidos para realizar trabajos no agrícolas. Según el Departamento de Trabajo, la construcción es una de las industrias con más trabajadores H-2B, cuya mano de obra ha ayudado a reducir la escasez de mano de obra, aunque la demanda sigue siendo alta.
Pero los trabajadores latinos y aquellos que se encuentran en el país ilegalmente son vulnerables a la explotación y el robo de salarios por parte de quienes los contratan. El año pasado, por ejemplo, los trabajadores latinos presentaron demandas contra empresas de construcción alegando robo de salarios.
Según Jessica Martínez, directora ejecutiva del Instituto Nacional de Salud, quienes son contratados para limpiar la casa a diario a veces carecen de acceso a equipo de protección personal o capacitación en seguridad, lo que los expone a “ambientes y materiales peligrosos” para su seguridad laboral. y protección laboral, una red de organizaciones laborales que capacitan a los trabajadores sobre la reconstrucción tras huracanes.
Mendoza fue uno de ellos. Cuando comenzó a limpiar después de Katrina, dijo que sus empleadores no le dieron máscaras ni guantes ni capacitación en seguridad, a pesar de que había toxinas y cables eléctricos involucrados. A veces estos trabajadores duermen en sus coches, en casas destruidas que están reconstruyendo o en tiendas de campaña porque los hoteles locales están destruidos o sin capacidad.
Martínez también señaló que la narrativa antiinmigración de Trump está provocando que muchos de estos trabajadores no soliciten equipos básicos porque temen ser denunciados y deportados.
Mario Mendoza repara una casa móvil en Belle Chasse, Los Ángeles, el miércoles 15 de enero de 2025, que resultó dañada por el huracán Ida en 2021.
(Gerald Herbert/AP)
Para Stan Marek, director ejecutivo de la empresa constructora Marek Brothers, las deportaciones masivas tendrán un impacto significativo en la industria: no sólo complicarán los esfuerzos de limpieza y reconstrucción, sino que los contratistas de la construcción también tendrán dificultades en los proyectos existentes y futuros.
“Si no tienes gente, no puedes arreglarlo”, dijo Marek, un votante autoproclamado republicano. “Ésa ha sido mi experiencia: 55 años en la industria de la construcción y lleva mucho tiempo arreglar algo, si es que se va a arreglar. Todavía no hemos arreglado todo con Harvey, lo cual fue hace años. “Los techos de algunas personas todavía están cayendo.
Florida es un ejemplo de lo que puede pasar con las deportaciones masivas. Después del paso del huracán Idalia en 2023, algunos trabajadores tenían miedo de terminar la reconstrucción debido a la ley de inmigración que el gobernador Ron DeSantis firmó a principios de ese año. Era uno de los más estrictos del país y exigía que las empresas con 25 o más empleados verificaran su estatus legal.
“Muchos de los trabajadores que conozco no querían correr el riesgo de estar allí”, dijo Soni. “Querían terminar el trabajo, pero no corren riesgo de ser deportados. Por eso dejaron sus herramientas y se fueron”. Recuerda a los propietarios y contratistas sin trabajo y le pregunta cómo recuperarlos.
Además, Estados Unidos está lidiando con una escasez de viviendas, y muchos se preguntan cómo abordará la administración Trump estas necesidades si la fuerza laboral se reduce significativamente.
En una entrevista con el New York Times, el vicepresidente electo JD Vance dijo que los trabajadores de la construcción que se encuentran en el país ilegalmente pueden ser reemplazados por millones de hombres y mujeres mayores de edad que han abandonado la fuerza laboral. Y cree que podrían confiar en el negocio pagando más.
Sergio Chávez, profesor de sociología en la Universidad Rice que está escribiendo un libro sobre la industria de la recuperación, ofrece alternativas para cubrir la escasez de mano de obra: o Trump amplía el programa de trabajadores H-2B o se contrata a estadounidenses con salarios más altos.
Pero Marek no está convencido. “Todo el mundo dice que les demos más dinero. “Intentamos pagarles más”, dijo. “Nuestro salario inicial es más alto que nunca. Y prefieren trabajar en Buk-ee, admitió en la red de comercio de viajes, porque o no tienen las habilidades o no quieren hacer trabajo manual. – Enlucidos, techados, carreteras con hormigón… Todo este trabajo es muy difícil y exigente físicamente.”
Gabriel, un trabajador que ayudó a reconstruir Florida después del huracán Helen, está de acuerdo.
“Creo que (Trump) piensa que los estadounidenses lo van a hacer. Lo que he visto es que los estadounidenses, el ciudadano medio, no quieren trabajar en estas cosas”, dijo Gabriel, de 60 años, quien solicitó que su último Su nombre no será publicado porque se encuentra en el país ilegalmente.
“No creo que otras personas, aparte de los inmigrantes, hagan eso”, dijo.
