ANN ARBOR, Michigan – De todas las alianzas impías, la de los fanáticos de Michigan que apoyan a Notre Dame es la que rompe todas las reglas cardinales del fútbol universitario.
Durante el último medio siglo, los sentimientos de los fanáticos de Michigan hacia los Fighting Irish se pueden resumir en la famosa frase de Bo Schembechler: “Al diablo con Notre Dame”. No hay amor entre los dos programas de sangre azul conocidos por sus impresionantes rachas y rivalidades consecutivas. Aún así, hay una fuerza en el universo más fuerte que la aversión de Michigan hacia Notre Dame, y estará con toda su fuerza el lunes por la noche cuando los Fighting Irish se enfrenten a Ohio State en el juego de campeonato del College Football Playoff.
Ese sería el odio de Michigan hacia los Buckeyes, que alcanzó su punto máximo al plantar banderas, rociar pimienta y hablar mal después de que los Wolverines derrotaran a Ohio State en noviembre. Cuando ese equipo de Ohio State juegue contra Notre Dame por el campeonato nacional en siete semanas, los Fighting Irish contarán con la alentadora incorporación de Alex Fultz, un fanático de los Wolves de 28 años de Warren, Michigan.
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Los fanáticos de Ohio State y Ryan Day: del amor al odio y al amor de nuevo, con un asterisco
“Estoy buscando activamente Notre Dame”, dijo Fultz. “Cuando marcan me emociono. Si anotan. Espero que marquen”.
La respuesta de Fultz se hizo eco de una encuesta poco científica entre los fanáticos de Michigan en las redes sociales que se inclinaba fuertemente a favor de Notre Dame. Muchos fanáticos de Michigan dicen que apoyan a los irlandeses de manera voluntaria o apasionada.
Corte masivo de energía después de 20 horas extras.
—Eric Roy (@EricRoybc) 13 de enero de 2025
El menor de dos males: vuélvete irlandés.
– Dave (@misterapathy) 13 de enero de 2025
La conexión de los fanáticos de Michigan con Notre Dame es especialmente rica para Lou Holtz, el ex entrenador en jefe de los Fighting Irish, de 88 años. Holtz y Schembechler eran rivales, y Skip, el hijo de Lowe’s, recuerda una foto de Lowe y Bo parados cara a cara en el campo antes de un partido en la casa familiar.
Los entrenadores y los programas se respetaban mutuamente, dijo Skip, aunque no siempre estaban de acuerdo. Cuando Skip le contó a su padre que los fanáticos de Michigan habían saltado a Notre Dame, Lowe lo animó.
“Creo que la rivalidad entre Notre Dame y Michigan es una de las mejores”, dijo Skip, quien jugó y luego entrenó en Notre Dame. “Me encantaba jugar este juego porque sabías que estabas compitiendo con los mejores. Pero la rivalidad Michigan-Ohio State es 24-7, 365. Esto muestra cuán fuerte es la rivalidad Michigan-Ohio State cuando Michigan favorece a Notre Dame.
Aunque Michigan y Notre Dame no juegan todas las temporadas, su rivalidad es profunda. Michigan enseñó el juego a los jugadores de Notre Dame antes de su primer encuentro en South Bend en 1887. Los programas se reprodujeron regularmente desde 1978 hasta 2014, a menudo con importantes implicaciones nacionales. La rivalidad produjo momentos memorables que viven en la memoria colectiva de cada equipo: la devolución de dos despejes de los Rockets en 1989, el touchdown en cuarta oportunidad de Desmond Howard en 1991, el pase de touchdown de Denard Robinson a Roy Roundtree que venció a Notre Dame en la noche inaugural. Estadio de Michigan 2011.
Para fanáticos como Mark Peterson, graduado de Michigan en 1991, la intensidad de la rivalidad entre Michigan y Notre Dame no se ha desvanecido con el tiempo. No importa cuánto quiera Peterson que pierda Ohio State, no se atreve a unirse a las filas de los Fighting Irish.
Peterson bromeó sobre la apertura de la cancha antes de apoyar a Ohio State o Notre Dame, a los que describió como “mis dos equipos favoritos en la tierra”. Citó a Schembechler diciendo: “Al diablo con Notre Dame”, y dijo que sus sentimientos eran “los mismos que los de Schembechler”.
“Me encantaría verlos a ambos perder”, dijo Peterson.
Otros fanáticos de Michigan se mostraron más positivos acerca de los Fighting Irish. Sus respuestas reflejaron un cambio más amplio en la opinión pública sobre Notre Dame, conocida durante la mayor parte de su historia como uno de los programas deportivos más polarizadores.
Los entrenadores anteriores de Notre Dame como Brian Kelly y Charlie Weis fueron villanos fáciles para los fanáticos de Michigan. Es difícil que no le guste el entrenador Marcus Freeman, de 39 años, con un comportamiento y una cabellera inmaculada, incluso para los fanáticos que no sienten un afecto particular por Notre Dame.
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¿Es lindo el fútbol de Notre Dame en este momento?
“Cuando comparamos entrenadores, nos gusta el entrenador de Notre Dame”, dijo Randy Swift, aficionado de Michigan, que asistió al partido de baloncesto masculino contra Washington con amigos de Grand Haven el domingo. “No somos fanáticos de Notre Dame, pero Marcus Freeman es un buen tipo”.
¿Aunque fue a…?
“Aunque jugó en Ohio State, nos agrada”, dijo Swiftney. “Es un buen tipo. Creemos que es un entrenador de pie”.
Fultz tuvo la misma impresión de Freeman, el ex apoyador de Ohio State que fue ascendido de coordinador defensivo a entrenador en jefe hace tres años después de que Kelly se fuera a LSU.
“Sé que fue a Ohio State y eso podría hacer que me desagrade aún más”, dijo Fultz. “La forma en que llegó, el clip viral de los jugadores emocionados después de conseguir el trabajo, resonó en mí. Especialmente el contraste con Brian Kelly.”
Kelly todavía era el entrenador en Notre Dame cuando Michigan jugó por última vez contra los Fighting Irish. Los Wolverines ganaron 45-14 en un partido bajo la lluvia en el Michigan Stadium en 2019, conservando el derecho a presumir hasta que la racha continúe en 2033. se ha inclinado decididamente hacia los Wolverines en los últimos años.
La rivalidad entre Michigan y Ohio State se desbordó después de que los Wolverines derrotaran a los Buckeyes en casa para finalizar la temporada regular. Los jugadores de Michigan intentaron colocar una bandera en el medio campo, tal como lo hicieron hace dos años, y estalló una pelea, lo que llevó a las autoridades a intervenir con gas pimienta.
Si no fuera por los playoffs de 12 equipos, esta derrota podría haber sido un duro golpe para las aspiraciones de campeonato nacional de Ohio State. En cambio, los Buckeyes encontraron nueva vida y ganaron tres juegos decisivos de la CFP.
Para los fanáticos que disfrutan de los últimos días del reinado del campeonato nacional de Michigan, la idea de pasar la antorcha a Ohio State es menos atractiva. Sin embargo, hay al menos un fanático de Michigan que admitirá haber apoyado a los Buckeyes en lugar de Notre Dame.
“Me quedo con Ohio State”, dijo el fanático de Michigan Ryan Stevens ante la voz chillona de un amigo cercano. “Dejando de lado la competencia, son un equipo de los Diez Grandes. Creo que la derrota en Michigan realmente los entusiasmó. Les hacemos daño”.
La victoria de los Wolverines contra los Buckeyes es el único consuelo para los fanáticos de Michigan si su mayor rival gana el campeonato nacional. Michigan tuvo marca de 15-0 durante el campeonato nacional con una dramática victoria contra Ohio State. Don Nelson, fanático de Michigan de Toledo, apoyará a Notre Dame, pero si los Buckeyes ganan, se consolará sabiendo que la temporada de campeonato de Ohio State no fue perfecta.
“Si ganan”, dijo Nelson, “estoy seguro de que no imprimirán camisetas con el calendario en la parte de atrás”.
(Fotos de Ryan Day, Riley Leonard: Jerome Miron, Sam Navarro/Imagn Images)
