EL SEGUNDO, California – El entrenador de Los Angeles Chargers, Jim Harbaugh, y el gerente general, Joe Hortiz, se mostraron optimistas el miércoles por la tarde al concluir la temporada 2024.
El optimismo era merecido. Harbaugh y Hortiz dieron un gran giro en su primera temporada. Los Chargers ganaron 11 partidos de la temporada regular después de ganar solo cinco en 2023. Llegaron a la postemporada.
Harbaugh reconstruyó la cultura y se ganó elogios de los jugadores de arriba y de abajo. Habló en nombre de la organización. Como dijo Khalil Mack a principios de esta semana: “Es impresionante lo que es capaz de hacer y lo que ha podido sacar de lo que tenemos”.
Después de heredar una situación financiera difícil, Hortiz reunió una plantilla competitiva a través de diversos medios. Hortiz preparó a la organización para un crecimiento continuo. En particular, encontró varias piezas titulares en el draft con los tackles Joe Alt, el receptor Ladd McConkey y los esquineros Cam Hart y Tarheeb Still. Ahora llega a la temporada baja con más espacio salarial que la temporada 2024. Y los Chargers tienen la oportunidad de agregar más talento a lo que ya es una base sólida.
La temporada terminó decepcionante con una derrota por 32-12 en la ronda de comodines ante los Houston Texans. Pero eso no disminuye lo que Harbaugh y Hortiz han logrado.
“Es fantástico aprovecharlo”, dijo Harbaugh el miércoles. “Hay mucha emoción para Joe y para mí por crear la versión 2.0”.
Mis conclusiones de la conferencia de prensa conjunta al final de la temporada.
1. Harbaugh y Hortiz defendieron apasionadamente a Justin Herbert cuando se les preguntó sobre las críticas del mariscal de campo después de la derrota del sábado en Houston. Herbert tuvo cuatro tacleadas, la mayor cantidad de su carrera.
Harbaugh calificó las críticas de “absolutamente injustas”.
“Le hicimos un flaco favor y no lo pusimos en posiciones para tener suficiente éxito”, dijo Harbaugh.
ir más profundo
Justin Herbert de los Chargers sobre su racha sin victorias en postemporada: “Decepcioné al equipo”
Hortiz mencionó a Peyton Manning y Lamar Jackson en su respuesta. Manning tuvo marca de 0-3 en los playoffs en sus primeras cinco temporadas en la NFL. Jackson perdió sus dos primeros juegos de playoffs antes de ganar la Clase 3 de 2020. Herbert ahora tiene marca de 0-2 en los playoffs en sus primeras cinco temporadas.
“Si vamos a hacer una historia sobre Justin después de dos partidos de playoffs, eso es ridículo”, dijo Hortiz. “Veo a este tipo hacerlo, es increíble. Es un gran competidor, líder, creador de juego. Seguimos adelante. Me sacarán a mí de aquí antes que a él. Puedo prometerte eso. Es único y tiene cosas especiales por delante. Orden.”
Harbaugh envía un mensaje a la organización y nunca es el tipo de entrenador que critica públicamente a sus jugadores. Ámalo, ódialo, eso es lo que es. Y así es como abordó sus respuestas el miércoles.
“No salió bien y eso depende de mí”, dijo Harbaugh. “Esta es mi responsabilidad. Ésta es mi responsabilidad. Al llegar a ese torneo, sentí que éramos tan buenos como los mejores equipos en los playoffs. No como cualquier equipo, sino como los mejores equipos de los playoffs. Ese día no éramos el mejor equipo. Ésta es mi responsabilidad. No jugamos suficiente fútbol extra. Es mi responsabilidad. Cuando necesitábamos estar en nuestro mejor momento, no estábamos en nuestro mejor momento. Es mi responsabilidad nuevamente”.
Como hemos documentado detalladamente durante el año pasado, Harbaugh hace todo por una razón. Lo mismo ocurre con las críticas a los jugadores. Él siempre asume la culpa y al final del día eso es lo que les importa a los jugadores.
“Incluso en nuestras peores derrotas, nunca señaló a nadie más que a sí mismo”, dijo Rashawn Slater al final de la temporada. “Ni siquiera es necesario. La mayoría de las veces no es culpa suya, pero siempre asume la culpa. Eso es lo que él es.”
No creo que la verdad sea tan profunda. Justin Herbert es un buen defensor. Es capaz de ganar un partido de playoffs. Luchó contra múltiples lesiones esta temporada y llevó a los Chargers a la postemporada. A veces jugaba un gran fútbol. La línea ofensiva de los Chargers fue un completo desastre contra los Texans. La ofensiva sólo tiene un receptor que puede ganar consistentemente contra la cobertura masculina, y ese es McConkey. Herbert también jugó mal contra los Texans.
Todo esto puede ser cierto al mismo tiempo.
2. Los Chargers están listos para llevar a 27 jugadores a la agencia libre sin restricciones en marzo. Ese gran número depende en parte de cómo Hortiz construya la plantilla de 2024.
Uno de los aspectos más impresionantes de la construcción del roster de Hortiz fue identificar agentes libres ahorrativos que sobrevivieron a sus contratos. Los Chargers firmaron a varios de esos jugadores con contratos de un año, incluidos Puna Ford, Christian Fulton, JK Dobbins, Teair Tart y Troy Dye.
Hortiz también adquirió en canje al profundo Ilyas Molden, quien tiene un contrato que vence. Otros jugadores que retuvieron del equipo del año pasado tienen contratos vencidos, incluidos Mack, Morgan Fox, Asante Samuel Jr. y Joshua Palmer.
Tener tantos jugadores con contratos vencidos crea un escenario interesante, y la forma en que Hortiz lo maneja nos dice mucho sobre su proceso, especialmente en lo que se refiere a las selecciones compensatorias del draft.
En febrero, en su conferencia de prensa introductoria, Hortiz dijo: “Soy un gran admirador de la selección de kits… Creemos esta cadena. Creemos un ciclo de compilación”.
Los jugadores que hayan completado sus contratos antes de firmar en otro lugar pueden considerar la fórmula de compilación. Entonces los Chargers tienen 27 jugadores que podrían ingresar a la fórmula del draft de 2026. Dependen del valor medio anual del próximo contrato que firmen con otro equipo.
¿Cómo equilibra Hortiz su amor por la selección de uniformes y al mismo tiempo retener a sus jugadores de mejor rendimiento? Ford, por ejemplo, ha sido crucial en la forma en que los Chargers han defendido la racha esta temporada. Ford firmó por menos de 2 millones de dólares la temporada pasada. Podría lograr un acuerdo a largo plazo mucho más lucrativo en el mercado abierto. De esa manera, podría mover la aguja con una fórmula de compilación.
“El objetivo es elegir un conjunto cada año”, dijo Hortiz. “Pero la realidad es que es posible que no puedas hacerlo durante varios años, y creo que hay que mirarlo objetivamente y decir, ‘oye, puede que sea un año o puede que no sea un año’.
Los premios se otorgan en las rondas 3 a 7. Sólo los contratos de agentes libres más caros pueden resultar en una selección de tercera ronda. La mayoría de las decisiones difíciles caen en el día 3. Pero Hortiz ya ha demostrado ser capaz de encontrar contribuyentes e incluso titulares en esta etapa del draft. Hart y Still fueron selecciones de quinta ronda. Esas selecciones pueden ser muy valiosas para un gerente general como Hortiz.
Mientras tanto, Hortiz calificó al grupo de este año como “especial”. Harbaugh se hizo eco del mismo sentimiento.
“No sé si podremos recuperar a todos”, dijo Harbaugh, “pero quiero estar lo más cerca posible de recuperar a todos nuestros jugadores”.
3. Los Chargers tienen que tomar decisiones basadas en su plan en el centro. Bradley Bozeman ha iniciado los 18 juegos en ese lugar esta temporada y lidera a los bateadores con 1,057. Al final, los Chargers obtuvieron lo que pagaron con Bozeman. Existió. Era una valiosa voz veterana en la línea ofensiva. También tiene sus limitaciones como jugador, especialmente en la protección del pase.
“Queremos que todos regresen”, dijo Hortiz cuando se le preguntó sobre Bozeman. Añadió que ya habló con Bozeman sobre su regreso. Después de la derrota en Houston, Bozeman rompió a llorar y dijo: “Espero estar aquí el año que viene. Me encanta este lugar. Quiero estar aquí. Pero ahora está fuera de mis manos”.
Harbaugh destacó cómo Bozeman jugó todos los partidos y lideró al equipo con velocidad. “Quiero que regresen tipos así”, dijo Harbaugh.
Creo que tiene sentido traer de vuelta a Bozeman como una pieza profunda. Los Chargers todavía necesitan buscar un centro titular a largo plazo, posiblemente en el draft. Emparejar a Bozeman con un novato parece una opción viable. Pero Bozeman puede estar buscando una oportunidad para empezar en alguna parte. Veremos si esa oportunidad surge en el mercado abierto. Si Bozeman no tiene la oportunidad de ser titular, podría regresar como suplente. Los Chargers claramente lo aman y Bozeman expresó su agradecimiento por la organización.
Los Chargers y Bradley Bozeman están abiertos a una fusión, pero el equipo también debe buscar una renovación a largo plazo. (Winslow Townson/Getty Images)
4. A principios de esta semana, Mack dijo que estaba considerando jubilarse y que tomaría una decisión sobre su futuro después de hablar con su familia en las próximas semanas.
Harbaugh y Hortiz dejaron en claro que la puerta estaría abierta para que Mack, quien cumplirá 34 años el próximo mes, vuelva a firmar con los Chargers si quiere jugar un año más.
“Un competidor, líder y persona tan especial”, dijo Hortiz sobre Mack. “Un tipo con la habilidad de Khalil es raro y toma lo que trae consigo. Es una persona especial, especial con quien estar cerca. Tengo la suerte de estar cerca de él y espero que sigamos estando cerca de él”.
ir más profundo
Los Chargers consideran el retiro de Khalil Mack, Asante Samuel Jr. habla de lesión
5. Según Over the Cap, está previsto que el socio de Mack, Joey Bosa, gane más de 36 millones de dólares en 2025. Dado el punto en que se encuentra Bosa en su carrera, esto es inaceptable. Los Chargers podrían ahorrar más de $25 millones en espacio salarial al cortar a Bosa, quien cumplirá 30 años en julio.
“Esas son cosas que estamos discutiendo ahora mismo”, dijo Hortiz cuando se le preguntó sobre el futuro de Bosa con los Caps y los Chargers. Añadió que es “posible” que los Chargers mantengan a Bosa en su límite actual.
6. Harbaugh dijo que cree que Alt y Slater son “el mejor equipo de tackles en el fútbol profesional”. Alt está en su contrato de novato. Slater entrará en su opción de quinto año en 2025, por un valor de más de 19 millones de dólares. Slater dijo a principios de esta semana que sería “bueno” si la extensión del contrato se hiciera durante la temporada baja. Cuando se le preguntó si la organización estaba dispuesta a extender a Slater esta temporada baja, Hortiz dijo: “Sí, estamos abiertos a tener esas conversaciones”. Es casi seguro que la extensión reduciría el éxito de Slater en 2025.
7. Harbaugh dijo que planea someterse a una ablación cardíaca y un reemplazo de cadera esta temporada baja. Harbaugh ha tenido que lidiar con arritmias cardíacas en varios momentos de su vida adulta. Su episodio más reciente ocurrió en la Semana 6 antes del partido de los Chargers contra los Denver Broncos. Estuvo marginado brevemente antes de regresar y luego usó un monitor cardíaco durante dos semanas.
8. Harbaugh dijo que no espera hacer ningún cambio en el cuerpo técnico.
(Mejor foto de Justin Herbert: Alex Slitz/Getty Images)
