BOSTON – Charlie Jacobs está confundido. Antes del inicio de la temporada 2024/25, la dirección de los Boston Bruins informó al director general que habían formado un aspirante al campeonato.
Media temporada después, los Bruins se aferran a su vida.
“Definitivamente hubo algunos momentos difíciles”, dijo Jacobs el miércoles. “Ver jugar a este equipo, saber de lo que es capaz y anticiparlo, y luego no poder hacerlo la noche siguiente, eso es seguro”.
Independientemente de dónde se encuentren los Bruins en la postemporada, Jacobs dejó una cosa clara: confía en que Don Sweeney y Cam Neely harán lo correcto para el club, este año y también en el futuro. Ya sea que eso signifique comprar directamente o vender al por mayor antes de la fecha límite comercial del 7 de marzo, el gerente general y el presidente tienen luz verde de su jefe para ejecutar cualquiera de los planes.
“Si la historia es una indicación de lo que podemos predecir, si nos fijamos en la gestión de Don Sweeney y Cam Neely desde 2015, hemos estado en los playoffs ocho de cada 10 años”, dijo Jacobs. “No voy a tener éxito en los playoffs de la Copa Stanley. Seamos muy claros al respecto. Nuestro objetivo es ganar la Copa Stanley. Pero si no llegas a los playoffs, no ganas la Copa Stanley. Nuestro equipo ha estado haciendo esto durante los últimos ocho años. Ojalá podamos repetirlo este año por novena vez”.
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Sweeney y Neely, a diferencia del ex entrenador Jim Montgomery, ayudan corrigiendo el rumbo. Queda por ver cómo les irá.
El factor número uno en la decisión será el desempeño de los Bruins durante el próximo mes. Swinney podría fijar una extensión para Brad Marchand si se involucran más. El jugador de 36 años es segundo en anotaciones del equipo (16 goles, 35 puntos) por tercera temporada consecutiva. Tan pronto como los Bruins prefieran una racha de acuerdos por un año, él merece una fecha límite.
El legado organizacional es importante para Marchand. Pero también dijo que no renunciará hasta que su tanque esté vacío.
“He hablado con algunos ex jugadores, algunos de los mejores de todos los tiempos”, dijo Marchand el miércoles en la Gala de la Fundación Boston Bruins. “Estar ahí y ver a los muchachos ir y venir, no sólo son los mejores en nuestra organización, sino que son los mejores para jugar. Algunos de los mejores líderes deberían ser parte del juego”.
Si los Bruins caen, Swinney podría considerar cambiar a Marchand para acelerar la reconstrucción. La lista de partes interesadas sería larga. Marchand sería la mejor ficha para que Sweeney agregue al menos una selección de primera ronda. Ninguna de las partes prefiere este camino.
En cuanto a otros activos comerciales, Trent Frederick tampoco tendrá restricciones y también podría ser una perspectiva de futuro atractiva. En la victoria del martes por 6-2 sobre los Tampa Bay Lightning, Frederick regresó al ala y anotó un gol rápido desde atrás.
Ala-pívot, #11 en adelante “Atlético”La junta de comercio también saldó cuentas peleando con Emil Lilleberg. En su juego anterior, Lillberg atrapó alto a Mark Kastelic y luchó contra la cuarta línea. Kastelic está fuera por una conmoción cerebral.
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Si Sweeney descubre problemas más profundos, tendrá que pensar en negociar con los jugadores la fecha límite. Charlie Coyle (5,25 millones de dólares anuales hasta 2026), Pavel Zacha (4,75 millones de dólares, 2027) y Brandon Carlo (4,1 millones de dólares, 2027) son posibles candidatos comerciales. Todos tienen protección parcial contra el comercio.
En lo que respecta a los objetivos, no tiene sentido que Sweeney regrese al plan de 2023 que adquirió a Tyler Bertuzzi, Garnet Hathaway y Dmitri Orlov. Todos esperaban la UFA. Ninguno volvió a firmar. Los Bruins tienen dos jugadores de primera ronda y uno de segunda ronda, entre otros activos.
En cambio, Sweeney prefiere jugadores con titularidad. El año pasado, adquirió a Andrew Peake de los Columbus Blue Jackets. Peeke estaba en la primera temporada de un contrato de tres años. Los Bruins están satisfechos con la actuación del jugador de 26 años en el puesto número 3. Asimismo, los Suns han adquirido a Coyle, Zacha, Kastelic y Joonas Korpisalo en los últimos años, todos ellos bajo el control del equipo.
Durante los últimos nueve meses, Sweeney ha estado evaluando a los jugadores canadienses para el próximo choque de las 4 Naciones como director ejecutivo del equipo de Canadá. Se encontró con posibles objetivos como parte de su trabajo paralelo.
“Creo que tiene muy buen pulso en el mercado en términos del tipo de jugador que podría estar disponible para nosotros”, dijo Jacobs. “Cada vez que lo llamo, hablamos un poco, siempre está mirando y siempre comprando. Por eso tengo fe”.
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Dado que la caja de futuros de los Bruins está vacía, Sweeney no quiere trabajar con jóvenes como Matt Poitras. De hecho, darle más libertad al pívot de 20 años, que asistió en el gol de Frederick contra Tampa, podría ser de gran utilidad para los Bruins.
A principios de 2024-25, Montgomery se mostró cauteloso a la hora de darle turnos generosos a Poitras, y con razón. El profesional de segundo año es un trabajo en progreso lejos del disco. Los contendientes a los playoffs deberían centrarse en aprender en el trabajo con jugadores más jóvenes.
Pero si los Bruins no son contendientes legítimos al trofeo, se podría perdonar al entrenador interino Joe Sacco por albergar a Poitras. Quizás pueda convertirse en uno de los dos mejores centros y hacerse cargo de parte de la producción que Elias Lindholm aún tiene que proporcionar.
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Asimismo, Fabian Lysell tiene la velocidad y la habilidad para marcar algunos goles detrás de Jake DeBrusk. Lysell ha estado con Providence desde su debut en la NHL el 28 de diciembre. Al igual que Poitras, el lateral derecho de 21 años tiene mucho que aprender en defensa.
“Sería bueno para la organización ver dónde están estos muchachos. No hay duda”, dijo Neely. “Hemos sido muy pacientes con el grupo del gran club”.
Se está acabando la paciencia.
(Foto de Brad Marchand y Trent Frederick: Matthew J. Lee/Getty Images)
