Tiene mejor control que Shahi Ohtani en la misma etapa de su carrera.
Es más atlético que Hideo Nomo.
Lanza más fuerte que Yu Darvish.
Rocky Sasaki es el lanzador más talentoso que jamás haya producido Japón, y el jugador de 23 años, con su estatura de 6 pies 4 pulgadas y su bola rápida de 102.5 mph, ahora es un Dodger.
Si Sasaki hubiera nacido y crecido en los Estados Unidos, sus dotes físicas y su sentido natural para el lanzamiento lo habrían convertido en candidato para ser elegido en el primer draft después de la escuela secundaria. No se le debe comparar con alguien como Yoshinobu Yamamoto que ha superado su baja estatura.
Ser el lanzador más talentoso de su país no significa que Sasaki sea el mejor, sólo que tiene la oportunidad de ser el mejor. Sasaki es consciente de esto y probablemente eligió firmar con los Dodgers porque pensó que podrían ayudarlo a lograr su sueño declarado de convertirse en el mejor jugador del mundo.
“Rocky nunca es un producto terminado”, dijo su agente Joel Wolff el mes pasado. “Él lo sabe y el equipo lo sabe”.
Es discutible si Sasaki hizo bien en poner su carrera en manos de los Dodgers. Producen brazos de mayor calidad que la mayoría de los otros equipos de béisbol, pero un porcentaje muy alto de sus lanzadores locales han resultado lesionados en los últimos años.
Independientemente de cómo los Dodgers seleccionen a sus lanzadores, sea cual sea la incertidumbre, la organización puede prometerle esto: Sasaki será parte de una rotación de seis hombres.
Otros equipos que Sasaki estaba considerando, como los San Diego Padres o los Toronto Blue Jays, podrían ofrecerle un plan similar. Sin embargo, sólo los Dodgers pueden realmente garantizar que realmente lo cumplirán. El regreso de Ohtani al montículo la próxima temporada requerirá una rotación de seis hombres.
Rocky Sasaki lanzará por Japón en el Clásico Mundial de Béisbol 2023.
(Evgeny Khoshiko/Associated Press)
Incluso cuando Ohtani no lanzó la temporada pasada recuperándose de una cirugía reconstructiva del codo, los Dodgers se negaron a utilizar a Yamamoto en el tradicional tramo de cinco días. Los lanzadores de la liga japonesa suelen lanzar una vez por semana y los Dodgers no querían aumentar su carga de trabajo de golpe.
Esto es especialmente importante para Sasaki, a quien los Chiba Lotte Mariners trataron con más cuidado que como los equipos japoneses suelen tratar a sus lanzadores. Los Marineros rompieron la tradición de Sasaki sobre cómo se comportaban los equipos de las Grandes Ligas al monitorear de cerca sus entradas.
Sasaki no hizo un solo lanzamiento competitivo cuando tenía 18 años para los Marineros, y las lesiones le impidieron jugar más de 20 partidos por temporada. En las cuatro temporadas que lanzó para los Marineros, lanzó sólo 394⅔ entradas. En 2022, cuando Sasaki estaba a tres de lanzar su segundo juego perfecto en otras tantas aperturas, fue eliminado después de la octava entrada.
Ohtani lanzó 543 entradas en el Béisbol Profesional Nipón y era un jugador de dos vías. Yamamoto lanzó 897 entradas. Nomo y Darvish lanzaron más de 1.000 entradas antes de saltar al campo de las Grandes Ligas.
Sasaki ingresa a las mayores como un lanzador relativamente inexperto.
“Adoptó una visión global y de largo plazo de las cosas”, dijo Wolff. “Estoy seguro de que Rocky también está muy interesado en el desarrollo del pitcheo y en cómo el equipo lo ayudará a mejorar tanto en el futuro inmediato como a lo largo de su carrera”.
Una parte importante de eso será mantenerse saludable. El historial de los Dodgers con brazos jóvenes es preocupante, pero ningún otro equipo tiene la profundidad necesaria para usar efectivamente una rotación de seis hombres sin ser vulnerable a ganar. Ningún otro equipo tiene un lanzador abridor que realmente no ocupe un lugar en la plantilla porque Ohtani es el bateador designado la mayoría de las noches.
Al elegir a los Dodgers en lugar de los Padres, Sasaki privó al béisbol de un encuentro regular con Ohtani, quien al igual que Sasaki es de la prefectura japonesa de Iwati. Con los Dodgers, siempre será la continuación del legado de Ohtani. El mejor escenario para él es que interprete a Scottie Pippen frente a Michael Jordan de Ohtani.
Sasaki espera que los Dodgers le den algo más, una oportunidad de maximizar su potencial ilimitado.
