OKLAHOMA CITY – Cuando los Cavaliers pierden esta temporada, como lo hicieron el domingo contra Indiana y el jueves por la noche contra el Thunder, el oponente tiene claras ventajas en tamaño y físico en el perímetro.
Los Cavs todavía están empatados con el mejor récord de la NBA, pero todavía están tratando de superar este problema recurrente.
Tres ejecutivos de la franquicia dijeron al respecto “Atlético” Cleveland ha expresado interés en adquirir al delantero de 6 pies 8 pulgadas Cam Johnson de los Brooklyn Nets a medida que se acerca la fecha límite de cambios de la NBA del 6 de febrero.
Fuentes de la liga familiarizadas con las discusiones internas de Cleveland dijeron que Johnson ha sido discutido como un objetivo potencial y dijeron que la franquicia ha hecho la debida diligencia para preguntar sobre la disponibilidad de Johnson. Los responsables del equipo rival creen que el interés de los Cavs es más serio que eso.
Johnson, de 28 años, promedió 19,6 puntos y disparó un 43 por ciento desde el rango de 3 puntos. Su combinación de tamaño, atletismo y habilidad de tiro encaja bien con la potente ofensiva de los Cavs y mitiga parte de la desventaja de tamaño de tener dos escoltas más bajos (pero de calibre All-Star) como Darius Garland (6-2, 195). libras) y Donovan Mitchell (6-3, 215).
Johnson está firmado por dos temporadas más y ganará 22,5 millones de dólares hasta la temporada 2024-25. Cleveland no está interesado en canjear a su miembro principal, pero podría obtener el dinero para igualar el salario de Johnson sin afectar a un jugador entre los ocho primeros. Los Cavs tienen muchas selecciones de segunda ronda, pero no pueden intercambiar una de primera ronda hasta 2031.
La derrota de los Cavs por 134-114 ante el Thunder fue el ejemplo más reciente, pero quizás el más sorprendente, de cómo los equipos construidos con longitud en el perímetro pueden sofocarlos.
Luguentz Dort, un ala cerrada de 6-4 y 220 libras, sorprendió a Mitchell por segundo juego consecutivo. Mitchell disparó apenas 3 de 15 el jueves y acertó 6 de 31 en los últimos ocho días en los dos partidos entre Cleveland y OKC. Dort también anotó 22 puntos con seis triples.
Jalen Williams, de 6-6 y 220 libras, produjo tres robos y dos bloqueos además de sus 19 puntos. Alex Caruso, 6-5, sumó tres robos desde el banco y, por supuesto, el candidato a Jugador Más Valioso, Shay Gilgeous-Alexander, un escolta de 6-6, tuvo dos robos en su camino a 40 puntos. Los Cavs forzaron 21 pérdidas de balón, la peor cifra de la temporada, y acertaron 13 de 42 tiros de 3 puntos, muy por debajo de su tasa de éxito habitual.
“Son largos, eso sí”, dijo Garland, reconociendo el problema. “Siempre están en un hueco en defensa. … Tenemos que aportar fuerza”.
Los Cavs iniciaron con Dean Wade en el ala contra el Thunder, quien tiene marca de 6-9 y 36 por ciento desde el rango de triples, pero está mejor preparado para salir desde la banca que desde el cuatro. Isaac Okoro tiene marca de 6-5 y ha sido titular en la banda durante las últimas temporadas. Wade anotó seis puntos el jueves y Okoro acertó 2 de 9 para siete puntos desde el banquillo.
En la derrota del domingo por 15 puntos ante los Pacers, Andrew Nembhard y Benedict Mathurin (que tienen marca de 6-5 y 6-6, respectivamente) sofocaron a los Cavs en la segunda mitad. Cleveland perdió dos veces ante los Hawks en noviembre, quienes tuvieron problemas contra Dyson Daniels (6-8) y Jalen Johnson (6-9). Después de una racha de 15 victorias consecutivas al comienzo de la temporada, la primera derrota de los Cavs se produjo contra dos alas de las que probablemente hayas oído hablar: Jayson Tatum y Jaylen Brown.
En la derrota de diciembre ante el Heat, Tyler Herro, Jimmy Butler, Haywood Highsmith y Duncan Robinson eran más altos que los escoltas de Cleveland. Pero no es sólo la altura: es el físico del oponente en el perímetro lo que ha molestado a los Cavs en situaciones como ésta.
“Es absolutamente justo”, dijo el entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson. “Pueden presionar a nuestros guardias, pueden sacarnos y sacarnos de posición, empujarlos. Con su longitud, sabes que vamos a penetrar. Es como una gran fórmula defensiva en esta liga, pero estoy con “Bueno, esa ha sido la fórmula hasta ahora y tenemos que descubrirla”.
Los Cavs no sólo están empatados con el Thunder por el mejor récord de la liga, sino que han sido el equipo ofensivo dominante durante toda la temporada. Entraron al juego del jueves con la ofensiva mejor calificada de la NBA y la segunda ofensiva mejor calificada en la historia de la liga. Lideraron la liga en tiros y triples y tienen dos grandes jugadores en Jarrett Allen y Evan Mobley.
Así que este no es un intento de arreglar una ofensiva rota o siquiera tratar de llenar un vacío consiguiendo un alero más atlético y mejor tirador para reemplazar a Mitchell y Garland. Es más como apuntalar otra plantilla adicional y profunda para los playoffs, cuando los juegos se vuelven más lentos y más físicos, si es que los Cavs deciden arruinar la química en el vestuario. Su inicio de 15-0 fue uno de los mejores en la historia de la NBA, y tuvieron marca de 32-4 la semana pasada.
Se trata de elaborar una oferta que sea mejor que cualquier cosa que reciban los Nets. O los jugadores pueden intentar resolver la ecuación ellos mismos.
“Lo logramos”, dijo Mitchell. “No es una pérdida que agachemos la cabeza o metamos el rabo entre las piernas. Sólo tenemos que seguir adelante contra la presión constante. Lo hicimos. Sólo tenemos que ver películas y mejorar”.
(Foto de Donovan Mitchell y Cam Johnson: NBAE vía Jesse D. Garrabrant/Getty Images)
