Como decenas de miles de personas, Tom Bell y sus amigos hicieron su propia investigación.
Se les presentaron las impresiones de los artistas y las imágenes digitales. Han realizado varios recorridos virtuales. Miraron el problema literal y figurativamente desde diferentes ángulos. Pensaron en la vista, la atmósfera y en cuántas escaleras tenían que subir. Tomaron en cuenta cómo se mueve el viento a través de la ría.
Tomaron su decisión con el aporte de los sufridos fanáticos, evaluando no solo la facilidad de entrada y salida, sino también si había una ruta de escape conveniente a mitad del juego. “Queremos estar más cerca de la ciudad, así que si perdemos 4-0 nos escaparemos rápidamente”, dice Bell.
Después de todo esto, tomaron una decisión.
El nuevo estadio del club de la Premier League Everton en Bramley Moor Dock, en la orilla este del río Mersey antes de que desemboque en el Mar del Norte, a pocos pasos al norte del centro de la ciudad de Liverpool, brilla con promesas. Con casi 53.000 asientos, Bell y su grupo saben exactamente dónde quieren estar la próxima temporada: en lo alto de la tribuna sur, en el bloque 206. Idealmente, en la línea 48. En cuanto a ellos, son los mejores asientos de la casa.
El Everton ha estado esperando casi dos décadas para abandonar Goodison Park durante los últimos 133 años.
Con la agitación en las juntas directivas y las disputas financieras en las últimas temporadas que amenazan con el descenso por primera vez desde la década de 1950, el nuevo estadio ha llegado a ser visto como una especie de tierra prometida; un solo rayo de luz vivificante.
El nuevo estadio del Everton se construyó el año pasado (Alex Livesey/Getty Images)
“He visto muchas imágenes del terreno con drones”, dijo Pad McPartland, poseedor de un abono de temporada de Goodison y presentador de Toffee TV, uno de los canales para fanáticos del club. “Básicamente, es lo único que me mantiene adelante”.
Este no es un paso tomado a la ligera.
Bell, como muchos, se siente muy en conflicto; No puede imaginar cómo se sentirá despedirse de Goodison al final de esta temporada. “Estoy un poco preocupada por mudarme”, dice. “Piensas en toda la gente que conoces en los juegos. Las pequeñas bromas internas que tienes con la gente que te rodea (en los asientos). Hemos estado allí durante tanto tiempo. Todos los recuerdos de mi infancia están ahí. Ahora tenemos que empezar de nuevo.”
Sin embargo, sabe que tiene que actuar. El Everton no puede seguir viviendo en el pasado. Su estadio de última generación frente al mar, que costará más de £800 millones ($977 millones) y abrirá sus puertas en agosto, sería una incorporación bienvenida si el club, que ha ganado la Premier League inglesa nueve veces pero ha luchado contra el descenso en los últimos años es muy importante para la recuperación. su antigua gloria.
También representa una oportunidad. Los equipos deportivos ingleses no se mudan a casa con tanta frecuencia y facilidad como los estadounidenses; están más arraigados en sus ladrillos y cemento, más arraigados en las comunidades hiperlocales que han surgido a su alrededor.
Si esto deja más claves, el salto traerá oportunidades. Para el club, no es sólo financiero, generando más ingresos por la venta de entradas y clientes corporativos, sino también social, una forma de cambiar fundamentalmente la dinámica y la demografía de su público. “Es una oportunidad para una gran actualización”, afirma McPartland.
En Goodison se encuentra en Gwladys Street End, en el extremo norte del campo; Tradicionalmente, es la sección del estadio encargada de crear la atmósfera para los seguidores más fervientes y entusiastas del Everton el día del partido. “Hay personas mayores que probablemente preferirían sentarse en otro lugar, pero están estancadas allí, ya sea económicamente o porque siempre ha estado allí”, dice McPartland. “Y luego están los jóvenes que quieren estar allí pero no pueden entrar”.
El famoso Gwladys Street End en Goodison Park (James Gill/Getty Images)
El mejor ejemplo, afirmó, llega en el entretiempo.
“Antes, cuando todo el mundo estaba sentado durante el partido, la gente se levantaba (durante el descanso de 15 minutos del partido) y estiraba las piernas”, dijo. “Ahora, como todos están de pie (a pesar de que Gwladys está completamente sentado), la gente se sienta a descansar”. De hecho, Bramley-Moore Dock debería ayudar a esos grupos a reubicarse; se espera que los aficionados jóvenes se trasladen a una sección segura en la grada sur del estadio; aquellos que prefieren una experiencia más sedentaria se mudarán a otra parte.
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Dónde podría estar esto es una cuestión muy complicada.
Los aficionados del Everton sabrán que el nuevo estadio les brindará una oportunidad única de elegir dónde sentarse para ver su fútbol. Pero han descubierto que hacerlo implica descubrir en detalle cuál es el asiento adecuado para ellos, si no el asiento perfecto.
En teoría parece muy fácil. El nuevo hogar del Everton es mucho más grande que el que pronto será su antiguo hogar. Hay alrededor de 30.000 abonados en Goodison Park, así como un número similar en lista de espera. Bramley Moor Dock tiene una capacidad para 52.888 personas. Mike Dillon, abonado de temporada en Gwladys Street End: “El club ha insistido en que todo el mundo reciba una entrada hasta el final”, dice Mike Dillon.
“El último abonado de Goodison todavía tendrá 13.000 asientos para elegir dónde sentarse en Bramley Moor”, dice Mike Gittins, un científico de datos del Everton que supervisa gran parte de la estrategia de venta de entradas para su nuevo hogar. “Todas son vistas sin obstáculos. Realmente no hay malos asientos.’ (Los fanáticos del Everton saben que no lo darán por sentado. “Es difícil imaginar cómo sería estar en un estadio sin pilares”, dice Dillon).
Goodison Park, con sus pilotes que crean una vista similar a una barrera (Michael Regan/Getty Images)
El club también hizo todo lo posible para que el proceso fuera lo más sencillo posible.
Al darse cuenta de que alejarse de Goodison sería doloroso, Gittins y sus colegas se aseguraron de que se consultara a los fanáticos en cada paso del camino sobre la estrategia de venta de entradas. El club llevó a cabo una investigación sobre lo que los aficionados querían de su experiencia de la jornada, así como grupos focales con aficionados de diferentes orientaciones, y descubrió que esta era la forma más justa de asignar asientos.
Concluyeron que cualquiera que hubiera tenido un abono de temporada durante 23 años o más (en el momento en que se digitalizaron los registros del club) habría tomado la primera decisión; otros tuvieron que esperar algunas semanas más, dependiendo de la duración del servicio. El Everton creó un vacío para los aficionados jóvenes; su estatus está determinado por cuánto tiempo duran como proporción de sus vidas.
Cualquiera que cuestionara el historial del club tenía derecho a una investigación completa de su caso, que el club llama “fase de conciliación”. Gittins y sus colegas pasaron varios meses estudiando las afirmaciones de casi 700 poseedores de entradas que sentían que habían estado observando al Everton durante más tiempo que los récords del club.
El consenso entre los fanáticos es que este enfoque funcionó. El primer grupo de alrededor de 8.000 candidatos comenzó su selección el lunes.
“Soy muy crítico con el club en general; ha habido mucho de qué criticar en los últimos años”, dijo Bell. “Pero manejaron muy bien todo lo relacionado con el estadio”.
Vista desde la grada sur del nuevo estadio el año pasado (Tony McArdle/Everton FC/Getty Images)
Nada de esto se lo ha puesto más fácil a los fans.
Los seguidores del Everton se quedan con una parálisis de decisión: un lienzo completamente en blanco para elegir entre los miles de asientos disponibles, y saben que tienen que hacerlo bien la primera vez.
“Dentro de 20 o 30 años seguiremos ahí”, afirma Les Roberts, que desde hace 27 años tiene un abono en diferentes zonas de Goodison, por desgracia en lugar de un lugar catalogado. “Ojalá los tengamos por el resto de nuestras vidas. Da mucho miedo”.
El problema, por supuesto, no es el deporte, sino que no existe una definición única de los mejores asientos de la casa. Más bien, depende enteramente de las preferencias personales. “Debería estar a los lados, a mitad de camino”, dijo Roberts. “Pero no me gusta. Siempre he visto el fútbol desde detrás de la portería. No te limitas a mirar el partido, ¿verdad? Estás ahí por la atmósfera. “
El Everton sabía que este sería el caso gracias a la investigación que el club había realizado antes de anunciar su estrategia de venta de entradas. “Hemos trabajado mucho sobre cómo la gente elige los asientos”, dijo Gittins. “Las vistas, las comodidades, la facilidad de acceso, el refugio de la lluvia: todo juega un papel”.
Esta lista no es exhaustiva. Cada uno tiene sus propias prioridades.
“Ahora estamos en Park End (detrás de la portería sur) y es la parte más difícil (de Goodison Park) de salir”, dijo Roberts. “La mayor parte del tiempo el resto del piso está vacío y sólo estamos a mitad de camino de las escaleras”.
Vista potencial desde la grada sur del nuevo estadio (Everton FC)
También quería estar lo más lejos posible de la afición visitante del Everton. “Estar rodeado de aficionados visitantes es una vida miserable”, afirma. “Si eres un buen equipo de fútbol, puede ser bueno. Pero no lo sabía.
Mientras tanto, McPartland no quiere subir demasiadas escaleras hasta los “cuarenta y tantos años” porque tiene que “pensar en mis rodillas”.
Sin embargo, en todos ellos un factor prevalece sobre el otro.
“Hay muchas personas que tienen 23 años completos y no eligen de inmediato”, dice Roberts. “Esperan a sus amigos y después de un rato pueden sentarse con ellos. Esta es una oportunidad para pasar el rato con tus verdaderos compañeros, no sólo con tus compañeros de juego.
Resulta que el principal atractivo del nuevo estadio no es su aspecto atrevido y moderno; no los ingresos que podría generar ni los jugadores que compran dinero; Es una “oportunidad única para reunirnos”, dijo Dillon, con los mejores asientos en un estadio -cualquier estadio- no a mitad de camino ni en los dugouts o detrás de la portería, sino con la gente que conoces.
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(Foto superior: Vista desde la tribuna este del nuevo estadio; Everton Football Club)
