En 2025, una de las rivalidades más intensas del fútbol americano puede que no se juegue en el campo, sino en la cancha.
Han pasado ocho años desde que la Liga de Fútbol Norteamericana presentó por primera vez una demanda antimonopolio contra la Federación de Fútbol de Estados Unidos. Después de años de litigio y un caso judicial que buscaba agregar a Major League Soccer como copropietario, la NASL la está obligando a fracasar, acusando a las dos organizaciones de conspirar contra la liga menor.
Su juicio civil continúa en un tribunal federal de Brooklyn, donde decenas de abogados se han reunido desde el lunes para una jornada maratónica de ocho horas argumentando su caso ante un jurado de 10 personas. Mientras tanto, con más de 500 millones de dólares en daños y perjuicios, la demanda tiene el potencial de abrir el telón del tranquilo mundo del fútbol profesional en Estados Unidos en un momento en que el deporte es más popular. era famoso.
Se espera que el juicio ante el juez federal de distrito Héctor González para el Distrito Este de Nueva York dure de tres a cuatro semanas, a menos que se llegue a un acuerdo antes.
El proceso promete descubrir detalles de la compleja red del fútbol profesional en Estados Unidos, en la que ambas partes pintan imágenes diferentes de la disputa.
El caso depende de los estándares profesionales de la USSF que se aplican a las ligas sancionadoras en los Estados Unidos, que permiten al organismo rector designar divisiones como División I, II o III, y si el organismo rector negó injustificadamente el estatus de NASL.
La NASL negó la acreditación a la USSF y a la MLS División I y II, acusando a la liga de connivencia para impedirle competir con la MLS. Dijeron que la USSF tenía un gran interés en la MLS al hacerlo debido a los profundos vínculos entre ambas partes a través de Soccer United Marketing, el brazo comercial de la MLS. Esto, dijo la NASL, fue una razón injusta para suspender la liga en 2018.
El comisionado de la MLS, Don Garber (izquierda), y el expresidente de la selección estadounidense, Sunil Gulati (derecha), con el exentrenador de la USMNT, Bruce Arena, en 2017. (Kent Horner/Getty Images)
Pero la USSF y la MLS pintan un panorama muy diferente, argumentando que los fracasos de la NASL son autoinfligidos y se deben a sus estrechos vínculos con el importante inversionista de la NASL, Aaron Davidson, quien estuvo implicado en el escándalo de sobornos de la FIFA de 2015. Argumentan que la NASL nunca ha cumplido con los estándares requeridos por las ligas DI o DII.
Uno de los principales abogados de NASL es Jeffrey Kessler de Winston & Strawn, que no es ajeno a los casos de alto perfil. No es ajeno a U.S. Soccer ni a su abogado, Christopher Yates de Latham & Watkins. Estaban en lados opuestos de una disputa en curso entre el promotor deportivo Relevent y la USSF.
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La Major League Soccer está dirigida por Bradley Ruskin de Proskauer Rose, que representa a casi todas las ligas deportivas profesionales masculinas de Estados Unidos, incluidas la NHL, la NFL, la NBA y la MLB.
El juicio comenzó con una declaración inicial de 135 minutos de Kessler, quien describió a la NASL como un outsider en el panorama del fútbol estadounidense a pesar del aparente éxito de la liga al final de seis temporadas. Llamó al fútbol americano un “mundo pequeño y tranquilo” donde “o perteneces (ilógicamente) o no”.
“Las potencias futbolísticas establecidas en este país -la USSF y la MLS- no recibieron con agrado la competencia que la NASL estaba tratando de introducir”, dijo Kessler en el tribunal. “En cambio, firmaron un acuerdo, una conspiración, en el que tomaron los estándares de una liga profesional y los aplicaron de manera discriminatoria para impedirnos competir”.
En cambio, Yates señaló que los estándares son la razón del éxito actual del fútbol en Estados Unidos. Le dijo al jurado que el USSF fue “acusado erróneamente en esta demanda”.
“Las ligas profesionales han avanzado a pasos agigantados en los últimos 30 años. “No es un accidente”, dijo Yates. Más tarde señaló: “Los estándares mínimos han ayudado a impulsar este crecimiento”.
Al mismo tiempo, Ruskin describió a la NASL y la MLS como ligas de escalas muy diferentes, minimizando el potencial de que la MLS vea a la NASL como una amenaza.
“La NASL no estaba en la mente de la Major League Soccer”, dijo Ruskin. “NASL y MLS operaban en universos diferentes, en diferentes estratosferas”.
El juicio continúa esta semana con declaraciones de testigos. El primer testigo de la NASL fue llamado el miércoles, y el ex comisionado interino de la liga, Rishi Sehgal, compareció durante ocho horas, incluido un intenso contrainterrogatorio.
La ex superestrella de la NBA Carmelo Anthony era copropietario de la NASL. (Brad Penner/USA Today)
Se espera que otras figuras deportivas destacadas testifiquen en el futuro, incluido el All-Star retirado de la NBA Carmelo Anthony (ex propietario del club de fútbol NASL Puerto Rico) y el director ejecutivo de los Kansas City Chiefs y propietario del club de Dallas, Clark Hunt. Otro actor clave es el multimillonario Rocco Commisso, quien financió parcialmente la demanda y en 2017 compró una participación mayoritaria en el New York Cosmos, un antiguo club de la NASL.
Personas con información privilegiada como el comisionado de la MLS, Don Garber, la presidenta de la USSF, Cindy Parlow Coney, y el ex presidente de la USSF, Sunil Gulati, también estarán disponibles para testificar y brindar información adicional sobre la mecánica del fútbol estadounidense.
Los tres hablaron en la sala del tribunal el martes, y Garber y Gulati ya recibieron ataques específicos del abogado de la NASL.
(Foto superior: Jewel Samad/AFP vía Getty Images)
