El lanzador japonés Roki Sasaki anunció que firmó con los Dodgers

Los Dodgers de Los Ángeles, una franquicia que busca irrumpir en el mercado japonés, ha conseguido su última y más esperada incorporación.

El destacado lanzador japonés de 23 años, Roki Sasaki, anunció en Instagram que firmará un contrato de ligas menores con los Dodgers. Los Chiba Lotte Mariners, el equipo japonés de Sasaki, recibirán una tarifa equivalente al 25 por ciento del bono por firmar que recibió del equipo de compra de la MLB.

Rocky Sasaki anunció en Instagram que firmó con los Dodgers. pic.twitter.com/bYbOkmU82R

-Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) 17 de enero de 2025

Sasaki es a la vez una ganga y un golpe para una franquicia que gastó más de mil millones de dólares en las superestrellas japonesas Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto el invierno pasado. La franquicia ha pasado los últimos años soñando con aprovechar el mercado asiático, que históricamente han dominado, para ayudar a maximizar su plantilla remodelada.

A su edad y nivel de talento, Sasaki encaja perfectamente con los Dodgers, quienes planean presentar una rotación de seis hombres la próxima temporada. Era una clara oportunidad para que los Dodgers ficharan a un jugador que habían codiciado durante años y que tenía la intención de aterrizar en Los Ángeles incluso antes de que se anunciara oficialmente. El día que el lanzador fue seleccionado, el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, dijo en voz alta la parte tranquila: contratar a Sasaki era una “prioridad máxima” para los campeones reinantes de la Serie Mundial.

Sasaki terminó tercero Atlético Agente libre Big Board, solo detrás de Juan Soto y Corbin Burns.

A diferencia de estas dos estrellas, Sasaki enfrentaba restricciones en sus ingresos ya que era un aficionado internacional. Los clubes solo podían ficharlo utilizando dinero de bonificación internacional, lo que lo hacía económicamente asequible para cada equipo.

Además, los equipos interesados ​​esperaban que estuviera listo para estar en primera línea. Con una bola rápida de 100 mph y un divisor devastador, Sasaki funciona como un as potencial. De modo que la lista inicial de posibles pretendientes era larga.

Después de que Sasaki fuera anunciado en las reuniones invernales del béisbol en diciembre, 20 equipos enviaron materiales sobre sus organizaciones al derecho y su agencia Wasserman. Los Padres de San Diego, Azulejos de Toronto, Mets de Nueva York, Yankees de Nueva York, Cachorros de Chicago, Gigantes de San Francisco, Rangers de Texas y Dodgers estuvieron entre los equipos que sostuvieron una reunión de manera presencial.

El 13 de enero, el grupo se redujo a tres finalistas: los Padres, los Azulejos y los Dodgers. Dos de esos finalistas tomaron caminos separados en los últimos días antes de la decisión de Sasaki. Los Padres intentaron reponer su cuerpo de lanzadores con la firma del zurdo Carlos Álvarez luego de que este dijera que buscaría compromisos internacionales en otra parte. A su vez, los Azulejos recibieron $2 millones adicionales en su fondo de bonificación al aceptar el contrato del jardinero central Myles Straw de los Cleveland Cavaliers, presumiblemente para hacer una carrera por Sasaki.

Todavía quiere aterrizar en Los Ángeles, uniéndose a una rotación este invierno que incluye al dos veces ganador del premio Cy Young, Blake Snell, y planea incluir a Tyler Glasnow, Yamamoto, Ohtani y Clayton Kershaw, entre otros, en su búsqueda del título. defensa

El gran interés en Sasaki reflejó su posición única en el mercado. La mayoría de los prospectos internacionales son adolescentes. La mayoría de los agentes libres locales tienen más de 30 años. Los clubes vieron a Sasaki como una oportunidad especial debido a su edad y talento.

“Me recuerda a Jacob deGrom”, dijo una fuente de la industria. “Él iba a ser el número uno”.

Dada la edad de Sasaki, el historial de desarrollo de jugadores de los clubes y los planes claros para avanzar en su carrera probablemente pesen mucho en el proceso de selección. Si bien los Dodgers han tenido éxito en el desarrollo de varios brazos locales de Grandes Ligas, las lesiones en 2024 llevaron a Friedman a pedir un autoexamen de los procesos de desarrollo y prevención de lesiones del club. A principios de este invierno, el gerente general Brandon Gómez dijo que esas conversaciones ya habían comenzado.

La temporada pasada en Nippon Professional Baseball, Sasaki tuvo marca de 10-5 con efectividad de 2.35 y WHIP de 1.036. Ponchó a 129 y dio 32 boletos en 111 entradas para los Chiba Lotte Mariners. El agente de Sasaki, Joel Wolff, confirmó que Sasaki ha estado lidiando con inflamación y dolor en el hombro y una lesión en el oblicuo la temporada pasada. En cuatro temporadas de la NPB, Sasaki tuvo efectividad de 2.10 y WHIP de 0.89.

Sasaki podría esperar firmar por más dinero antes de cumplir 25 años y no estar limitado por el dinero de bonificación internacional. Yamamoto lo hizo durante la temporada 2023-24 y firmó un contrato de 325 millones de dólares el invierno pasado. Sasaki no quiso esperar la oportunidad de jugar en la MLB.

“Rocky no es de ninguna manera un producto terminado”, dijo Wolfe a finales de diciembre. “Él lo sabe y los equipos lo saben. Es extremadamente talentoso. Todos lo sabemos. Pero es un tipo que quiere ser grande. No vino aquí sólo para hacerse rico o conseguir un gran contrato. Quiere ser grande. Quiere ser uno de los más grandes. “

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¿Qué desastre dio forma a la vida, la carrera y la perspectiva de Rocky Sasaki?

(Foto: Eric Espada/Getty Images)