La NCAA aprobó el viernes la incorporación de la lucha libre femenina como deporte de campeonato en las Divisiones I, II y III. El primer campeonato femenino de la NCAA de este deporte se llevará a cabo en 2026.
“Hubo aplausos en esta sala. …” dijo el presidente de la junta, Josh Whitman, director deportivo del estado de Illinois. “Estoy emocionado de brindar esta oportunidad a nuestras estudiantes-atletas”.
La junta de la División I de la NCAA aprobó la medida en una votación el miércoles. Este fin de semana se disputaron las Divisiones II y III.
En el año académico 2023-2024, hubo 76 programas de lucha femenina en las instituciones de la NCAA. Según la NCAA, más de 1200 luchadoras participan actualmente en programas de la NCAA. Se espera que se agreguen otros 17 programas. No está claro qué escuelas y qué programas se agregarán en qué niveles. Este es un momento emocionante para que cualquier escuela intente agregar deportes, ya que los directores deportivos de todo el país ya están tratando de administrar el NIL y compartir los ingresos. Pero el crecimiento de la lucha femenina debería ayudar a abrir puertas para más atletas, muchas de las cuales comenzaron a competir en este deporte a través de programas juveniles y de secundaria.
El director ejecutivo de USA Wrestling, Rich Bender, dijo en un comunicado que la lucha femenina es “el deporte de más rápido crecimiento para las mujeres jóvenes en nuestro país”.
“Agradecemos a cada institución de la NCAA que ha agregado la lucha femenina por su liderazgo y visión y alentamos a otros a considerar ofrecer esta oportunidad”, dijo Bender. “Hoy celebramos con todos los involucrados en la lucha libre y el atletismo universitario que han trabajado tan duro para hacer realidad ese sueño”.
La Universidad de Iowa ya cuenta con un programa de lucha femenina y muchas otras escuelas tienen clubes de lucha femenina y centros de entrenamiento regionales. Penn State, que construyó una dinastía de lucha masculina de la NCAA, no tiene un equipo femenino de la NCAA y no tiene planes de agregar uno.
Innumerables centros de entrenamiento repartidos por todo Estados Unidos han desempeñado un papel importante en el desarrollo de los luchadores olímpicos. La lucha femenina se añadió a los Juegos Olímpicos en 2004 y la incorporación de programas de la NCAA debería ayudar a impulsar el deporte.
El medallista de plata olímpico de 2024, Kennedy Blaydes, es un estudiante del estado de Iowa. Poder competir por un título de la NCAA es otro sueño que los deportistas pueden alcanzar.
“Esto demuestra cuánto está creciendo la lucha libre femenina”, dijo Blades en un comunicado. “Desde pequeño soñé con convertirme en campeón nacional de lucha libre de la NCAA. Hace realidad los sueños de muchas niñas, incluido el mío”.
(Foto: Mitchell Layton/Getty Images)
