Una ciudad en ruinas; los vecinos acuden en su ayuda; Búsqueda de chivos expiatorios: Aunque las vidas de los angelinos que soportan los incendios hoy en día son muy diferentes de las de aquellos que sobrevivieron a la explosión de Halifax hace más de un siglo, las historias de los dos desastres naturales de alguna manera riman.
En la mañana del 6 de diciembre de 1917, una colisión accidental entre dos barcos provocó un incendio incontrolable en el puerto de Halifax. Uno de los barcos era un barco auxiliar belga; el otro era el SS Mont-Blanc, un barco de municiones francés cargado con explosivos como TNT, ácido pícrico, benceno y munición. El desastre fue una de las explosiones humanas accidentales más grandes de todos los tiempos, matando a casi 1.800 personas y destruyendo o destruyendo más de 12.000 estructuras en un abrir y cerrar de ojos.
Cuando Boston envió un tren lleno de suministros y personal médico a Halifax durante una tormenta de nieve histórica, fue un excelente ejemplo de ayuda internacional coordinada en casos de desastre. Entonces vi el amarillo canadiense. Súper recogedor Los aviones llegan rugiendo a Los Ángeles para sofocar las tormentas de fuego que amenazan mi hogar, mi triste corazón de Nueva Escocia se eleva: un entendimiento entre viejos amigos.
Pero nuestra ciudad también puede aprender lecciones del atentado de Halifax, en particular sobre los peligros de convertirse en chivos expiatorios en tiempos de crisis. El ejemplo de Francis McKee, un marinero de Halifax que fue declarado culpable de un desastre natural, recuerda que un dedo emocional a menudo encuentra el pararrayos equivocado después de un desastre.
Mackey, cuya historia conocemos mejor gracias al libro de la historiadora Janet Mabee Aftershock: The Halifax Explosion and the Pursuit of Pilot Francis Mackey, recibió la tarea de guiar el Mont-Blanc hasta el puerto y sobrevivió milagrosamente a la explosión. Ante la devastación, el público inmediatamente buscó a quién culpar, y Mackey, un experimentado piloto naval, sirvió como un conveniente chivo expiatorio para el gobierno. Lo despojaron de su licencia de piloto, lo arrestaron, lo encarcelaron, lo vilipendiaron en la prensa y lo acusaron de homicidio involuntario junto con el capitán del barco y el oficial naval que controlaba el puerto.
Al final, un juez de la Corte Suprema de Nueva Escocia revisó las pruebas y declaró a McKee inocente. Pero hubo persecución pública y daño a la reputación. Maldecido como un “asesino” en las calles, Mackie fue una víctima más en una ciudad devastada.
Al final, nadie pudo ser considerado responsable de la explosión de Halifax. La respuesta fue menos emocionante y más obvia: el desastre fue un accidente extraordinario en un país devastado por la guerra y una comunidad en el área de una explosión masiva de un arsenal.
De manera similar, el desastre de Los Ángeles es resultado del cambio climático humano, con una ciudad electrificada construida en medio del chaparral en llamas. Si bien es razonable buscar respuestas y lecciones, sería prudente tener paciencia y evitar las recriminaciones personales por un tiempo.
La alcaldesa Karen Bass no apagará un incendio, ni reconstruirá una casa, ni traerá a un ser querido de entre los muertos para viajar al extranjero, ni culpará prematuramente a un incendio provocado ni inventará teorías de conspiración sobre quién cerró nuestras bocas de riego. Al igual que Halifax, ninguna persona es, ni podrá ser, culpable.
Los angelinos, conocidos por nuestra imaginación, empuje y mentalidad abierta, están siendo desafiados por este desastre a mostrar bondad ante la devastación. Y si buscas en los lugares correctos, ya lo estamos.
Ciento ocho años después, nadie sobrevive a la explosión de Halifax. Pero Hydrostone, el barrio de Halifax que reconstruimos con ayuda estadounidense, permanece. Y cada invierno, a medida que se acerca el aniversario de la explosión, Scotsbane envía uno de nuestros mejores árboles de hoja perenne a Boston Common: un regalo de Navidad y símbolo de nuestra eterna gratitud por la ayuda de la ciudad en nuestro momento más oscuro.
Cien años después de los incendios de 2025, ¿qué se recordará en Los Ángeles? Los que perdimos y los que ayudaron.
Ben Proudfoot es cineasta y fundador de Breakwater Studios.
