Los Blue Jackets aprovechan la confianza sobre San José para lograr su sexta victoria consecutiva

COLUMBUS, Ohio – Ha pasado un tiempo desde que los Columbus Blue Jackets pudieron flexionar sus músculos contra un oponente débil. Perdónales si no lo llevaron muy bien el jueves.

James van Riemsdyk anotó dos goles, Kent Johnson anotó un gol y una asistencia y Zach Werenski estuvo cerca de un récord de la NHL cuando los Blue Jackets hicieron un trabajo rápido con un resurgimiento de San Jose Sharks para ganar 4-1 ante 15,943 en Nationwide Arena.

Son seis seguidos, la racha más larga de los Blue Jackets desde el 11 al 22 de enero de 2020. La victoria permitió a Columbus superar a los Boston Bruins por el séptimo puesto en los playoffs de la Conferencia Este: el primer comodín.

El entrenador de los Blue Jackets, Dean Evason, dijo que no revisa la clasificación de la NHL con mucha frecuencia. Le creas o no, él sólo habla por sí mismo. Después de dos temporadas, con los Blue Jackets al final de la liga, es seguro revisar ese libro de contabilidad nuevamente.

“Definitivamente miraré. Es interesante verlo ahora”, dice Johnson. “No he buscado mucho en los últimos años… Definitivamente es un buen lugar para estar. Sólo queremos seguir adelante”.

El portero Elvis Merzlikins realizó 10 de 18 paradas en el tercer tiempo. Quizás el mayor cambio en esta serie se ha producido en el extremo del hielo de los Blue Jackets, donde han comenzado a jugar el tipo de defensa que les ha permitido ganar en las noches en las que no han anotado o no han jugado particularmente bien.

Los Jackets han permitido seis goles en sus últimos cuatro partidos, la primera vez esta temporada que pasan cuatro partidos sin permitir más de dos goles. Fueron cuatro victorias sin el pívot número uno Sean Monaghan, quien se torció la muñeca derecha.

“Todo el mundo acepta nuestro sistema, nuestra estructura”, dijo Werenski. “Tenemos un espíritu ganador en este momento y es contagioso en la sala, todos los pequeños detalles que ayudan a los equipos a ganar, especialmente en la zona defensiva. Ahora tenemos aceptación y todos están haciendo todo lo posible para ayudar al equipo a ganar”.

La asistencia de Werenski en la primera mitad a Adam Fantilly extendió su jonrón a 18 juegos. En los más de 100 años de historia de la liga, sólo cuatro defensores de la NHL: Bobby Orr (dos veces), Paul Coffey, Phil Housley y Johnny van Boxmeer, tienen rachas más largas.

Mientras Werenski hablaba con los periodistas en el vestuario después del partido, el delantero Mathieu Olivier cruzó la habitación y gritó: “¡Norris!”. Vea el voto de Olivier para que Werenski ganara el Trofeo Norris como el mejor defensa de la NHL.

Se le preguntó a Werenski sobre extender la racha, pero se negó a volver a jugar juntos.

“Honestamente, no quiero hablar de eso”, dijo. “Esa es una de las cosas que hago en mi negocio, intentar ayudar al equipo a ganar y hacer todo lo que pueda para ayudar”.

Al minuto 12:11 del primer tiempo, los Bleus tomaron ventaja de 1-0.

Werenski rápidamente se hizo cargo de la zona ofensiva y Fantilly se dirigió hacia el portero de los Sharks, Alexander Georgiev. Fantilly, que dio un paso al frente en ausencia de Monaghan, realizó un magnífico esfuerzo a gran velocidad para anotar su undécimo gol de la temporada.

Con solo 20 años, Fantilly ha impresionado a los entrenadores de los Blue Jackets con su capacidad para jugar en una posición de centro entre los seis primeros, especialmente con sus problemas defensivos. Pero su juego ofensivo está despertando ahora. Tiene la mejor racha de hits de su carrera en siete juegos, con marca de 4-4-8 en ese lapso.

Los Blue Jackets pusieron el 2-0 cuatro minutos después. El pensamiento excesivo de Sean Kurali hizo caer el disco. Saltó y vio a Johnson acercarse a Georgiev cuando el disco pasó por encima de las axilas del portero y sobre la línea de gol.

Van Riemsdyk, que desvió al comienzo del segundo juego, tomó la flecha de su palo en el disparo de Damon Severson y superó a Georgiev para poner el 3-0. La ruta ya estaba en marcha.

Después de dos períodos, los Blue Jackets mantuvieron una ventaja de 25-8 en tiros y una ventaja de 47-26 en tiros.

Si hubo un hueco por la tarde, fue el tercer tiempo. Los Sharks dominaron la posesión y tuvieron la mayoría de las oportunidades de gol, sin mencionar una gran ventaja en los intentos de tiro: 31-14.

Los “tiburones” empataron al comienzo del tercer tiempo por 3:1. Los Sharks probablemente estén dos temporadas detrás de los Blue Jackets en este complicado proceso de reconstrucción. Si Columbus hubiera jugado contra un mejor oponente el jueves, es posible que no hubieran sobrevivido.

“Lo que sucedió en el tercer período comenzó en el último turno del segundo período, donde volteamos el disco dos veces y sancionamos un penal (por un empate de Johnson)”, dijo Evason. “Empezaremos el tercer tiempo con dos minutos en el campo. Ellos empujan.

“Jugamos muy bien, pero después de eso les hicimos pasar un mal rato a los muchachos… No puedes simplemente parar y asumir que todo se acabó. Jugadas así (penalti en el segundo)… empiezan el tercero con ímpetu, marcan y ahora estamos en muchos problemas, ¿no? Hay una experiencia de aprendizaje ahí.”

El segundo gol de la noche de Van Riemsdyk y el octavo de la temporada llegó con la portería vacía cuando quedaban 2:01 minutos del final del gol de Kirill Marchenko.

“Sabíamos que queríamos salir fuertes y conseguir una ventaja temprana y lo hicimos”, dijo Werenski. “Fue un poco descuidado en el tercer tiempo y queremos arreglarlo. Pero creo que en general jugamos buen hockey”.

(Foto de Kirill Marchenko: Samantha Madar/USA TODAY Network a través de Imagn Images)



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