El otrora esperanzado pretendiente está tambaleándose. El veterano aprendió nuevos trucos. Y dos MVP se convirtieron en los mejores.
Abramos el cuaderno para echar un vistazo a tres tendencias de la NBA que me llamaron la atención la semana pasada:
Lucha libre en Filadelfia
El momento más histórico de Filadelfia ocurrió el martes por la noche.
Hazte a un lado, Campana de la Libertad. Olvídese de todo lo que logró Benjamín Franklin. Incluso un cheesesteak no tiene nada que ver con lo que pasó antes de ese memorable partido de baloncesto.
La maldición se está extendiendo a los Philadelphia 76ers.
Primero, Joel Embiid se perdió el partido del martes contra el Oklahoma City Thunder. Poco después, los Sixers también declararon injugable a Tyrese McMahon. Luego vino Paul George. Los jugadores clave ya han resultado lesionados.
Preparándose para el mejor equipo de la Conferencia Oeste, se suponía que esta sería la noche del Ricky Council IV. Con las alineaciones iniciales anunciadas, los Sixers hicieron limpieza general en su tablero de video en la arena. Primero fueron algunos segmentos previos al juego. Finalmente, en la pantalla grande se muestra el parte de lesionados del partido, un gráfico que se abre sin ser visto en ninguna otra ciudad.
Pero no en esta ciudad. La multitud del Wells Fargo Center abucheó por el informe de lesiones. El coro continuó el partido, los Sixers volvieron a perder.
Filadelfia tiene ahora marca de 15-24 en la temporada y 11º en la Conferencia Este. Sus tres grandes, Embiid, George y Maxey, se han combinado para jugar solo 10 juegos. A menos de tres semanas de la fecha límite para cambios, los Sixers son ahora el equipo a seguir.
Nueve de los 11 juegos desde ahora hasta el 6 de febrero son contra equipos que actualmente tienen .500 o mejor. Embiid permanece fuera de juego, y los Sixers dijeron el viernes que será reevaluado en siete a 10 días después de que desarrolló hinchazón en su rodilla izquierda después de la práctica del jueves. Se había perdido las últimas dos semanas por una lesión en el pie. ¿Qué pasa si los Sixers siguen saliendo de este agujero? ¿Podrían apoyarse en una estrategia que recuerde a la que hicieron los Dallas Mavericks cuando se sintieron frustrados hace unos años y luego bajar deliberadamente en la clasificación para evitar renunciar a una selección de lotería?
El escenario entonces era similar al de los Sixers ahora.
En 2023, los Mavs tenían una selección protegida entre los 10 primeros en la primera ronda ante los New York Knicks. Al final de la temporada, jugaban en esa línea. Si cae entre los 10 primeros, Dallas podría quedarse con la selección. Elija el puesto 11 o posterior y la primera ronda irá a Nueva York. Temerosos de perder una valiosa selección, los Mavericks postergaron abiertamente el final del calendario, un plan tan obvio que la NBA les impuso una multa de 750.000 dólares.
Pero, por supuesto, Dallas no cambiaría nada si pudiéramos retroceder en el tiempo.
Los jugadores sentados al final de la temporada colocaron a los Mavs en el décimo lugar, cambiaron al Oklahoma City Thunder por la elección número 12, Dereck Lively II, quien llegó a las Finales de la NBA como ayudante de novato.
Hoy, los Sixers tendrán más tiempo para elaborar estrategias, incluso si se están acercando al enfrentamiento.
Filadelfia le debe a Oklahoma City una selección de primera ronda esta temporada. Pero hay una advertencia: si la selección queda entre los seis primeros, entonces los Sixers lo mantendrán por ahora.
Si la temporada terminara hoy, Filadelfia tendría la octava mejor selección del draft en la lotería, lo que significa que la selección iría a OKC. Pero los Sixers han ganado sólo dos juegos más que los Portland Trail Blazers, que ocupan el sexto lugar hoy. Hay un mundo en el que si los Sixers deciden bajar en la clasificación, pueden hacerlo.
¿Qué podría significar esto para su estrategia final, especialmente considerando que muchos de sus jugadores de rol son veteranos con contratos de precio medio?
Quizás su desempeño frente a estos 11 próximos oponentes, muchos de los cuales son buenos, determinará su dirección.
la nueva norma
Es bueno que los puntos hayan aumentado. Un mayor porcentaje de triples en más intentos que nunca, la temporada más productiva de su carrera, viajes consistentes a la línea de tiros libres… todo es hermoso. Norman Powell está jugando su mejor baloncesto desde que ingresó a la NBA hace una década.
Pero su estilo también ha cambiado por completo, y para mejor.
La pérdida de George el verano pasado no significó sólo la salida de talento de los LA Clippers. El equipo también perdió una habilidad poco común. George es uno de los jugadores de pinball más inteligentes de la liga, rebota en las pantallas y hace que las defensas paguen por los tiros en salto o los ataques al aro. Ahora, Powell está dando su mejor impresión del nueve veces All-Star, y a mitad de temporada, es lo suficientemente convincente como para estar en la conversación para colarse en el equipo All-Star.
Nunca antes un equipo había utilizado a Powell tan lejos del baloncesto, y él está trabajando en los sorprendentes Clippers, 23-17, que han surgido como uno de los mejores equipos defensivos de la NBA y han anotado de manera competitiva. .
Powell rara vez lleva la pelota a la cancha. En cambio, Los Ángeles lo pilla en el acto. James Harden inicia la ofensiva y espera para elegir a Powell. Tiene una química magnética con el robusto pívot Ivica Zubak, uno de los protectores más subestimados de la liga.
El objetivo es crear un espacio, o incluso una llave, y luego derribar a Powell.
Mire esta jugada fuera de los límites que realizaron los Clippers durante su paliza a los Brooklyn Nets a principios de esta semana. Powell rodea una pantalla de Zubak antes de entrar. Cuando el pase llega a Zuback y luego se lo pasa a Harden, Powell se pone manos a la obra. El entrante es Derrick Jones Jr. fuerza un pase después de encontrarse y girar alrededor de una pantalla de Zubak que lo libera de su defensor, le quita el balón a Harden y rueda hacia la canasta contra un Keon Johnson desequilibrado. No te quedes frente a él.
Son cuatro pantallas, dos interruptores y un cubo en un juego. Por supuesto, los Nets podrían haber mimado más a Powell. Por otra parte, también podría hacerlo el resto de la liga.
Según Second Spectrum, Powell está corriendo por la mayor cantidad de pantallas sin balón en la NBA esta temporada. Está anotando triples como nunca antes: el 45 por ciento de ellos en casi ocho intentos por partido, una característica particularmente importante para los Clippers. Es la única amenaza de alto volumen y largo alcance en la liga que está un uno por ciento por encima del promedio. Y ahora, también es su mejor fuente de acción.
Según Cleaning the Glass, la ofensiva de los Clippers es 10,4 puntos por cada 100 posesiones mejor esta temporada con Powell en la cancha. Sólo cinco jugadores clasificados, todos ellos con al menos calibre All-Star, tienen un margen mayor: Nikola Jokic, Stephen Curry, Shai Gilgeous-Alexander, LaMelo Ball y Jimmy Butler.
Este es el epítome de lo que debería ser el jugador más mejorado de la NBA. Powell fue un eterno candidato al Sexto Hombre del Año, disparando desde el banquillo. Pero ahora que ha pasado por una importante fase de desarrollo, ha cambiado su juego con la ayuda del entrenador de Los Ángeles, Ty Lue. Y lo más importante: conduce a victorias.
Un raro compañero de Jokić
Russell Westbrook y Jokic están golpeando a las defensas, y no sólo por la rapidez de Westbrook o los pases sinuosos de Jokic.
Una de las alegrías inesperadas de la NBA esta temporada ha sido ver a un par de ex MVP, uno en su mejor momento y el otro en su mejor momento, capaces de poner una pelota de baloncesto en el cuello de cualquier espectador.
Westbrook toma un regate de Jokic, recibe la pelota y luego se la devuelve a Jokic en el poste, quien hace otro corte de diez centavos antes de que cualquier defensor pueda responder. Se espera que el “tiro de Jokic”, combinado con el tres veces MVP, experimente un salto en eficiencia con tiradores de 3 puntos beneficiándose de un juego de 7 pies. Por ejemplo, él y Jamal Murray se han combinado para formar la combinación de regate y traspaso más peligrosa del juego en años. Kentavious Caldwell-Pope ha sido mejor triple anotador que nunca en sus pocas temporadas en Denver y ha estado cayendo desde que firmó con el Orlando Magic el verano pasado. Pero con Westbrook, Jokic tiene su propia química, como el base más famoso que jamás haya jugado baloncesto.
Mira la jugada a continuación de la práctica de los Mavericks de esta semana, donde Westbrook y Jokic parecen estar practicando sin defensa. Sí, Westbrook recibe crédito por un buen remate y Jokic recibe crédito por un tiro en salto preciso, pero no sería una canasta sin el dúo de sincronización.
Tan pronto como Westbrook notó que su mariscal de campo, Klay Thompson, se acercaba a Jokic, saltó a la banca, dándose cuenta de que la amenaza del triple-doble lo encontraría.
La dupla Westbrook-Jokic no siempre fue así.
Los defensores ignoran a Westbrook cuando va más allá del rango de 3 puntos. Su mejor momento es con el balón en las manos. Históricamente, puede ser duro cuando no está directamente involucrado en la jugada, merodeando por la esquina o el ala y esperando que un pase le regrese. Es un arquetipo menos que ideal al lado de Jokic.
Sin embargo, es por eso que juegan.
A veces, los jugadores talentosos desarrollan una habilidad especial entre sí, independientemente del baloncesto clásico que todos queremos creer.
Los Nuggets tienen marca de 8-4 desde que Westbrook ingresó a la alineación titular a fines de diciembre. Tres de esas derrotas se produjeron contra competidores de élite: los Cleveland Cavaliers, los Boston Celtics y los Houston Rockets. Ahora es bueno jugando ping-pong con Jokic varias veces por partido.
Denver está poniendo la piedra en las manos de Westbrook, pero lo está presionando para que tome decisiones rápidas y parta de ahí. Según Second Spectrum, tiene una efectividad del 56 por ciento en pases de Jokic.
No es coincidencia que Westbrook esté saliendo de la temporada más productiva de su carrera hasta el momento, incluso si ya no logra números de MVP.
El tiro de Jokić es real, y no sólo en triples.
(Mejor foto de Joel Embiid y Nikola Jokic: Isaiah J. Downing/Imagn Images)
