Vayamos al grano: Ohio State era el mejor equipo del país hace dos meses. Sin embargo, su difícil situación debería haber disminuido un poco con una derrota ante Michigan. Y con tres victorias en el CFP, Notre Dame obtuvo un merecido puesto número 2 entre otros contendientes.
Podemos ver eso a lo largo de la temporada universitaria de 20 semanas. Todos los partidos jugados por los Buckeyes y Fighting Irish (algunos contra oponentes habituales) y los partidos de todos los demás equipos de FBS ahora alimentan modelos que clasifican a los equipos en función de factores como el porcentaje de goles y la solidez del calendario. Y con esos mayores puntos de contacto estadísticos durante un calendario de playoffs más largo, podemos apostar que esos números dicen algo útil. Y lo que nos dicen sobre el próximo juego por el título del College Football Playoff es que hay aproximadamente una diferencia de 4 puntos entre los favoritos Buckeyes y los irlandeses. Ohio State es claramente el mejor equipo, pero el viernes por la mañana lo aumentaron a 8,5, lo que convierte a Notre Dame en una elección digna incluso si los irlandeses no pueden lograr una sorpresa total.
No. 7 Notre Dame (+8,5) y No. 8 Ohio State
Posibilidades de lesión: 36,6%
Primero, dice el director deportivo de Ohio State gastó “unos 20 millones de dólares” en sus jugadores subido el año pasado. Especialmente en defensa, los Buckeyes parecen capaces de apuntar a cualquier aspecto del juego de un oponente. En la primera serie de los playoffs, anotaron 21 puntos antes de que Tennessee ganara 21 yardas. Luego, “permitieron” -23 yardas terrestres por parte de Oregon. Luego limitaron a Texas a sólo 2 yardas. Mientras tanto, Will Howard lidera una ofensiva que lidera la nación en puntos esperados por juego y por juego. Howard, Jeremiah Smith, Jack Sawyer: OSU tiene grandes estrellas en ambos lados de la línea ofensiva que harán grandes jugadas.
A fin de cuentas, 8,5 puntos es una diferencia enorme. De hecho, desde que comenzó la era BCS en 1999, sólo cinco juegos de campeonato nacional han tenido una distribución mayor, y dos de esos juegos de campeonato fueron ganados por un perdedor (Oklahoma en 2000 y Ohio State en 2002).
Una puntuación de 8,5 significa que Notre Dame tiene aproximadamente un 26 por ciento de posibilidades de ganar. Pero ambos equipos son mejores que a principios de 2023, cuando Ohio State venció a Notre Dame cuando los irlandeses tenían solo 10 defensores en el campo y anotaron un gol de campo en el último minuto.
Considere: los Buckeyes están superando a sus oponentes por 23,6 puntos por partido esta temporada. Jugando un calendario un poco más fácil, los irlandeses no se quedaron atrás, anotando 22,7 puntos por partido. Ohio State y Notre Dame vencieron a todos sus oponentes comunes este año: Purdue, Indiana y Penn State. Los Buckeyes superaron a esos equipos por 75 puntos combinados y a Notre Dame por 72. Ohio State lidera la nación en EPA neta por juego (diferencia entre EPA ofensiva y defensiva); Según College Football Insiders, Notre Dame ocupa el tercer lugar en puntos permitidos por partido con .057. Hay un espacio allí, pero es sólo la mitad del tamaño de las líneas de costura que lo unen.
Uno de los juegos de ajedrez más interesantes de este juego es el de la potencia principal contra la potencia principal. Con 1,227 yardas recibidas, 17.3 yardas por acarreo y 15 touchdowns totales, Jeremiah Smith ha tenido una temporada dominante para Ohio State, excepto la semana pasada contra Texas. Al cubrir consistentemente dos y a veces tres cuerpos cerca de la ubicación de Smith, los Longhorns lo limitaron a una recepción para 3 yardas. La cuestión es que Notre Dame cubre a más personas que cualquier equipo de fútbol universitario, a menudo con resultados brillantes. En Cover-1, los irlandeses han forzado 38 pases completos y 14 pérdidas de balón esta temporada, ambas la mayor cantidad en la nación, mientras contribuyen al índice de pasador del oponente de sólo 55,5 (segundo lugar) permitido. Ambos equipos antes de este partido. quien vino a hablar Parece que Notre Dame se limitará a cubrir a Smith uno a uno, lo que podría conducir a más objetivos en el campo. La cuestión crucial es si conducirá a más espirales descendentes.
Si hay algo de lo que los Buckeyes pueden quejarse es del juego de presión de su línea ofensiva. Bloquearon el 10,2 por ciento de sus jugadas terrestres, lo que lo ubica apenas en el puesto 94 a nivel nacional. Y permitieron capturas el 9.2 por ciento del juego, lo que lo ubica en el puesto 78. Howard tiene suficiente movilidad como para tener sólo 13 capturas esta temporada, pero este es un punto que vale la pena observar.
También está la cuestión de si la defensa de Ohio State es la más adecuada para enfrentar a un tipo de oponente muy diferente al de Notre Dame. Los Buckeyes reciben presiones y capturas y limitan severamente los lanzamientos profundos: menos del 10 por ciento de los pases que permiten son de 20 yardas o más. Pero Riley Leonard ya se ha centrado en realizar tiros rápidos y cortos. Está completando el 66,4 por ciento de sus pases, pero promedia sólo 10,6 yardas por captura (92º entre los QB de FBS). La gran pregunta es si podrá hacer lo que la defensa le permite hacer hasta que tenga la oportunidad de pasar el balón por más tiempo, o si Ohio State podrá exprimir todos los niveles hasta que sea bueno en los playoffs. .
Pero el factor más importante que le da una oportunidad a los irlandeses es la inclinación de Notre Dame por las grandes jugadas en todas partes menos en el juego aéreo. En una victoria de primera ronda sobre Indiana, los irlandeses nunca cedieron cuando Jeremiah Love corrió para 98 yardas, la sexta carrera de Notre Dame de 60 yardas o más en los últimos siete juegos. (Los irlandeses han corrido 5,8 yardas por intento este año, la mayor cantidad de cualquier equipo de playoffs). Jaden Harrison anotó 98 yardas contra Georgia en el segundo cuarto. La secundaria de Notre Dame, liderada por el safety All-America Xavier Watts, ha tenido muchas pérdidas de balón en los últimos meses, la más memorable contra USC en noviembre, cuando Christian Grey y Watts devolvieron touchdowns de 99 y 100 yardas. TD. Notre Dame lidera la nación con 19 selecciones (para 454 grandes yardas de retorno) y también ha recuperado 13 balones sueltos.
No siempre se puede contar con que los rayos, especialmente aquellos con fluctuaciones frecuentes, sean estables. Sin embargo, el reciente enfoque de Notre Dame en reclutar atletas más rápidos parece estar dando sus frutos, ya que ninguno de los grandes creadores de juego de esta temporada es una maravilla de un solo hit.
Love tiene más recepciones de 60 yardas o más esta temporada que cualquier persona que no se llame Ashton Jeanty. Harrison tuvo 4 devoluciones de TD en su carrera universitaria. Watt tiene 6 intercepciones este año; el año pasado tuvo 7. Juntos, le dan a Notre Dame exactamente esa cualidad para mejorar sus posibilidades contra oponentes de primer nivel.
Por supuesto, los irlandeses han lidiado con lesiones de jugadores clave como el CB Benjamin Morrison, el All-American DL Rylie Mills y ahora el OL Anthony Knapp durante todo el año. Sobrevivieron a la pérdida de su tackle izquierdo contra Penn State (cedieron 5 capturas a Abdul Carter and Co., no está mal, en realidad), pero el esguince de tobillo de Knapp mantuvo a Leonard fuera de Ohio State y también puede ponerlo bajo más presión. No se sabe cuánto podría perjudicar eso las posibilidades de Notre Dame, pero qué tan bien los irlandeses pueden manejar una línea ofensiva en reconstrucción es otro factor que aumenta el margen potencial aquí.
Si crees que Notre Dame aguanta sin Knapp y te sientes especulativo, los irlandeses pueden ser una apuesta interesante en la línea de dinero, donde tienen +280. Estimamos que tienen más de una probabilidad entre cuatro de ganar. Y si bien es difícil obligar a Ohio State a cometer un error, los irlandeses han explotado con jugadas explosivas que cambian el juego durante toda la temporada. Si Notre Dame tiene alguna posibilidad de resultar interesante, este juego es impredecible.
(Foto de Will Tullos/The Athletic; Fotos de Matthew Wysinski, Andrew Mordzinski, CFP/Getty Images)
