Tommy Brown, el jugador más joven en anotar en un juego de Grandes Ligas y el último miembro vivo del famoso equipo de los Brooklyn Dodgers de 1947 que incluía a Jackie Robinson, falleció. Tenía 97 años.
Brown murió el miércoles en un centro de rehabilitación en Altamonte Springs, Florida, dijo el jueves su hija mayor, Paula Brown Kaplis. Se rompió la cadera y el brazo en la caída.
“Tenía una buena vida y amaba su deporte”, dijo a The Associated Press por teléfono.
Nacido como Thomas Michael Brown en Brooklyn el 6 de diciembre de 1927, firmó con los Dodgers de su ciudad natal después de una prueba en 1943 y pasó los primeros cuatro meses de la temporada de 1944 en las menores.
Apodado “Buckshot”, Brown, de 6 pies 1 pulgadas, tenía 16 años y 241 días cuando comenzó contra los Cachorros de Chicago el 3 de agosto de 1944, durante un campocorto en Ebbets Field.
Esto convirtió a Brown en el lanzador más joven en jugar un partido de Grandes Ligas y el segundo jugador más joven detrás del zurdo Joe Nuxhall, que tenía 15 años y 316 días cuando debutó el 10 de junio de 1944 con los Rojos de Cincinnati.
Brown conectó un doble para su primer hit en las Grandes Ligas en una derrota ante los Dodgers.
El 20 de agosto de 1945, Brown jugó 17 años y 257 días con Preacher Roe y los Piratas de Pittsburgh, un récord de Grandes Ligas que aún se mantiene. Fue la única carrera de los Dodgers en la derrota por 11-1.
Brown Kaplice, que llama a su padre cada 20 de agosto para preguntarle qué pasó ese día, dice: “Probablemente no se rompa”.
“Él dijo: ‘Sí, conseguí mi primer jonrón'”, dijo. “Los Dodgers firmaron a Preacher Roy unos años más tarde. Mi papá bromeó diciendo que cuando Preacher Ro firmó, su capacidad para correr disminuyó. Se hicieron buenos amigos”.
Cinco días después, Brown volvió a conectar jonrón, esta vez ante el lanzador de los New York Giants, Adrián Zabala, en una victoria por 8-6 sobre Brooklyn. Eso convirtió a Brown en el segundo jugador más joven en conectar un jonrón, detrás de él. Fueron sus únicos jonrones en 1945, cuando bateó .245 y tuvo 19 carreras impulsadas.
Brown pasó la temporada de 1946 en el ejército estadounidense.
Regresó a los Dodgers en 1947 y se unió a una plantilla que incluía al futuro miembro del Salón de la Fama Pee Wee Reese y Robinson, cuyo debut rompió la barrera del color en el béisbol esa temporada.
La hija de Brown recordó que su padre le habló de una petición entre varios jugadores blancos del club de los Dodgers que protestaban por la incorporación de Robinson, que era negro.
“Dijo: ‘No voy a firmar algo así'”, dijo. “Pensé que era un insulto para un joven de 20 años en un club donde hay muchos jugadores mayores. Me dijo quién. realmente lo era.”
Dijo que su madre, Ann, y la esposa de Robinson, Rachel, se hicieron amigas.
Brown apareció como bateador emergente en la Serie Mundial de 1949 y se quedó sin hits en dos turnos al bate cuando Brooklyn perdió ante los Yankees de Nueva York en cinco juegos.
“No nos gustaban los Yankees en nuestra casa”, dijo Brown Kaplis riendo.
Brown se convirtió en un jugador utilitario a lo largo de su carrera, jugando 166 juegos como campocorto, 94 juegos en los jardines, 50 juegos en tercera base, 24 juegos en segunda base y 21 juegos en primera base.
Los Dodgers lo traspasaron a los Filis de Filadelfia en junio de 1951, y al año siguiente vendieron su contrato a los Cachorros.
La carrera de Brown en las Grandes Ligas terminó a los 25 años en 1953. Jugó en las menores hasta 1959, luego se retiró.
Tuvo un promedio de bateo de .241 con 31 jonrones y 159 carreras impulsadas.
La muerte de Brown deja a Bobby Shantz, de 99 años, como el último jugador vivo de Grandes Ligas activo en la década de 1940.
Además de su hija mayor, a Brown le sobreviven su esposa Charlene, sus hijas Michelle y Pamela y su hijo Bill. Su primer matrimonio terminó en divorcio y su segunda esposa falleció antes que él.
Harris escribe para Associated Press.
