Cuando Fernando López padre vio imágenes en vivo de los incendios forestales que arrasaron el sur de California la semana pasada, inmediatamente pensó en los caballos.
El hombre de 47 años es el gerente general del Pico Rivera Sports Arena, un rodeo junto al río San Gabriel que ha sido hogar de la cultura ecuestre mexicana durante décadas. La gran familia López, que opera clubes nocturnos y restaurantes y promueve conciertos en todo el sur de California, debe su sueño americano a generaciones de latinos que acudieron en masa al edificio al aire libre con capacidad para 6.000 personas para ver espectáculos de charros y cantantes a caballo vestidos como Stesons. son , jeans y botas.
Recientemente me dijo: “Somos gente de caballos. “Y los caballos se ayudan entre sí”.
López intentó conducir remolques de ganado desde la casa de Tarzana hasta Sylmar mientras ardía el incendio de Hearst, pero le dijeron que todos los caminos estaban cerrados. Luego llamó al administrador de la ciudad de Pico Rivera, Steve Carmona, para ofrecerle abrir el Sports Arena a cualquiera que necesitara evacuar animales grandes.
Su primo Lalo López publicó la noticia en las redes sociales y medios locales, lo que llevó a políticos como la concejal de Los Ángeles, Mónica Rodríguez, a correr la voz. El hijo de Fernando, Fernando Jr., recibió llamadas de dueños de caballos enojados que rápidamente abandonaron a sus amigos de cuatro patas en el Sports Arena, incluida una cerda barrigón llamada Elle.
El santuario de los caballos se ha convertido para ellos en un lugar sagrado.
“Imagina que tu caballo está atrapado: vas y tratas de salvarlo pase lo que pase”, dijo Fernando Janobi. “Y luego imagina que no tienes otro lugar donde ponerlo. Estarás buscando un lugar seguro”.
Estamos parados en la entrada del Sports Arena. Pancartas de los próximos espectáculos decoraban la pared. Pronto se les unirán otros dos: un concierto benéfico para las víctimas de incendios el sábado y una fiesta para los bomberos mexicanos que ayudaron en Pacific Palisades. Se está trabajando en más recaudación de fondos.
Las evacuaciones de caballos ocurren casi cada vez que hay un incendio forestal en el sur de California, ya que tienden a encenderse en el territorio de los caballos. Esta vez, con incendios en Malibú, Altadena y Sylmar, fue el Dunkerque del Caballo.
El Centro Ecuestre de Pierce College y el Parque de Caballos Hansen, cada uno con capacidad para 200 caballos, se llenaron rápidamente. Los propietarios de caballos desde Inland Empire hasta Compton y siete distritos ecuestres del condado de Los Ángeles abrieron sus propiedades y acudieron a las zonas afectadas para ayudar con los esfuerzos de rescate.
Esos lugares estaban acostumbrados a la ayuda en casos de desastre; No había polideportivo.
“Trajimos algunos caballos de Malibú cuando hubo un incendio allí en 2018”, dijo Fernando padre, de 47 años. “Pero este…” Se detuvo.
“Estuve en el sur de Asia central durante los disturbios de 1992 y en Northridge durante [1994] terremoto”, dijo Lalo, de 52 años. “Lo que vimos esta vez está más allá de las palabras”.
Salón Aeronáutico Deportivo Pico Rivera.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Con nosotros estaban Fernando Jr., Carmona y el alcalde de Pico Rivera, John García. La ciudad está coordinando donaciones para alimentar y brindar atención médica a los caballos evacuados. Hasta el momento han pasado 30 personas y quedan ocho personas.
“Para las víctimas, lo último de lo que quieren preocuparse son sus mascotas”, dijo Carmona, administrador de la ciudad de Pico Rivera desde 2019. “Son como una familia para ellos. La gente conoce y confía en el Sports Arena, y por eso Agradecemos que estemos abriendo nuestras puertas”.
“Sus corazones están en el lugar correcto para ayudar”, añadió García, alcalde de Pico Rivera. “Es importante ayudar porque nunca se sabe cuándo te puede llegar la mala suerte, y si podemos dar a las víctimas del incendio una pizca de esperanza, entonces habremos hecho nuestro trabajo”.
Esta no es la primera vez Los López ha utilizado el Sports Arena para organizar algo más que entretenimiento. Durante la pandemia, lo convirtieron en una estación de pruebas de COVID-19 y un lugar para recibir suministros. Cuando los funcionarios de Los Ángeles expulsaron a los vendedores ambulantes del popular mercado nocturno de la Avenida 26 en Lincoln Heights en 2021, el Sports Arena les ofreció su estacionamiento. Desde entonces, el mercado se ha visto afectado allí.
En su restaurante El Mariachi en Encino, Fernando Sr. preparó 600 burritos para el equipo de la Estación de Bomberos 87 de Los Ángeles en Granada Hills. “Mi madre solía llevarnos a la iglesia cuando era niña y siempre decía: ‘ven a ayudar”, dijo.
Ven a ayudar.
Su padre, Leonardo, llegó a los Estados Unidos desde La Noria, Durango, con sus cuatro hermanos en la década de 1960, trabajando como brasserie y lavaplatos antes de abrir una cadena de clubes nocturnos que llevan el nombre de Leonardo. El clan se hizo cargo del Sports Arena en 2012 y Fernando Sr. es ahora presidente de la empresa familiar, La Noria Entertainment.
Lalo dijo que su difunto padre y sus tíos le enseñaron a él y a sus primos un mantra simple: Siempre la mano de un paisano. Echa siempre una mano a tu compatriota. “Es lo que hacemos sólo si eres de un rancho”, dijo antes de mencionar las raíces rurales mexicanas de mi familia. “Ya sabes cómo es”.
Fuimos a la arena de Sports Arena. La pequeña manada de caballos de la familia López pastaba en un granero abierto para dejar espacio a “sus invitados”, como describió en broma el Sr. Fernando a los caballos evacuados. Frente a ellos se encontraban ocho caballos vecinos en sus establos habituales. En la puerta de cada tienda había un papel con la fecha de su llegada y su ciudad natal: Altadena, 9/1. Eaton, 1/10. Sylmar, 1/11.
“Estos muchachos no se sienten cómodos”, dijo Fernando Jr. mientras se acercaba a los evacuados. El joven de 20 años dirige La Noria Entertainment charrería equipo “Quieren volver a casa”.
“Comprueba si tienen los párpados quemados”, dijo su padre. “Y sus oídos”.
García miró al caballo marrón. “Si sus ojos están muy rojos, ¿qué significa eso?” – preguntó el alcalde en voz alta.
“Significa que están muy nerviosos”, dijo Fernando Jr. Luego se dirigió a la mujer embarazada.
“Cuando llegó aquí por primera vez, ni siquiera se acercaba a nadie”, dijo. Ahora ella le estaba estrechando la mano.
Un evacuado del Departamento de Bomberos de Hearst mira desde la tienda de deportes Pico Rivera.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Los trabajadores están disponibles las 24 horas del día para cuidar a los caballos y pasearlos diariamente, aunque Fernando Jr. dijo que los dueños prefieren venir y hacerlo ellos mismos. Algunos admitieron que lo perdieron todo, dijo; otros mantienen su situación en secreto.
A pesar de estar en un territorio desconocido, sacar a los caballos al trote es una forma para que los propietarios “dejen de pensar en todos los problemas que tienen que afrontar”.
“No saben dónde está el agua. No saben dónde está la comida”, dijo Fernando Jr. “No saben dónde está algo porque no pertenece aquí. Es como dejar que alguien te preste los zapatos”.
Examinó el otro caballo. “Pero los propietarios aprecian todo esto. Dicen: “¿Podemos pagarte por tu ayuda?” Pero no, no.”
Baltazar Almanza, residente de El Monte, iba de tienda en tienda con un carrito lleno de pequeñas bolsas de alfalfa. Los colgó de postes. Los caballos comieron tranquilamente.
“Es todo muy triste”, dijo en español el hombre de 79 años. Ha trabajado en estadios deportivos durante más de 20 años. “La vida es dura, no creo que sea fácil. Pero estamos avanzando, sólo hay algo que hacer”.
Fernando padre me mostró un video en su teléfono del incendio de Hearst. En la oscuridad, iluminada sólo por el fuego, los hombres se apresuraron a sacar los caballos de lo que parecía un infierno.
“¿Crees que no tienen miedo? ¿No están heridos?”, dijo sobre los caballos. “Me siento mal, pero me siento aliviado ahora que están aquí. Simplemente se están relajando”.
Está ansioso por las próximas semanas y meses. Durante la pandemia, los trabajadores del Sports Arena a menudo encontraron caballos medio muertos de hambre deambulando por el río San Gabriel y sus senderos. Acogieron a personas sin hogar, las cuidaron y luego las entregaron a organizaciones sin fines de lucro.
“Veo gente perdiéndolo todo y teniendo que renunciar a sus caballos”, dijo Fernando padre. “Pero no se tira un caballo así. No le haces esto a ningún animal”.
Estábamos parados frente a un enorme remolque para caballos. Miró a sus invitados. “Ahora se está volviendo loco“.
Ahora será muy difícil.
