Después del anuncio de Rocky Sasaki el viernes de que había firmado con los Dodgers, no pasó mucho tiempo para que surgieran quejas sobre su agencia libre.
Durante el año pasado, se ha especulado en torno al deporte de que los Dodgers tenían un posible acuerdo de chantaje con Sasaki antes de que el fenómeno de 23 años fuera liberado por su club japonés, un proceso que permite a los jugadores de las ligas mayores en el extranjero firmar con las grandes ligas. Los equipos de la liga están listos.
Antes de esta temporada, se rumoreaba que los Dodgers tenían algún tipo de ventaja en la lotería de lanzadores del Juego de Estrellas, una situación única en sí misma, ya que Sasaki tiene más de 25 años y, por lo tanto, está limitado a firmar un contrato de ligas menores. como aficionado internacional con una modesta bonificación por firmar.
“He escuchado algunos rumores sobre el acuerdo que se está haciendo con los Dodgers; sabes que tienen un plan para él”, dijo el ex ganador del premio Cy Young Dallas Keuchel, compañero de equipo de Sasaki en Japón la temporada pasada. dijo al New York Post. en noviembre.
Luego, todo llegó a un punto crítico el viernes cuando, horas después de que Sasaki aceptara su contrato de $6.5 millones con los Dodgers, un ex gerente general presentó afirmaciones aún más virales.
“Creo que veremos muchos equipos pidiendo a la oficina del comisionado que investigue este fichaje en particular”, dijo Jim Bowden, ex gerente general de los Rojos de Cincinnati y los Nacionales de Washington y actual analista de CBS Sports and Athletics. dijo territorio asqueroso. “Había varias directivas que creían que había un acuerdo previo entre los Dodgers y Rocky Sasaki antes de que comenzara este proceso”.
Resulta que Major League Baseball investigó la situación antes de que comenzara el proceso.
Según un funcionario de la liga, MLB llevó a cabo una investigación antes de liberar a Sasaki para “asegurarse de que se siguiera el acuerdo de protocolo”. Otra persona con conocimiento de la situación, que no estaba autorizada a hablar, dijo que la liga entrevistó a “múltiples partes” en su investigación pero no encontró evidencia que respalde los rumores.
El agente de Sasaki, Joel Wolff, también ha descartado repetidamente la noción de cualquier acuerdo predeterminado entre su cliente y los Dodgers (o cualquier otro club). En las reuniones de invierno de diciembre, Wolff dijo que la decisión de Sasaki de firmar a través de la ventana internacional de 2025 (que no se abrió hasta el miércoles) se tomó para garantizar la equidad en toda la liga.
“Hubo algunas acusaciones, acusaciones, todas falsas, de acuerdos preestablecidos y cosas así”, dijo Wolff más tarde. “Sin embargo, MLB quería, con razón, asegurarse de que fuera un campo de juego justo y nivelado para todos. Así que hicieron su debida diligencia y entrevistaron a varias partes con anticipación para asegurarse de que así fuera. Y querían asegurarse de que Rocky, mientras él tuvo la oportunidad de llegar al 24, se dio el mejor trato posible.
El enfoque en la liberación de Sasaki se remonta a la temporada pasada, cuando algunas personas en el deporte creían que Sasaki podría dar el salto a la MLB para la campaña 2024.
No funcionó y Sasaki se quedó en Japón para su cuarta y última temporada con los Chiba Lotte Mariners de la Liga Mayor de Béisbol Nipona. Pero incluso entonces, el creciente interés de los Dodgers (y el considerable interés de los exploradores) en el as incipiente era claro, como informó The Times en noviembre de 2023. Y en poco tiempo, la narrativa dominante en la industria era que los Dodgers serían el lugar de aterrizaje más probable para Sasaki en la MLB. , cada vez que finalmente cruzaba el Pacífico.
Las dudas de los equipos rivales crecieron al final de la pasada temporada. A finales de octubre, los Dodgers tenían más dinero en el fondo de bonificación internacional de 2024, que normalmente se utiliza para fichar a jóvenes prospectos de América Latina, que cualquier otro equipo. Habían retenido alrededor de 2,5 millones de dólares hasta ese momento, pero sólo a otros tres clubes les quedaba siquiera 1 millón de dólares. La agencia Associated Press informa.
Para algunos, parecía que los Dodgers se estaban preparando para liberar potencialmente a Sasaki. Dado que los equipos internacionales como Sasaki solo pueden ser contratados mediante la distribución de su fondo de bonificación, parecía que los Dodgers podrían tener una ventaja financiera sobre el resto de la liga al contratarlo si firmara un contrato en el período de firma de 2024. .
Al presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, se le preguntó en una conferencia de prensa previa a la Serie Mundial sobre el fondo de bonificación restante del equipo en 2024, pero se negó a responder la pregunta, diciendo que estaba concentrado en el próximo juego del equipo contra los Yankees de Nueva York. .
“Ya no importa”, dijo Friedman enojado.
Después de todo, el dinero del fondo común de los Dodgers en 2024 no fue un factor en la agencia libre de Sasaki de todos modos.
Después de que Chiba Lotte decidiera dejar ir a Sasaki en noviembre, el lanzador y sus representantes optaron por esperar hasta el período de firmas internacionales de 2025 para que él eligiera un equipo, asegurando que los 30 clubes pudieran contratarlo con su propio dinero de bonificación.
Para los Dodgers, fue un eufemismo. Debido a las sanciones asociadas con el impuesto al lujo, tenían el fondo de bonificación más pequeño disponible para fichar jugadores internacionales en la clase 2025, empatado con los Gigantes con $5.1 millones, el mínimo de la MLB. Otros equipos tenían hasta 7,5 millones de dólares en sus fondos de bonificación. Los otros dos equipos finales de Sasaki, los Padres de San Diego y los Azulejos de Toronto, tenían cada uno 6,3 millones de dólares.
Sin embargo, los Dodgers todavía eran considerados favoritos, por razones más mundanas, típicas de otras agencias libres.
El dinero no parece haber sido la principal motivación de Sasaki, considerando que podría haber esperado dos años para llegar a la MLB y firmar como agente libre sin restricciones (como Yoshinobu Yamamoto firmó un contrato de 12 años y $325 millones con los Dodgers la temporada pasada).
Pero los Dodgers, que finalmente aumentaron su grupo de bonos a través de un par de cambios el viernes, parecen haber marcado muchas otras casillas potencialmente deseables para Sasaki.
Quedaron eliminados de la Serie Mundial de 2024 y ya se los veía como favoritos para repetir en 2025. Tenían reputación de ayudar a los lanzadores a alcanzar su potencial, incluso a pesar de los bien documentados problemas de lesiones de los lanzadores del año pasado. Y tenían a dos de los excompañeros de Sasaki en Japón, Yamamoto y Shohei Ohtani, cada uno de los cuales probablemente ayudó en los esfuerzos de reclutamiento del club.
Sasaki pasó por un extenso proceso de contratación. Según Wolff, vicepresidente ejecutivo de Wasserman Media Group, 20 equipos hicieron ofertas iniciales a Sasaki en diciembre. Luego, el lanzador celebró una ronda inicial de reuniones en persona con varios clubes, incluidos los Yankees de Nueva York, los Mets de Nueva York, los Gigantes de San Francisco, los Cachorros de Chicago y otros, en las oficinas de Wasserman en el sur de California antes de las vacaciones.
Después de regresar a Japón durante algunas semanas alrededor del Año Nuevo, Sasaki visitó a sus tres finalistas, los Azulejos, los Padres y los Dodgers, en las semanas previas a su decisión.
En varios momentos en los últimos días, ha habido informes de que tanto los Padres como los Azulejos confiaban en conseguir a Sasaki. Los Azulejos agregaron su dinero de bonificación una hora antes de la decisión de Sasaki el viernes por la mañana.
Pero la conexión entre los Dodgers y su último fichaje japonés siguió siendo muy clara y fuerte. Y en lo que respecta a los funcionarios de la liga después de investigar la situación, parece que Sasaki está en Los Ángeles por una razón: es donde finalmente quería estar.
