De cualquier manera, los Edmonton Oilers seguramente demostrarán de qué están hechos a principios de 2025.
Cuando el calendario pasa a enero, los Oilers han sido titulares en siete de nueve partidos en casa, incluidos todos menos uno de sus últimos ocho. Era un horario agotador y agotador que significaba que podían atravesar cuatro zonas horarias. Jugar 500 partidos de hockey sería aceptable para la mayoría de los equipos.
En cambio, es seguro decir que los Oilers pasaron oficialmente la prueba, incluso con un juego de sobra. En el proceso se han establecido como contendientes indiscutibles de la Copa Stanley.
La victoria del jueves por 4-3 sobre Colorado Avalanche en Denver lo selló por una variedad de razones.
Más importante aún, la victoria llevó a los Oilers a 8-1 este mes, o 7-1 en su extraña gira, que incluye un partido desigual en casa sobre el rival divisional Los Angeles Kings.
Pero lo que consiguieron fue aún más impresionante.
“Neftchilar” cedió los tres primeros goles faltando 12 minutos para el final del partido. Incluso cuando mostraron algunos signos de vida con un gol de Leon Draisaitl, el portero de Avalanche, Mackenzie Blackwood, tuvo problemas.
Dado el difícil calendario, nadie habría criticado a los Oilers, o al menos no si hubieran empacado la tienda y perdido sin mucha lucha. Después de todo, lograron una emotiva remontada en Minnesota de la noche a la mañana.
Los Oilers no iban a tomar el camino más fácil.
“Mantuvimos la calma. Nos gustó nuestro juego”, dijo el defensa Brett Kulak a los periodistas en Denver. “Metieron el disco en la red, pero eso es lo que pasa cuando son un buen equipo. Acabamos de regresar. Sabíamos que por suerte nos quedaban muchos partidos e incluso teníamos que concluirlo”.
Viktor Arvidsson anotó antes del primer descanso. Un disparo de Kulak desde el punto de penalti venció a Blackwood al comienzo del segundo minuto. Connor McDavid empató cuando quedaban 15 minutos en la mitad.
Luego, Evan Bouchard anotó el gol de la victoria faltando 6:55 en el tiempo reglamentario, su primer gol en nueve partidos y el segundo en 23 partidos. Nathan MacKinnon hizo las paces después de que la ofensiva de Colorado lo quemara camino a su segundo gol de campo.
Después de caer 3-0 en la primera parte, @EdmontonOilers ¡Anotando cuatro goles seguidos para ganar 4-3! 💪 pic.twitter.com/kdvRj6yf7k
-NHL (@NHL) 17 de enero de 2025
“Venimos de una racha de 3-0 contra un equipo de hockey realmente bueno”, dijo el entrenador en jefe de los Oilers, Chris Knoblauch. “Me gustó su empuje.”
Bouchard no fue el único Oiler que se recuperó de un comienzo difícil.
El portero Stuart Skinner permitió tres goles en sus primeros cinco tiros. El primer gol de McKinnon fue un disparo bellamente colocado (sobre la almohadilla izquierda pero debajo del guante) pero desviado desde 32 pies.
Skinner mantuvo la avalancha en los últimos 48 minutos después de un momento destacado de McKinnon. Hizo tres salvamentos, incluido uno sobre McKinnon cuando faltaban siete segundos, cuando Colorado se alejó.
“Stu hizo algunas salvadas realmente importantes”, dijo Knoblauch.
El único inconveniente del partido del jueves fue que Arvidsson se limitó a 12:18 de tiempo sobre hielo y no jugó los últimos 7:45 del partido. No hubo información sobre su estado después del partido. Arvidsson se perdió 15 partidos por una lesión no revelada y regresó antes del receso de diciembre.
La victoria sobre Avalanche fue la tercera remontada en los últimos cuatro juegos para los Oilers. Quedaron atrás 2-0 en Minnesota el miércoles y en Chicago el sábado pasado, pero se recuperaron para ganar ambos juegos.
“No se inmutan”, dijo Knoblauch sobre su grupo de veteranos.
“Independencia”, dijo Bouchard. “No es algo que queramos respaldar. Pero encontramos un camino de regreso. Cuando nos quedamos atrás, creemos en nuestro grupo”.
Las victorias remontando fueron lo más destacado de este último partido.
Los Oilers también vencieron a los Kings en ese único partido en casa, y vencieron a Boston y Seattle de manera convincente. El único defecto fue una derrota en Pittsburgh, donde no pudieron superar un déficit de 3-0, pero hicieron que el partido fuera interesante.
Los Oilers mejoraron a 19-4-1 en sus últimos 24 juegos gracias a la emocionante victoria en Denver. Durante este tiempo, fueron el mejor equipo de la NHL. Diablos, solo los Washington Capitals están por delante de ellos en puntos desde el primer partido de la temporada con 0-3.
Incluyendo la temporada completa, los Oilers son cuartos en la NHL con .678 gracias a un récord de 29-13-3. Sólo están detrás de Washington, Winnipeg y Las Vegas en ese departamento.
Si hubieran tropezado en las dos primeras semanas del nuevo año, las cosas habrían sido diferentes. Sin embargo, no simplemente pasaron. Ellos dominaron.
El único partido del sábado por la noche en Vancouver como parte del Día del Hockey en Canadá deja a los Oilers en casa durante dos semanas. Jugarán seis seguidos y siete de nueve en Edmonton antes del receso del enfrentamiento de las 4 Naciones.
Los Oilers están en la pelea por superar a Vegas por el primer lugar en la División del Pacífico. Los equipos estaban empatados a 61 puntos, pero los Oilers se fueron a la prórroga.
Estaban agradecidos por mantener su juego como visitantes este mes. Todo el crédito por eso, ya que este cronograma fácilmente podría haberlos hecho retroceder.
(Foto de Evan Bouchard celebrando su gol: Matthew Stockman/Getty Images)
