Fue el viernes por la tarde, cuatro días después del mortal incendio en Palisades, cuando apareció de repente la jefa de bomberos de Los Ángeles, Christine Crowley.
“He estado en esta silla durante tres años y lo he advertido: necesitamos más”, dijo Crowley. Fox LA Gigi Greciette durante un lugar de larga vida. “Pedimos a gritos una financiación adecuada para que nuestros bomberos puedan hacer su trabajo. Mi deber como líder es hacer oír mi voz”.
“¿Te ha fallado la ciudad de Los Ángeles?” Graciette lo presionó hasta aproximadamente 13 minutos después de la entrevista, cuando Crowley respiró hondo, sonrió melancólicamente a la cámara y finalmente dijo: “Sí“.
Era una historia que acababa de contarle a Robert Kovacik de NBC, y se la repetiría a Jake Tapper de CNN y luego a Norah O’Donnell de CBS hasta que lo llamaron a un ayuntamiento el viernes. quería despedirlo.
Algunos vieron el bombardeo mediático de autoinmolación de Crowley como una voluntad de decirle la verdad al poder y defender a sus tropas en medio de una de las peores tormentas de fuego urbanas en la historia de California.
Para otros, fue un acto desesperado de una jefa inmigrante cuyo ascenso trascendental (la primera mujer y el primer bombero abiertamente LGBTQ+ en dirigir el departamento) ahora ha socavado su autoridad, y los críticos la llaman una “contratada por la DEI” incompetente. el desastre está cada vez más politizado.
El lunes, Crowley recibió una carta anónima que pretendía ser de sus jefes actuales y anteriores, citando acusaciones que se filtraron a través de comentaristas de derecha y las redes sociales durante sus entrevistas de noticias nacionales durante el fin de semana. La carta lo insultaba por conceder entrevistas televisivas mientras la ciudad ardía.
“Creo que debería haberse centrado simplemente en el manejo de emergencias”, dijo al Times la presidenta de la Junta de Comisionados de Bomberos, Genetia Hudley Hayes, quien leyó la carta. “Estoy de acuerdo con eso.”
Algunos también criticaron el manejo de Crowley del desastre de Palisades, y le dijeron a The Times que podría haber colocado estratégicamente los motores disponibles y haber mantenido a 1.000 bomberos para un segundo turno porque el viento se levantó más temprano el 7 de enero.
Sin embargo, para los bomberos con botas en el suelo en Palisade, su “explosión” consolidó a Crowley como un héroe popular.
“Se ha vuelto viral en el LAFD”, dijo Freddy Escobar, presidente del Sindicato de Bomberos de la Ciudad de Los Ángeles, el sindicato que representa a las bases del departamento. “Todos estaban muy sorprendidos, pero muy felices y emocionados. Lo apoyan al 110%”.
“Éste es el único jefe de bomberos que ha ido en contra de quienes lo designaron”, afirmó el capitán Chuong Ho, otro dirigente sindical. “Si eso no demuestra valentía, no sé qué lo hace”.
Crowley rechazó una solicitud de entrevista para esta historia, pero sus compañeros notaron que ella es una de las pocas mujeres en el departamento mayoritariamente masculino. También es uno de los pocos altos mandos que ha desempeñado casi todos los roles que ahora desempeña, desde paramédico hasta ingeniero e inspector de bomberos.
“A diferencia de muchos de sus colegas masculinos, ella ha ascendido de rango”, dijo Ho.
La esposa de Crowley, Hollene Bullock, es una bombero jubilada y fue la primera mujer en el departamento en ocupar el puesto de operadora de aparatos, que tradicionalmente se considera el más duro del servicio.
Crowley comenzó en el rascacielos de 11 pisos de la ciudad, una de las escaleras más transitadas del país y una parada necesaria para los bomberos que crecieron en Los Ángeles.
“Es un líder de bomberos”, dijo la capitana del Departamento de Bomberos del Condado de Orange, Lauren Andrade, presidenta de Equity on Fire. “Él siempre defiende a su gente”.
Varias de las afirmaciones específicas de Crowley sobre la financiación del LAFD son controvertidas, y las tácticas del departamento en la mañana del incendio de Palisade seguramente serán objeto de más escrutinio en las próximas semanas.
Pero muchas mujeres bomberos dicen que se ha culpado al jefe de situaciones fuera del control del departamento, desde camiones cisterna hasta agua seca.
“Había vientos de 100 mph y había un enorme compromiso en el suministro de agua, infraestructura crítica a la que ella no tenía acceso, pero ¿es eso porque es lesbiana?” dijo Andrade. “Su estrategia y tácticas son completamente consistentes con la forma en que otros departamentos han manejado estos eventos”.
Para el jueves, el departamento había cerrado filas en torno a Crowley tanto con UFLAC como con la Asociación de Jefes del Departamento de Bomberos de Los Ángeles. apoyan las cartas masivas.
Aún así, en medio del peor desastre natural que ha azotado a Los Ángeles en una generación, muchos ven un reflejo de la crisis que puso a Crowley en la silla en primer lugar.
‘No me romperás’
Cuando Crowley fue nombrado a principios de 2022, pocos querían que asumiera el cargo de jefe de bomberos de Los Ángeles.
Los mandatos de vacunas contradictorios siguen afectando al departamento. Muchos altos funcionarios han dimitido o dimitido. Un grupo de bomberos negros presentó una demanda alegando que se trataba de un “club de chicos blancos buenos”. Mientras tanto, un estudio de 2021 realizado a nivel nacional reveló una crisis de confianza: menos del 30% de los miembros jurados dicen que confían en los altos directivos.
La misma encuesta encontró que más de la mitad de las mujeres juramentadas consideran que el acoso y la intimidación son su mayor problema en el departamento.
“No me lo tomo a la ligera”, dijo Crowley en una entrevista con 2022 Gisele Fernández de Noticias del espectro. “Treinta años hablando de ello, 30 años hablando de ello, ahora se trata de acción”.
Menos del 5% de los bomberos profesionales en Estados Unidos son mujeres. En Los Ángeles, la fracción es aún menor: actualmente hay alrededor de 120 mujeres juramentadas en el LAFD, con alrededor de 3.500 empleados. Eso se compara con más de 250 mujeres bomberos en San Francisco, un departamento que tiene menos de la mitad de tamaño.
“Existe un sesgo misógino y sexista en el servicio de bomberos, y algunas personas prosperan absolutamente con eso; se vuelve muy tóxico”, dijo la capitana retirada de bomberos de Sacramento, Erica Enslin, fundadora del departamento de bomberos. Mujeres de Golden State en el servicio de bomberos. “Estaba tratando de hacer algo para evitar que esa cultura volviera a desarrollarse”.
En el centro de este sexismo está la creencia de que las mujeres simplemente no son lo suficientemente fuertes para hacer el trabajo de bombero.
“Es cálido y confuso pensar que en tu peor día alguien te echará sobre el hombro y te cargará”, pero eso no es lo que realmente hacen los bomberos, dijo Andrade.
La fuerza bruta necesaria para combatir los incendios forestales en un momento en el que la mayoría exige atención médica de emergencia, ella dijo.
“Sí, hay que ser físicamente fuerte y sí, cada mujer bombero pasa por una academia”, dijo Andrade. “Las mujeres somos muy fuertes. Es un argumento de la vieja escuela para mantener el status quo”.
El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, escapó al intenso escrutinio público de Crowley, señalan él y otros.
Crowley normalmente ha evitado preguntas sobre sexismo o acoso en su carrera, diciendo que tiene instinto para tratar con los hombres que la molestan en el trabajo. En tiempos difíciles, dijo, sacó fuerza de su madre, quien crió sola a tres hijos después de la muerte del padre de Crowley.
Le dijo a Fernández en 2022: “Realmente me puso en este camino y ver a mi mamá atravesarlo”, dijo.
También se basa en sus años como estudiante atleta, primero en una escuela secundaria para niñas en su ciudad natal de Green Bay, Wisconsin. Colegio de Santa María en Indiana.
“Como atleta, no me voy a rendir, no me vas a quebrar”, dijo Crowley.
Su ascenso en la Estación de Bomberos 11 puede haberla protegido de parte del sexismo del departamento, dijeron varias personas que la conocen. A pesar de su baja estatura (Crowley tiene una altura promedio para una mujer), ella y Bullock han sido famosos durante mucho tiempo por su dureza, salvando parte del vecindario de la madre de Bullock del incendio Woolsey de 2018 con solo mangueras de jardín y extintores de repuesto. estaban armados. auto
“Él era simplemente una de esas personas que decían: ‘Quiero ser como él cuando sea mayor'”, dijo Enslin.
Él y otros miraron a la madre de tres hijos con orgullo y esperanza de que ascendiera al tercer rango del departamento de bomberos más grande del país.
“Cuando asumió el cargo de jefe de bomberos, me sorprendió”, dijo la teniente y directora ejecutiva de los bomberos de Miami-Dade, Tina Giler. trinidad fun grupo nacional de mujeres. “Era como mi héroe”.
Al igual que otras mujeres bomberos entrevistadas por The Times, Enslin y Giler conocen a Crowley a través de una red de grupos profesionales, programas de capacitación y campamentos de bomberos para niñas que las mujeres en el servicio han construido para mantener sus filas y formar a futuros bomberos.
Crowley era un entrenador activo y dedicado, dijeron las mujeres. Animó a los asistentes jóvenes a imaginar carreras en el departamento y ayudó a los bomberos profesionales a desarrollar habilidades específicas de género, como usar las piernas para tirar de una manguera contra incendios en lugar de depender de la fuerza de la parte superior del cuerpo como los hombres.
Los críticos han tratado de retratar a estos grupos y sus esfuerzos como el resultado de un impulso por la diversidad, la equidad y la inclusión (o DEI, como se suele abreviar) que se ha extendido por las instituciones estadounidenses en los últimos cinco años.
La diversificación del LAFD y otros departamentos siguió a decretos de consentimiento que comenzaron en las décadas de 1970 y 1980.
“El grupo de mujeres era parte de esta generación”, dijo la subdirectora Julie Mau del Departamento de Bomberos de San Francisco, quien anteriormente dirigió Mujeres del Departamento de Bomberos Unidos de San Francisco. “A lo largo de los años, nos hemos convertido en uno de los más grandes y activos porque utilizamos la capacitación como una forma de ayudar a aumentar nuestra membresía”.
Crowley ocupó algunos de sus principales puestos de liderazgo con las mismas mujeres con las que trabajó. Mujeres de Los Ángeles en el servicio de bomberos – incluida la subdirectora Christine Larson, una crítica del departamento desde hace mucho tiempo que fue criticada esta semana después de que apareciera en las redes sociales de derecha un viejo clip de ella vilipendiando a las víctimas.
Crowley también promovió a parlamentarios más jóvenes e históricamente marginados para reemplazar a los veteranos detrás de sus filas superiores. Su última demanda describió a su subcomandante, Orin Saunders, como un “hombre africano y gay”.
Los críticos dicen que las medidas han distraído la atención de la misión principal del departamento: combatir incendios.
Sus seguidores dicen que las críticas son una hoja de parra para el sexismo que han soportado a lo largo de sus carreras.
“DEI es parte de lo que le importa, pero no es lo principal”, dijo Giler. “Estoy cansada de que la gente diga que las mujeres no pueden hacerlo”.
El redactor del Times, David Zahniser, contribuyó a este informe.
