Los vestuarios donde se vistieron los equipos de Oregon y Ohio State para los cuartos de final de los playoffs de fútbol universitario son ahora un centro de mando y una sala de reuniones. Afuera, los bomberos y las tropas de la Guardia Nacional se arremolinaban alrededor del extenso campo donde, hace menos de tres semanas, se habían reunido más de 90.000 aficionados al fútbol.
Y los extensos jardines que recientemente albergaron docenas de fiestas en la puerta ahora albergan cientos de pequeñas tiendas de campaña para perros.
Los socorristas pasaban junto a tiendas de campaña instaladas en el estacionamiento del Rose Bowl.
(Allen J. Shaben/Los Angeles Times)
Durante más de un siglo, el Rose Bowl ha albergado algunos de los eventos deportivos más importantes del mundo, desde cinco Super Bowls y dos finales de la Copa del Mundo hasta los playoffs de fútbol universitario y dos Juegos Olímpicos.
Ahora, el histórico estadio está haciendo otra historia.
Horas después de que estallara el primer incendio en Eaton, el área alrededor del estadio se convirtió en un área de escenario, donde ahora casi 4,000 socorristas llaman hogar.
“Probablemente no sea el evento más destacado que hayamos realizado. Pero puede que sea el más importante”, afirmó Jens Weiden, director ejecutivo del Rose Bowl.
De la noche a la mañana, el estadio y los aparcamientos circundantes se convirtieron en una pequeña ciudad. Hay enormes remolques con dormitorios privados, duchas portátiles, lavandería, un centro médico, un remolque de fisioterapia y dos cocinas que sirven miles de comidas al día. Hay una gasolinera y un taller de reparación de camiones de bomberos, un centro de asesoramiento entre pares, un McDonald’s, una cafetería e incluso un lugar para dejar y recoger el correo.
Y todo es gratis.
“Siempre decimos que estamos en el negocio de eventos y esto es un evento. Nuestro equipo simplemente confió en eso”, dijo Weiden.
Tim Sell, subjefe de bomberos de Pasadena, dijo que el incendio de Eaton se desató tan rápidamente que su departamento estuvo a pocas horas de su primer puesto de mando en Charles S. Park. Farnsworth falleció en Altadena. Pero las 200 hectáreas de espacio abierto alrededor de Roza Kosa, ya equipadas con electricidad, agua, torres de iluminación, baños y ubicadas a menos de 10 minutos del incendio, eran perfectas.
Entonces llamó a su amigo Wyden y le preguntó si tenía espacio para unos cientos de camiones de bomberos y unos miles de bomberos.
Los soldados de la Guardia Nacional de California afeitan el camión de ducha afuera del Rose Bowl mientras están de vacaciones cerca del incendio de Eaton.
(Allen J. Shaben/Los Angeles Times)
“El puesto de mando en las capuchas de A. [Chevy] Tahoe”, dijo Wyden. “Sacaron su mapa y estaban haciendo lo suyo y nosotros abrimos los baños y nos aseguramos de que tuvieran acceso al agua y a todo lo que necesitaban.
“Llegó al punto en que eran una ciudad autosuficiente”.
Y si esa ciudad tuviera alcalde, sería Sale.
“¿Te dijeron que ese es mi apodo?” – dijo el subjefe de bomberos. “Como conozco a toda la gente en el Rose Bowl y planificamos todos nuestros eventos aquí, sé cuáles son las capacidades aquí. Entonces, cuando dicen: ‘Oye, tenemos este problema’, sé con quién debes hablar. “.
Aun así, incluso Sell, que no ha dormido en los primeros dos días del incendio, está sorprendido de lo que él y los hombres del Rose Bowl pudieron hacer en condiciones difíciles.
“Nunca he visto algo así”, dijo. “No conozco otro lugar como Rosa Cowley que tenga este espacio plano con múltiples lotes donde puedan ir y configurar todo. Fue realmente una bendición. “
El viernes por la tarde, las tiendas de campaña alineadas a la sombra del estadio estaban rodeadas por una colorida colección de camiones de bomberos y camiones cisterna procedentes de más de una docena de estados y de Canadá. Dos veces al día, docenas de estos camiones se alinean frente a coloridos Humvees y patrullas policiales, saliendo de los estacionamientos mientras regresa otra fila de vehículos, señalando el final de un turno de 12 horas y el comienzo de otro.
“Te agarra por el cuello”, dijo Brian Brantley, vicepresidente de avance de la Rose Bowl Legacy Foundation, que vive en una casa con vista al estadio. “Todas estas personas vienen aquí para trabajar juntas para luchar contra esto”.
Para quienes regresan, no es exactamente como volver a casa. Pero realmente no es así.
Steve Wallace, un bombero de Oregón que ha estado en primera línea desde el lunes, dijo: “Están haciendo un muy buen trabajo cuidándonos y cubriendo las necesidades logísticas, desde remolques para dormir hasta cocinas”. “Realmente se aseguran de marcar todas las casillas para asegurarse de que aquí nos cuiden”.
“Definitivamente aquí no falta nada”, añadió Rob Bardossi, representante de recursos interinstitucionales del Servicio de Bomberos de Columbia Británica, que cuenta con 22 bomberos en Pasadena. “No se necesita nada complicado en un incendio pequeño. Pero obviamente, dado lo que sucedió y la cantidad de agencias diferentes que respondieron, hay que expandirse. “
Como resultado, los estacionamientos que Weiden ha usado en su camino de entrada todos los días durante los últimos 12 años estaban irreconocibles cuando condujo alrededor de las tiendas de campaña y los remolques el viernes. Sinceramente, ni siquiera debería estar aquí. Con el Rose Parade y el Rose Bowl en el espejo retrovisor, debería estar en Sandpoint, Idaho.
“Normalmente estoy de vacaciones”, dijo. “Todo está bien. Encontraré otro momento”.
Horas después del incendio, advirtieron a la familia de Weyden que tenían que abandonar la casa de su vecino, por lo que su esposa hizo las maletas. Más de una semana después, todavía no sabe qué contiene porque no ha tenido tiempo de mirar.
“Es como una cápsula del tiempo”, dijo.
Un soldado de la Guardia Nacional de California descansa después de trabajar en el incendio de Eaton.
(Allen J. Shaben/Los Angeles Times)
Pero él no es el único que ha antepuesto las necesidades de la nueva ciudad del Rose Bowl a las suyas propias. Weiden dijo que unas 60 personas vienen a trabajar cada día, aunque algunas son víctimas del incendio. Para ellos, el trabajo se ha vuelto personal.
La noche que estalló el incendio, Dominique Corry, directora de relaciones públicas del estadio Rose Bowl, estaba ayudando a instalar un centro de comando mientras la casa de su hija y miles de otras casas se quemaban hasta los cimientos a solo una milla de distancia.
“Esto afectó a mi comunidad. Nací y crecí en esta ciudad”, afirmó.
Cuando Bobby Childs, un guardia de seguridad, corrió al estadio para abrir las puertas, su casa en Altadena estaba en llamas, vestido solo con su uniforme.
“Despiértame. Pellízcame. Sólo es una pesadilla”, dijo Childs, quien enterró a su esposa en septiembre. “¿Puedes creerlo?”.
Sin embargo, permaneció en su cargo. Dijo que encuentra consuelo en el Rose Bowl, donde está rodeado de personas que han luchado tan duro para salvar los hogares de otras personas.
“Por eso regresé”, dijo el viernes. “No tengo que trabajar hoy”.
Nadie debería hacerlo. Pero la chispa y el viento tenían otras ideas.
