En lo que pareció ser un punto de inflexión en una temporada de baloncesto masculino de la USC durante la cual finalmente encontraron un ritmo con grandes victorias, los Trojans no pudieron extender su racha contra un oponente clasificado a nivel nacional.
Lo que inicialmente parecía ser una derrota total por parte del No. 24 Wisconsin se convirtió en una feroz demostración de lucha y determinación. Después de abrir el juego, los troyanos se desquiciaron y se concentraron, llegando a un doble déficit y acercándose antes de que su remontada finalmente se desvaneciera.
USC (11-7, 3-4 Big Ten) cayó ante Wisconsin (15-3, 5-2) 84-69 el sábado por la tarde en el Galen Center.
Después de estar abajo por 15 puntos en el medio tiempo, USC pudo reducir la ventaja a tres puntos a mitad de la segunda mitad, en gran parte gracias a Wesley Yates III y Rashaun Agee.
Thomas, que jugó 38 minutos, finalizó con 17 puntos como máximo anotador de la USC. Agee añadió 15 puntos con 6 de 11 tiros.
La primera mitad contra Wisconsin fue un completo cambio de roles respecto al último partido de los Trojans contra Iowa, durante el cual parecieron encontrar su ritmo como unidad. Sin embargo, el sábado, los troyanos ganaban 42-27 en el entretiempo.
Una combinación de pérdidas de balón, mala selección de tiros y tiros libres ayudaron a crear el déficit del medio tiempo.
Una racha de 10 puntos a mitad de la primera mitad mantuvo a los Trojans sin anotar durante cinco minutos y ayudó a generar el impulso de los Badgers. Wisconsin capitalizó con una combinación de tiros exteriores (7 de 15 en triples) y una eficiencia casi perfecta en tiros libres, 7 de 8 (87,5%).
Los Badgers, que entraron al juego liderando la nación en porcentaje de tiros libres, superaron a los Trojans el resto de la mitad mientras USC luchaba por encontrar un ritmo ofensivo.
Yates, que anotó 21 puntos, la mayor cifra de su carrera, llevó a los Trojans al vestuario con siete puntos. Sin embargo, tuvo problemas al principio contra los Badgers, acertando 1 de 4 desde la línea de tiros libres a pesar de disparar al 86 por ciento desde la línea esta temporada.
El troyano Desmond Claude, el máximo anotador del Big Ten en la conferencia, con un promedio de 22 puntos por partido, se quedó sin anotar en la primera mitad. Terminó con 9 puntos.
Los troyanos comenzaron la segunda mitad con energía renovada, acertando 7 de sus primeros 10 tiros y reduciendo un déficit de 15 puntos a ocho con 53-45.
Una ofensiva rejuvenecida liderada por Claude, que abrió la mitad con cinco puntos rápidos, y St. Thomas, que metió un triple y un tiro en salto de media distancia para reducir la ventaja a un solo dígito, encendió a la multitud.
Pero los troyanos se vieron abrumados por la capacidad de los Badgers para llegar a la línea, 13 de 15 (86,7%) y disparar con eficacia, 31 de 55 (56,4%).
