Por tercera vez en los últimos 13 meses, los Dodgers contratan a un jugador superestrella de Japón.
Y esta vez, llega con descuento, ya que el club llegó a un acuerdo el viernes para fichar al lanzador de 23 años Rocky Sasaki, según un anuncio hecho por Sasaki. cuenta de instagram.
Sasaki, un derecho contundente con un impresionante repertorio de splitter-slider, fue contratado por el club Nippon Major League Baseball Chiba Lotte Mariners el mes pasado y efectivamente se volvió elegible para firmar el miércoles cuando se abrió el período de firma internacional de 2025.
Debido a que aún no tiene 25 años, las reglas de firmas internacionales de la MLB lo limitan a un contrato de liga menor; similar a cuando Shohei Ohtani, la primera adquisición japonesa de los Dodgers en diciembre pasado, firmó por primera vez con los Angelinos de Japón por $2.3 millones en 2018.
La situación convirtió a Sasaki en un objetivo digno para los Dodgers y muchos otros zurdos este invierno, aumentando el valor del lanzador con una efectividad de 2.10 en su carrera en cuatro temporadas en la NPB. Según sus términos, Sasaki estará bajo el control del equipo durante seis temporadas con un salario mínimo. Dada su promesa como potencial nuevo as, esto lo convierte en uno de los jugadores más buscados en el mercado de agentes libres este año.
Sin embargo, los Dodgers siempre fueron vistos como un posible destino para él. Tienen experiencia ganadora, ganaron su segunda Serie Mundial en las últimas 5 temporadas y su undécimo título divisional desde 2013. Son conocidos por su capacidad para producir lanzadores (a pesar de su tendencia a sufrir lesiones relacionadas con el lanzamiento). Y cuentan con dos de los ex compañeros japoneses de Sasaki en Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, quienes firmaron un contrato de 12 años y $325 millones con los Dodgers la temporada baja pasada como agentes libres sin restricciones de Japón.
Si Sasaki hubiera esperado dos años más, podría haber rivalizado con el acuerdo de Yamamoto (el mayor para un lanzador, excluyendo a Ohtani, en la historia de la MLB) simplemente esperando completar el movimiento a los 25 años.
Sin embargo, el sueño de Sasaki desde hace mucho tiempo ha sido jugar en las mayores, según su agente, Joel Wolfe de Wasserman Media Group.
Y ahora lo hará con el uniforme de los Dodgers, comenzando con el viaje inaugural de la temporada del equipo a Tokio en marzo.
Los Dodgers no necesitaban exactamente a Sasaki para apuntalar su defensa de la Serie Mundial. Después de casi ser eliminados la temporada pasada por problemas de pitcheo, firmaron al dos veces ganador del premio Cy Young, Blake Snell, en la agencia libre, están esperando que Ohtani, Tony Gonsolin y Dustin May regresen de sus lesiones, y esperan que la salud de Yamamoto mejore. y tyler. Glasnow. También se espera que Clayton Kershaw vuelva a firmar esta temporada baja.
Al carecer de lanzadores abridores, no les faltaba.
Sin embargo, Sasaki le da al equipo una pieza que todos los clubes codician: lanzadores jóvenes talentos de élite, en la escala salarial por el gasto.
El japonés Rocky Sasaki saluda a la multitud durante el clásico de béisbol de marzo de 2023.
(Evgeny Khoshiko/Associated Press)
Sasaki puede ganar el mínimo de la liga en sus primeras temporadas en la MLB y luego obtener ganancias cada año a través del proceso de arbitraje. En comparación, en las seis temporadas de Ohtani en Anaheim, la estrella de dos vías ganó menos de $40 millones y ganó dos premios MVP. Sasaki tiene el potencial de ser un negocio increíble.
Aunque el dinero no fue un factor importante en la decisión de Sasaki, los Dodgers tenían algunas limitaciones financieras con las que trabajar. Si bien les quedaba más dinero en su fondo de bonificación internacional para la generación de 2024, Sasaki y sus agentes (junto con la orientación de la MLB) decidieron no contratar al lanzador hasta el primer partido de 2025 el miércoles para “asegurarse de que fuera un campo de juego justo y nivelado para todos”, dijo Wolfe.
Debido a las sanciones relacionadas con el impuesto al lujo, el fondo de bonificación de $5,146 millones de los Dodgers es el más pequeño en las mayores, detrás de algunos equipos con más de $7,5 millones.
Sin embargo, estuvieron entre los equipos que recibieron entrevistas de primera ronda con Sasaki en las oficinas de Wasserman en el sur de California el mes pasado. Y esta semana, mientras otros clubes como los Gigantes de San Francisco, los Yankees de Nueva York y los Mets de Nueva York anunciaron que no ofertarían por los servicios de Sasaki, los Dodgers estaban ahorrando dinero en su fondo de bonos internacionales hasta 2025.
Varios de los principales prospectos latinoamericanos que se esperaba que firmaran con los Dodgers terminaron mudándose después de que el equipo informara a sus comprometidos que tendrían que esperar hasta el final del sorteo de Sasaki para firmar. Mientras tanto, el equipo ha explorado posibles intercambios para ganar más dinero de bonificación internacional.
Eso convirtió a los Dodgers en un contendiente notable, pero no fueron los únicos.
Los Padres han sido vistos durante mucho tiempo como el mayor rival de los Dodgers en la agencia libre de Sasaki. Al igual que los Dodgers, tenían un ex equipo del Clásico Mundial de Béisbol de Sasaki con el veterano lanzador japonés Yu Darvish. Y a pesar de una reciente disputa de propiedad que condujo a una demanda la semana pasada, su producto se ha mantenido fuerte en el campo, lo que le da a Sasaki otro competidor de la costa oeste con vínculos con Japón.
Los Toronto Blue Jays también surgieron como finalistas de la agencia de Sasaki. El lanzador tuvo reuniones de segunda ronda con cada uno de los Padres, Azulejos y Dodgers la semana pasada.
Más temprano el viernes, la especulación sobre la persecución de los Blue Jays se alimentó cuando adquirieron $2 millones adicionales en dinero de bonificación al canjear a los Cleveland Cavaliers; dándole a Toronto más de $3 millones más en dinero de bonificación para gastar en un posible bono por firmar con Sasaki.
Sin embargo, todos los caminos finalmente condujeron de regreso a Los Ángeles, y Sasaki anunció su decisión en Instagram poco después de las 3 p.m., hora del Pacífico.
El lanzamiento de los Dodgers a Sasaki fue fuerte en varios sentidos. Su nueva popularidad en Japón (impulsada por los fichajes de Ohtani y Yamamoto) y las posibles oportunidades de marketing para jugadores como Sasaki no han sido rentables. Ha faltado su plantilla talentosa y su gran experiencia en el desarrollo de lanzadores (a pesar de la reciente tendencia de lesiones de lanzadores).
Cuando el equipo celebró su segunda reunión con Sasaki, como informó por primera vez The Athletic, los jugadores estrella estuvieron presentes, subrayando el mensaje del club como destino de las Grandes Ligas de Béisbol. Y ahora, Sasaki tiene la oportunidad de competir por una Serie Mundial inmediata y convertirse en un factor inmediato en la defensa del título de 2025.
Rocky Sasaki está en el campo antes del Clásico de Béisbol de Japón 2023.
(Evgeny Khoshiko/Associated Press)
En Sasaki, los Dodgers obtendrán un toletero de 6 pies 3 pulgadas equipado con todas las herramientas necesarias para el éxito en las Grandes Ligas. Según los informes de los exploradores, su bola rápida superó las 102 millas por hora y promedió en el rango de 90 mph. Su velocidad bajó un poco la temporada pasada cuando Sasaki luchó contra lo que Wolf llamó dolor e inflamación en el hombro. Pero su material aún era lo suficientemente bueno como para registrar una efectividad de 2.35 con 129 ponches en 111 entradas y ganar 10 juegos por primera vez en su carrera.
Los dos mejores lanzamientos rompientes de Sasaki, un splitter tardío y un slider en constante mejora, también lo hicieron querer por los cazatalentos durante su carrera japonesa, que incluyó dos selecciones al Juego de Estrellas y un juego perfecto en 2022. Los evaluadores de los Dodgers han considerado durante mucho tiempo a Sasaki como uno de los mejores. lanzadores del mundo que le han dedicado muchos esfuerzos de exploración internacional en los últimos años.
Sasaki experimentó una profunda tragedia personal cuando era niño cuando su padre y su abuela murieron en un tsunami en 2011, cuando Sasaki tenía solo 9 años. Esta historia de fondo se sumó al apoyo y la popularidad nacional que ganó en su país cuando era un jugador joven en camino al estrellato. Pero también aumentó su atención por parte de una amplia gama de medios y tabloides del país.
Cuando Sasaki comenzó a contemplar su salto temprano a la MLB, una decisión controvertida para muchos en Japón, especialmente para un lanzador que solo había acumulado 100 entradas dos veces en su carrera en la NPB, según Wolfe, la presión pública que encontró el bote se volvió más severa. .
“Recibió mucha negatividad en los medios porque expresó su deseo de jugar en la MLB a una edad temprana”, dijo Wolff. “En Japón se considera muy irrespetuoso y algo así como flotar contra la corriente”.
Sin embargo, después de permanecer en Japón en medio de rumores de una posible liberación la temporada pasada, el equipo NPB de Sasaki Chiba Lotte anunció en noviembre que le permitirían irse este año.
“Desde que se unió a la organización, nos ha dicho que sueña con jugar en Estados Unidos”, dijo el gerente general de Chiba Lotte, Naoki Matsumoto, en un comunicado en japonés. “Teniendo en cuenta los últimos cinco años, decidimos poner sus ideas en primer lugar. Esperamos que haga lo mejor que pueda como representante de Japón. Lo apoyamos”.
En el mismo anuncio, Sasaki también se fijó una nueva meta.
“Para no arrepentirme de mi única carrera en el béisbol y estar a la altura de las expectativas de quienes me golpearon, haré todo lo que esté en mi poder para ascender del contrato de ligas menores”. dijo, “convertirnos en el jugador número uno del mundo”.
Estas grandes ambiciones equivalen al gran potencial de Sasaki.
Y, como lo habían esperado durante mucho tiempo, los Dodgers son el equipo al que intentó llegar y celebrar otra temporada taquillera.
