Enero es una época de nuevos comienzos y ese sentimiento se pudo sentir en el campo de entrenamiento del Arsenal esta semana.
Cada año, una fotografía del equipo femenino se coloca en lo alto de las escaleras que conducen a la sala de prensa. Esta semana, se reemplazó una foto del equipo del Arsenal del ex entrenador Jonas Eidevall de la temporada pasada.
En su lugar hay una nueva foto que muestra a Renee Slegers y Alessia Russo recibiendo sus premios de gerente, jugadora y gol del mes de diciembre de la Superliga femenina, rodeadas por el grupo de juego y 27 miembros de la trastienda.
Slegers es ahora el entrenador permanente del Arsenal después de un proceso de contratación de tres meses. El holandés de 35 años quería que la jerarquía del club hiciera el trabajo al máximo y que no le cedieran el puesto porque es temporal. Esto significó múltiples entrevistas como los demás candidatos, por lo que no confió en su impresionante historial hasta el momento (10 victorias y un empate en 11 partidos).
Aunque el director deportivo Edu Slegers dejó el club en las primeras semanas de su mandato interino, su mandato ha sido más ejecutivo que nunca, y la responsabilidad de contratar al próximo entrenador del Arsenal recayó en gran medida en la directora de fútbol femenino, Claire Whitley. .
Slegers, que tiene contrato hasta final de la próxima temporada, no es un extraño en el Arsenal. Estuvo en su academia de 2006 a 2007 y regresó al comienzo de la temporada 2023-24 después de convertirse en entrenador en jefe en la trastienda de Eidevall en el equipo sueco Rosengard.
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Como entrenador de desarrollo individual (IDP), gran parte de los últimos 18 meses ha involucrado el desarrollo de relaciones uno a uno con los jugadores para ayudarlos a sacar lo mejor de ellos. Eso jugó a su favor cuando asumió el puesto interino después de que Eidevall dimitiera en octubre.
Durante su mandato, el Arsenal ganó sus cuatro partidos de la WSL y terminó en sexto lugar, pero en tres meses ha habido una mejora dramática y el equipo ahora es tercero, lo que le infundió confianza a Slegers tanto dentro como fuera del club.
Slegers fue entrenador asistente a principios de esta temporada (Justin Setterfield/Getty Images)
Internamente, no hubo presión sobre Slegers para que actuara como si estuviera haciendo una audición para un papel permanente. En público, tiende a evitar preguntas directas sobre su futuro, dejando que los resultados del equipo hablen por sí solos.
Durante esos 11 juegos, hizo más de dos cambios en la alineación titular sólo dos veces. Resistencia y durabilidad, así como “ser tranquilo, claro y despiadado”fue la clave del cambio.
Russo, que marcó 10 goles en 11 partidos con Slegers, es el mejor ejemplo de ello. Lo mejor que hay después de esto es Stephen Catley. “confianza y seguridadSe le atribuye jugar constantemente en la defensa central, a diferencia de su posición habitual de lateral izquierdo.
Esa consistencia significa que algunos jugadores no aparecen tan a menudo como les gustaría, pero con sus días como jugador interrumpidos por una lesión del ligamento cruzado anterior a la edad de 26 años, la gestión de jugadores de Slegers ha sido invaluable.
Gracias a sus habilidades como entrenador, Slegers no tuvo problemas para explicarse en conversaciones cara a cara con los jugadores. La empatía y la comprensión de su frustración sustentaron estas conversaciones, mientras asumía la responsabilidad de los objetivos de su nuevo trabajo: ganar partidos de fútbol. Según las fuentes, los jugadores, que hablaron de forma anónima para proteger la relación, sintieron que las conversaciones fueron impulsadas por alguien cuya confianza se había ido construyendo con el tiempo.
Slegers ha estado hablando desde octubre sobre darles a los jugadores una mayor propiedad de la situación en la que se encuentran. Señaló al personal que pedía a los jugadores que asistieran a las reuniones del grupo como modelos a seguir. Pequeños momentos, como el de los jugadores que se enfrentaron a estos cambios, ayudaron a los Slegers a decidir que querían seguir haciendo esto, pero también ayudaron a que el equipo creciera.
“Durante la era Jonas, hubo muchos idas y venidas, pero ahora está menos estructurado”, dijo Leah Williamson. “A él (Slegers) le gusta más charlar que sentarse en un grupo grande.
“Renee es una buena persona, pero es una mujer fuerte, por lo que tiene mucha autoridad en sus palabras. Su mayor influencia está en mi mentalidad y en estar perfectamente cargado.
“Solíamos tener un malentendido sobre mi pasión y su impacto en mi trabajo. Hay muchas cosas que puedes hacer cuando intentas ser futbolista, y hay momentos en los que simplemente quiero salir y disfrutar siendo futbolista. Me ayudó mucho a volver a este tema”.
Después de un empate 1-1 con el Manchester United, se dio cuenta de que tal vez quisiera el puesto de forma permanente. Era su primer partido de liga y, a pesar de que el equipo se marchó con un punto en lugar de tres, la afición visitante coreó su nombre durante la rueda de prensa posterior al partido. “Después del partido pensé que con la positividad del grupo y los aficionados realmente estábamos construyendo algo”. – dijo Slegers.
Cuando Slegers dirigió Rosengard (Gwalter Fatia/Getty Images)
Se dice que el caso es uno de los más importantes en el fútbol femenino. A pesar de su experiencia como entrenador de Rosengard, Slegers puede haber tenido dudas sobre si podría soportar el peso del banquillo del Arsenal, pero eso puede haber sido una subestimación de su potencial.
“Se trabaja en muchas áreas”, dijo en diciembre, cuando era jefe interino. “Pero a mi modo de ver, es un personal enorme. La camaradería en el edificio significa que compartimos cosas, así que no es abrumador para mí.
“He trabajado en puestos de entrenador en jefe antes, donde las oportunidades, los recursos, todo era muy básico, muy poco, y yo mismo tenía que cargar con mucho. Creo que en cierto modo casi ha sido más difícil porque todo recae sobre tus hombros y ahora siento que realmente lo estamos haciendo juntos.
El apoyo que Slegers ha sentido durante su mandato como entrenador en jefe interino es probablemente la razón por la que quería incluir a su personal de trastienda en esa imagen, pero ya ha estampado su autoridad sobre cómo opera el equipo dentro y fuera del campo.
En el interior, tras anunciarse su nombramiento, finalmente explicó al equipo los principios básicos del fútbol. En la superficie, habló de hacer que el fútbol sea divertido y competitivo. Ese ha sido el caso hasta ahora y la visita de este fin de semana a Crystal Palace le dará la oportunidad de continuar donde lo dejó a finales de 2024.
(Foto superior: Alex Pantling vía Getty Images)
