Mientras los expertos continúan monitoreando e investigando el medio ambiente del país y el suministro de alimentos para la gripe aviar H5N1, el dolor de los gatos muertos está lejos de muchos funcionarios.
Desde gatos domésticos en el condado de Los Ángeles y Oregón hasta gatos salvajes cautivos en Washington y Colorado, docenas de gatos han muerto después de consumir alimentos crudos para mascotas y leche cruda contaminada con H5N1.
Aunque los productos portadores del virus se comercializaban principalmente para animales, con excepción de la leche cruda, los expertos dicen que la presencia del virus en la carne y la leche comerciales subraya la vulnerabilidad de la cadena alimentaria estadounidense al virus.
John Korslund, epidemiólogo retirado del Departamento de Agricultura de EE. UU., dijo: “Con tantos casos de muertes por H5N1, ¿podemos, en conciencia, no generar una conciencia pública generalizada de que la carne cruda… se ha relacionado con las muertes de grandes felinos?”, dijo Korslund. Epidemiólogo del Departamento de Agricultura de EE. UU. correo electrónico
Las muertes provocaron un cambio de política anunciado el viernes. USDA y Administración de Alimentos y Medicamentosque se centran en las regulaciones previas al sacrificio para granjas avícolas seleccionadas en Minnesota y Dakota del Sur, así como en cambios en las evaluaciones de riesgos de seguridad alimentaria para los fabricantes de alimentos crudos para animales.
Y resaltan la oscura y en gran medida no regulada industria de la producción de alimentos crudos para mascotas.
Aunque la FDA da instrucciones sobre experiencia previa para los fabricantes de alimentos crudos para mascotas, existen pocas regulaciones, si es que hay alguna, sobre cómo se obtiene la carne cruda para los alimentos para mascotas; Los empresarios emprendedores pueden obtener carne y proteínas de animales salvajes, rebaños domésticos y granjas informales del USDA, así como carne considerada apta o desagradable para el consumo humano, siempre que sea “segura para el consumo, producida en condiciones sanitarias, no contenga no sustancias nocivas y estar debidamente etiquetados” según la Ley federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, la ley que regula la nutrición animal.
La agencia también investigará a las empresas para ver si los animales se han enfermado por comer alimentos para mascotas. Y según las regulaciones del USDA, las aves infectadas no pueden ingresar al suministro de alimentos.
“Obviamente, hay mucha proteína que se produce fuera [the USDA’s] Las instalaciones de inspección de seguridad alimentaria y los servicios de vigilancia nunca están destinados al consumo humano”, dijo Eric Dibble, subsecretario de marketing y programas regulatorios del USDA, en una conferencia de prensa el jueves. Pero las aves infectadas con H5N1 no están permitidas en ningún producto alimenticio. A menudo se están convirtiendo en abono en el lugar como parte de los esfuerzos para reducir la propagación del virus”.
Sólo en el condado de Los Ángeles, nueve gatos enfermaron o murieron por comer leche cruda, alimentos crudos para mascotas o ambos que contienen gripe aviar H5N1. El lunes, funcionarios de salud del condado dijeron que cinco gatos de interior en una casa se enfermaron después de comer Monarch Raw Pet Food (en San Jacinto, California); dos personas murieron.
En diciembre, 20 gatos salvajes cautivos, incluidos cuatro pumas y un tigre mitad de Bengala y mitad siberiano, murieron después de comer alimentos crudos contaminados con H5N1 en un santuario de animales en Shelton, Washington. Cinco animales más en un refugio de animales privado en Colorado (dos tigres, un león, un puma y un zorro) también murieron por comer la comida. Entonces, dos gatos domésticos: uno en Oregón y otro en Colorado.
En todos los gatos de Washington, excepto nueve, la secuencia genética del virus H5N1 coincidía con las muestras tomadas. de pavos congelados envasados en mayo y junio por Northwest Naturals en alimentos para mascotas de Oregon, según información publicada por el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA, GISAID (base de datos genética pública para virus de influenza), Institutos Nacionales de Salud GenBank y la Organización Mundial de Sanidad Animal, una organización internacional, que se dedica a la investigación y control de enfermedades animales. La carne estaba cruda cuando se congeló.
Según el biólogo molecular evolutivo Henry Nieman, en cada caso se produce una mutación característica en un segmento del virus (una transición en la posición 52 de la proteína NP) tanto en las muestras de alimentos como en los animales muertos, lo que garantiza una conexión irreversible entre ellos.
Sólo el gato doméstico de Oregón está asociado positivamente con la marca Northwest Naturals por parte de las agencias estatales y federales. Aunque otros gatos muertos por el virus encontrado en el gato de Oregón y en las muestras de alimentos de Northwest Naturals eran genéticamente idénticos, es posible que esos animales hayan sido alimentados con alimentos derivados de la misma carne o ganado, pero con una marca diferente.
Las preguntas enviadas a Northwest Naturals quedaron sin respuesta.
Northwest Naturals retiró voluntariamente el lote sospechoso: bolsas de plástico de dos libras con fechas de “Mejor uso antes de” del 21/05/26 B10 y del 23/06/2026 B1. Y en su sitio web, la empresa sugiere que la muestra quedó contaminada después del envasado y la producción.
“Probar una bolsa abierta de comida para mascotas sugiere que el virus pudo haber entrado en la bolsa después de abrirla”, escribió la compañía en un informe. Página de preguntas frecuentes en el retiro.
Los cambios observados en la secuencia genética, dijo Nieman, “son muy raros. Y además de las muestras de Northwest Naturals y los animales que las comieron, los únicos otros tres animales que mostraron los cambios en este último brote de H5N1 fueron tres pollos comerciales de Minnesota. , que fueron destruidos como resultado de la infección en junio, el mismo mes en que se procesó y envasó el alimento crudo para animales.
Niemann dijo que no hay manera de demostrar a través de la secuencia del genoma que los pavos de esa granja de Minnesota ingresaron al alimento para mascotas, pero es probable que el virus se estuviera moviendo por la región en ese momento. Y de alguna manera, dijo, las aves infectadas debieron haber llegado al matadero sin que nadie se diera cuenta, algo que la mayoría de los investigadores dicen que debería ser raro. Las aves comerciales suelen mostrar síntomas a las pocas horas de haber sido infectadas con H5N1 y mueren casi de inmediato.
Maurice Pitesky, profesor asociado que investiga la epidemiología de la salud avícola y la seguridad alimentaria en UC Davis, estuvo de acuerdo. “No estoy seguro, pero ¿tal vez las aves fueron infectadas antes del sacrificio?” Dijo en un correo electrónico que “no sabía que había empresas que vendían aves de corral crudas para consumo de mascotas”.
Pero si los pollos infectados llegan al matadero sin ser detectados, eso sugiere que hay más carne infectada por ahí, dijo Korslund, ex epidemiólogo veterinario del USDA.
Y eso es lo que preocupa a los investigadores y funcionarios de salud del USDA y la FDA.
El viernes, el USDA anunció que está iniciando una nueva política para las operaciones de pavos en Minnesota y Dakota del Sur que tienen más de 500 aves: las aves deben someterse a una inspección previa al sacrificio y a una segregación 72 horas antes del sacrificio. La agencia citó un vínculo entre los pavos infectados y un gato doméstico de Oregón como motivo del nuevo programa.
Mientras tanto, la FDA citó “casos de H5N1 en gatos domésticos y salvajes en los estados de California, Colorado, Oregón y Washington asociados con la ingestión de productos alimenticios contaminados” como evidencia que exige que los procesadores de alimentos crudos para mascotas reevalúen sus sistemas de seguridad alimentaria. e incluya el H5N1 en sus análisis.
“La FDA ha determinado que es necesario que los fabricantes de alimentos para perros y gatos que… utilizan productos avícolas o ganaderos crudos o pasteurizados… en alimentos para perros y gatos reevalúen sus planes de seguridad alimentaria para detectar que el H5N1 es un nuevo virus conocido o razonablemente previsible. riesgo.”
Es probable que caiga sobre los gatos para indicar la presencia del virus en los alimentos y el medio ambiente.
Los científicos dicen que los gatos son muy susceptibles a la infección por H5N1. Desde que la enfermedad se informó por primera vez en un hato lechero de Texas en marzo pasado, los gatos muertos han servido como una advertencia centinela para veterinarios e investigadores sobre la presencia del virus en la granja.
En los gatos, el virus puede afectar el cerebro y el sistema nervioso. Muchos sufren de ceguera, convulsiones y comportamientos anormales. Las necropsias suelen mostrar altos niveles de virus en sus cerebros.
Y si bien las muertes de estos gatos son alarmantes en términos de conservación y protección de animales cuyos hábitats están siendo destruidos y cuyas poblaciones están cada vez más marginadas, dicen los científicos, esto debería preocupar a las autoridades de salud pública. Esto es una indicación de que el virus está ingresando al suministro comercial de carne y leche, un hecho preocupante pero no sorprendente dada la presencia del virus en el ganado lechero y en las granjas avícolas.
Los funcionarios de salud dicen que la mejor manera de prevenir infecciones es cocinar carne y solo productos lácteos pasteurizados, y dejar de alimentar a los animales con carne cruda y lácteos (comerciales o no).
