Cuando Pep Guardiola fue nombrado entrenador del Manchester City en 2016, cambió los roles de David Silva y Kevin De Bruyne. Anteriormente acostumbrado a jugar con tres delanteros en un 4-2-3-1, los cambió nuevamente a un 4-3-3, jugándolos con Silva a la izquierda y De Bruyne a la derecha. Después de algunas dificultades para encontrar el equilibrio adecuado en su primera temporada, finalmente llevó al City a títulos consecutivos.
Era inusual ver a jugadores así en estos roles en ese momento, por lo que De Bruyne sintió la necesidad de darle un nuevo nombre a su nuevo rol. “Es un pequeño cambio, pero está bien”, dijo poco después de que Guardiola asumiera el cargo. “El entrenador tiene su propia táctica. No juego como un número 10, sino como un ‘ocho libre’ que se mueve mucho por todos lados”. Esta parece ser la primera vez que se usa la frase ‘ocho libre’.
Tenía algo de sentido, pero lo extraño es que Guardiola no da un papel “libre” a ninguno de los jugadores de ataque. De hecho, aunque tradicionalmente está comprometido con el fútbol de ataque y la posesión, Guardiola es uno de los entrenadores más sistemáticos del fútbol moderno. Por lo general, pedía a sus jugadores que siguieran pautas posicionales estrictas y, si bien estos ocho libres tenían licencia para avanzar por los canales, no tenían libertad para moverse lateralmente. Lo son, si somos pedantes, desarrollado no ocho gratis ocho.
Scott McTominay jugó un papel ‘libre’ para el Napoli contra el Atalanta (Marco Luzzani/Getty Images)
Antonio Conte basó su filosofía de entrenamiento en un concepto similar al de Guardiola en general: diferentes sistemas pero el mismo enfoque en términos de juego posicional en el último tercio, normalmente cinco jugadores llenando cinco canales diferentes, su 3-4 se convierte en -3. 3-2-5.
Pero esta temporada en el Napoli, líder de la Serie A, Conte está haciendo algo completamente diferente. No sólo se ha alejado de una defensa de tres hombres por primera vez desde sus primeros días en el Chelsea (al mismo tiempo que Guardiola se hizo cargo del City), sino que también está empleando lo que podría llamarse un ‘ocho libre’. Esto fue evidente en la crucial victoria del Napoli por 3-2 sobre el tercer clasificado, el Atalanta, el sábado por la noche.
Tomemos el primer objetivo, por ejemplo. Básicamente, fue interesante posicionalmente, ya que el lateral derecho Matteo Politano anotó después de que un centro de David Neres desde la izquierda fuera desviado en su camino. Pero si miras el poste largo, verás que los fichajes del Manchester United del verano pasado, Scott McTominay y Frank Anguissa, esperan anotar.
Esta es una parte clave del sistema de Conte. Después de comenzar la campaña en un 4-2-3-1 con Hvicha Kvaratzhelia en el número 10, se alejó de ese enfoque y ahora despliega a McTominay y Anguissa en ataque antes de contener al mediocampista Stanislav Lobotka. Uno esperaría que los mediocampistas de Conte fueran posicionalmente cautelosos, pero en cambio desempeñan roles de ataque casi absurdos.
Esto es lo que pasó después. Cuando Politano devuelve el balón desde la derecha, es de esperar que uno de los números 8 atraviese el balón cuando éste llega a la D. En cambio, ambos hombres convirtieron sus carreras en un par de despejes hacia el área de seis yardas. .
Curiosamente, lo que los separa de la interpretación de Guardiola de los ocho sueltos es la libertad que tienen para moverse lateralmente, a menudo juntos en el mismo lado del campo.
La jugada es típica del Napoli, con el balón yendo a Romelu Lukaku, quien esta temporada siempre ha estado yendo hacia el balón en lugar de correr hacia los canales, y generalmente lo hace por la derecha. McTominay corre detrás de Lukaku desde el mediocampo central izquierdo, lo que significa que él y Anguissa están aproximadamente en la misma zona.
De hecho, los dos casi se definen mutuamente a medida que este movimiento se desarrolla en la izquierda.
Terminó con Anguissa cabeceando un centro lejano hacia el área chica hacia McTominay.
El mismo patrón en la segunda mitad: balón a Lukaku, McTominay corriendo en diagonal detrás, dejando el canal interior izquierdo completamente vacío.
Y esa tendencia se mantuvo en los siguientes dos goles del Napoli. Este último, después de que Anguissa, que teóricamente jugaba en el lado derecho del centro del campo, presionara por el lado izquierdo y ganara el balón.
Anguissa luego entró en el canal y devolvió el balón a McTominay.
McTominay terminó brillantemente.
Por cierto, este gol recordó el tercer gol del Napoli en la gran victoria ante la Fiorentina. Llegó en un mal despeje, pero de nuevo fue Anguissa la que cometió falta por el lateral izquierdo…
… y McTominay está listo para terminar.
Algunos casos pueden parecer relativamente triviales. Este esfuerzo, por ejemplo, aportó poco. Pero, por supuesto, algunos entrenadores e incluso Conte de temporadas anteriores no quieren a Anguissa y McTominay en la misma línea vertical.
Pero valió la pena. Para el gol decisivo, el trío de centrocampistas del Napoli ocupó un espacio de no más de cinco metros de ancho lateralmente: Lobotka sosteniendo el balón, Anguissa con el balón y McTominay atacando hacia adelante.
Anguissa llegó desde corta distancia pero corrió desde atrás hasta el final, casi superponiéndose a McTominay para correr hacia el canal.
El balón de Anguissa encontró a Lukaku en el primer palo y marcó el gol de la victoria.
Una victoria podría ser decisiva. Eso deja al Napoli siete puntos por delante del Atalanta, lo que podría convertir la carrera por el título en una carrera de dos caballos entre el Napoli y el Inter, segundo clasificado.
En términos de personal y estilo, esto contrasta marcadamente con la memorable victoria del Napoli hace dos años. “En comparación con la temporada pasada, (Viktor) Osimhen, (Piotr) Zielinski y (Hvicha) Kvaratzhelia se han ido”, dijo Conte cuando se le preguntó sobre la ventana de transferencia.
“Tenemos que mantener la cabeza baja, seguir trabajando, no quejarnos de nada. Si el club quiere hacer algo (en el mercado), lo hará; de lo contrario, iré a la batalla con estos muchachos y sé que nunca me decepcionarán.
La batalla son demasiadas palabras. McTominay y Anguissa nunca serán los jugadores más modernos. Pero con su nueva libertad, el Napoli ha ganado seis partidos seguidos y, sin compromisos europeos, tiene grandes posibilidades de ganar el Scudetto.
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