OTTAWA – El Canadian Tire Center no se había sentido así en casi una década. Una sensación vivaz, enérgica e incluso caótica después de una victoria en los playoffs. Faltan meses para la postemporada, pero lo sentí el sábado por la tarde maldición cerca de él.
Se suponía que los Ottawa Senators estarían muertos contra los Boston Bruins después de desperdiciar una ventaja de 2-0 el sábado. Los Sens perdían 5-3 cuando quedaban poco más de 3 minutos de partido. Nick Jensen dio esperanzas a su equipo al final del periodo cuando anotó su tercer gol. Y luego Josh Norris forzó la prórroga cuando faltaban 12 segundos para el final.
Disfrútala #sentido fans 👏 pic.twitter.com/dc3JrzmJ3m
– Senadores de Ottawa (@senators) 18 de enero de 2025
“Estaba tan sin aliento que morí”, dijo Norris. “(Claude Giroux) me lo puso en bandeja”.
Después de un tiempo extra sin goles, los Senadores regresaron con una ventaja de 6-5 gracias a un tiro ganador de Tim Stutzle y tres salvamentos del portero novato Leevi Merilyainen.
Intensidad de playoff en un edificio que no veía un partido así desde hacía casi ocho años.
“Absolutamente. Lo hubo”, dijo el entrenador de los Senators, Travis Green. “Ambos equipos lo sabían”.
“Nunca he estado en un partido de playoffs”, dijo el capitán de los Senadores, Brady Tkachuk. “Pero esta noche siento que lo emulé bastante bien.
“Había atmósferas maravillosas. Pero no lo sé, simplemente se sintió diferente. Fue como un adelanto de lo que estaba por venir”.
El partido del sábado por la tarde entre los Bruins y los Senators tuvo todo lo que se podía desear en un partido de playoffs, incluso si el CTC tenía más fanáticos rivales de lo habitual. Así es la vida cuando el equipo Original Six está en la ciudad.
Una batalla de ida y vuelta entre dos puntos desesperados en la clasificación. Agitación y agresión, terminando incluso en riñas y riñas. Incluso en un partido donde la portería no importa, una parada es crucial. Una emocionante prórroga de tres contra tres con muchos fallos antes de la tanda de penaltis. Ya sea el gol de Stutzle que empató el partido y la celebración que siguió, o el hecho de que Merilyainen se detuviera y mirara fijamente a David Pastrnak momentos después.
“Probablemente la mayor remontada en la que he estado involucrado”, dijo Meriläinen. “Claro. Un juego tan loco. Altas emociones. Se sintió como un juego de playoffs la mayor parte del tiempo.
“Tenemos un nivel de talento tan alto que todos creíamos que regresaríamos. Aunque parezca imposible. Pero lo logramos”.
Los Senators terminaron empatados a puntos con los Bruins y los Columbus Blue Jackets, y los tres equipos consiguieron un lugar en los playoffs al mismo tiempo. Pero por puntos, los Senadores y los Blue Jackets son 1.º y 2.º, con los Bruce desde afuera mirando hacia adentro. Por ahora. La lucha de Ottawa por un lugar en la postemporada apenas comienza. Pero este es el tipo de victoria que inspira la creencia de que puede suceder. Los senadores han demostrado las características que necesitan para ganar los partidos más importantes en abril y en adelante.
Su ciclo será mucho más corto. Ottawa estará en Nueva Jersey el domingo a la 1 p.m. Pero los senadores de este año tal vez lo recuerden como un partido fundamental para su grupo. Un equipo que gana en confianza con cada juego que pasa, al menos puede decir que ha experimentado la simulación de un partido de playoffs en casa, y con el estilo que se requiere en este tipo de juegos.
“De eso hablamos después del partido”, dijo Green. “Los grandes personajes ganan. Aprendemos mucho cuando jugamos juegos como este. Anoche fue una victoria difícil”.
Día de Leevi Meriläinen y otra actualización del portero
La gran parada de Merilyainen en la primera mitad puso el estadio en pie al comienzo del partido. Podría ser su mejor salvada desde que fue convocado a finales de diciembre.
ONDA DEL MAR DE LEVI 🤯
Todo lo que hace sigue impresionando. #HockeyDay
📺: @Deportesnet o transmitir en Sportsnet+ ➡️ pic.twitter.com/DDD0B3Ogfk
-NHL (@NHL) 18 de enero de 2025
“Era eléctrico”, dijo Norris. “Todo el banquillo estaba de pie. Un par de jóvenes se miraron fijamente. Es eléctrico, hombre.
Merilyainen todavía tenía ritmo de cinco goles, la mayor cantidad de goles que ha permitido en un partido en su corto tiempo en la NHL. Pero estaba Meriläinen, que aguantó después de verse obligados a ir a la prórroga. Aunque necesitó ayuda del larguero tras una ocasión de Charlie Coyle.
“Tuve que agradecer la ayuda del rayo”, dijo Meriläinen.
Finalmente, Meriläinen detuvo a Pastrnak, Coyle y Pavel Zacha cuando era necesario en la tanda de penaltis.
Con la atención puesta en el partido del domingo por la tarde contra los New Jersey Devils, ¿quién comenzará? Si Merilyainen se va, será el segundo fin de semana consecutivo en el que tenga partidos consecutivos de ida y vuelta. Pero ¿por qué si no te alejarías de tu cálida mano? A pesar de los goles permitidos, Meriläinen no ha perdido en el tiempo reglamentario desde el 2 de enero contra Dallas. Anton Forsberg no juega desde el 9 de enero, pero no gana desde el 25 de noviembre.
Si te preguntas acerca de Linus Ullmark, está con un equipo en Nueva Jersey. Pero si juega sorprenderá a muchos. Ullmark trabajó con el entrenador de porteros el viernes, pero aún no ha patinado con sus compañeros.
En partidos de cinco contra cinco, los Sens dominan a los Bruins
Los Senadores lucieron bien en la primera mitad con un marcador de 2-0. En un momento, los senadores limitaron a los Bruins a un solo tiro durante casi siete minutos. Ottawa incluso terminó el período inicial con 6 oportunidades peligrosas para los de Boston. Pero los Bruins borraron esa ventaja con tres goles sin respuesta en el primer y medio período.
“Creo que una vez que tomamos la delantera nos decepcionamos un poco y jugamos muy bien en el primero”, dijo Green. “Pero al igual que en el hockey de playoffs, si haces eso, el otro equipo lo aprovechará. Y presionarán. Han tenido muchos juegos de playoffs allí. Pensé que lo recuperamos la tercera vez.
A pesar de perder la ventaja, los Senadores mantuvieron una ventaja de cinco contra cinco durante la mayor parte del juego. Los Bruins tomaron más control del juego en la segunda mitad, pero dependía de los Senators. Algunos apuntan a la racha de seis partidos sin goles de Tkachuk, pero lideró a todos los patinadores con un Corsi de 72,22 y ocho tiros. Tkachuk incluso tapó el gol de Norris que empató el partido en la segunda mitad.
En el tercero, el Sens recuperó el control con un cinco contra cinco, incluso con un déficit de dos goles. Y los Sens lograron empatar el partido con dos goles a portería vacía, preparando el terreno para su heroísmo en la prórroga.
“Esto habla de lo que hemos aprendido a lo largo de los años”, dijo Tkachuk. “Todos los desafíos que enfrentamos. Todo sucede por una razón. En esta sala, no sólo hoy, sino todos los días, nuestra fe mutua y en lo que queremos hacer se fortalece cada día.
(Foto superior de Tim Stutzl y los senadores: Troy Parla/Getty Images)
