ATLANTA – Joey Velásquez ha estado en Ohio State el tiempo suficiente para conocer y respetar las reglas que rigen a sus compañeros de equipo.
Intenta seguir esto en todas partes, pero tiene que admitir que está con sus padres de vez en cuando.
“A veces digo ‘Michigan'”, dijo Velásquez.
Cualquier infracción es involuntaria y comprensible. Antes de ser suplente y jugador de equipos especiales de los Buckeyes, contribuyó al Team Up North.
Esto lo coloca al borde de la historia.
Si Ohio State vence a Notre Dame en la final del College Football Playoff el lunes por la noche, Velázquez ganará campeonatos nacionales consecutivos para dos equipos diferentes, dos equipos que se encuentran entre las rivalidades más feroces en todos los deportes.
“Honestamente, es emocionante”, dijo Velásquez el sábado en el día de prensa del CFP. “Estoy agradecido de que Dios me haya dado la oportunidad de estar con estos niños y estos grandes jugadores”.
Velásquez comenzó a aprovechar esas oportunidades como jugador de fútbol americano de tres estrellas y tres veces jugador de béisbol estatal en la escuela secundaria St. Francis DeSales en Columbus, Ohio. Originalmente se comprometió con los Buckeyes de su ciudad natal para la generación de 2019, pero regresó a Michigan porque el entrenador de fútbol americano Jim Harbaugh y el entrenador de béisbol Eric Bakich acordaron dejarlo practicar ambos deportes.
“Fue un sueño hecho realidad para mí al salir de la escuela secundaria”, dijo Velásquez. “Me dieron una oportunidad, así que fue genial”.
¡¡Así es como empiezas el juego!!
¡Triple explosión de Joey Velásquez!#GoBlue pic.twitter.com/hWa7gNACqI
– Béisbol de Michigan (@umichbaseball) 7 de mayo de 2023
Aunque sus estadísticas no eran sorprendentes, era Primer jugador de Michigan desde Rick Leach (1978). ganando el título Big Ten en fútbol y béisbol ese año.
En el fútbol americano, tuvo 21 tacleadas en defensa/equipos especiales (ninguno el año pasado) y tuvo un balón suelto en la primera mitad en la yarda 5 de Wisconsin en 2021. En béisbol, el jardinero izquierdo jugó 68 partidos en cuatro temporadas. Bateó .277 en 2022 con un jonrón ganador contra Maryland, el No. 21, y un sencillo productor ganador contra Illinois en camino al título del Torneo Big Ten.
Pero su padre, Jason, empezó a tener problemas de salud en el verano de 2023. Velázquez estaba tan lejos que no se dio cuenta de la gravedad de las cosas hasta que regresó a casa. Como hijo mayor de una familia de nueve hijos, Velázquez decidió quedarse más cerca de casa. Los Buckeyes le dieron esa oportunidad y se transfirió a Ohio State para seguir adelante.
El hombre de Michigan empezó a vestirse de rojo y gris.
“Eso nunca lo ves venir”, dijo el mariscal de campo de los Buckeyes, Cody Simon.
Simón y sus compañeros escucharon y comprendieron el por qué de la decisión de Velázquez. Y cuando vieron que funcionaba, lo adoptaron rápidamente. Velázquez fue uno de los Buckeyes dos veces. amigos de la semana durante los programas de fuerza y acondicionamiento fuera de temporada. Velázquez, de 5 pies 11 pulgadas y 226 libras, apareció en todos los juegos y registró una entrada contra Western Michigan.
“Realmente está aquí para mejorar nuestro equipo”, dijo Simon. “Ahora es mi hermano. “Ayudó a nuestra cultura cuando vino aquí”.
A pesar de la intensa animosidad entre los equipos (un odio que desembocó en una pelea moderada en noviembre), Velázquez ve similitudes culturales. Ambos se divierten y ocasionalmente bromean, pero ambos programas tienen un nivel de preparación empresarial que Velázquez nunca ha visto en ningún otro lugar. Como jugador de sexto año, Velázquez intentará desarrollar a los jugadores más jóvenes mostrándoles la dedicación que se necesita para triunfar. El lunes en el estadio Mercedes-Benz se ganaron un campeonato de béisbol Big Ten, tres campeonatos de fútbol, un campeonato nacional y posiblemente uno más.
Velásquez no será el primer jugador en ganar un campeonato nacional en dos programas diferentes durante la era del portal de transferencias. Derion Kendrick fue receptor en el equipo campeón de Clemson en 2018 y un mariscal de campo destacado en el equipo ganador de Georgia tres años después. Pero Kendrick Velásquez no tuvo que competir en el calor.
El equipo azul y maíz de Velázquez está en cajas: un punto medio seguro entre colgar las camisas en su armario y deshacerse de ellas. Durante la semana de Acción de Gracias, no rayó ni pegó con cinta adhesiva la M en el diploma de Michigan (un título en cultura estadounidense) que sus padres habían dejado en alguna parte. Sigue en contacto con sus excompañeros de equipo de Michigan, y varios incluso se acercaron a él esta semana, expresando interés en él.
Si bien la situación de transferencia de Velázquez es desafortunada, está agradecido por los resultados. La salud de su padre mejoró. La situación le permitió incorporarse a otro programa de élite a cuatro cuartos de un título nacional. Velásquez ha experimentado ambos lados de una larga rivalidad y puede considerarse un hombre de Buckeye y de Michigan.
“Ojalá tenga la oportunidad de ganar ambos campeonatos nacionales”, dijo Velásquez. “Dejo que mis hijos decidan en qué equipo quieren jugar”.
(Fotos: Doral Chenoweth/USA Today Network; Mark J. Rebilas/Imagn Images)
