MELBOURNE, Australia – Durante aproximadamente siete horas el viernes por la tarde, el Abierto de Australia se convirtió en una granja de truchas de tenis estadounidense.
Era casi imposible ver un partido individual sin ver las banderas roja, blanca y azul en el marcador cuando el empate entre dos jóvenes de veintitantos años y un adolescente que parecía incluso menor de 19 años entró en la segunda semana después de la ceremonia de lanzamiento. .
¿Dos chicos del condado de Orange, Learner Tien y Alex Michelsen, llegaron a los octavos de final?
No lo hicieron.
“Estuve muy abajo en la primera ronda de clasificación”, dijo Thien, un joven del grupo, después de derrotar al francés Corentin Moutet en tres sets. “Parece un poco loco estar en la segunda semana ahora”, añadió.
Michelsen se llevó por primera vez al cabeza de serie número 19, Karen Khachanov, en tres sets.
Las victorias de las mujeres estadounidenses aseguraron todo eso, con Emma Navarro entrando a la segunda semana con su tercera victoria consecutiva en tres sets para comenzar el día. Madison Keys estuvo allí para cerrar la noche, derrotando a su amiga, compatriota y favorita del público australiano Danielle Collins.
Fue todo un poco abrumador. Keys y Navarro estaban allí, al igual que Coco Gauff. El mejor resultado de Grand Slam de Tommy Paul llegó cuando llegó a semifinales en Australia 2022 y se unió a Gauff, Keys y Navarro con una rutinaria victoria sobre Roberto Carbales Baena el día anterior. Luego, Paul y Gauff llevaron el encanto estadounidense aún más lejos con una victoria en cuarta ronda sobre Aleksandar Davidovic Fokina y Belinda Bencic.
Thien, de 19 años, y Michelsen, de 20, que intentarán mantener sus swings en Melbourne el lunes, están en ascenso, que es todo lo contrario. Michelsen tiene un estado de forma anterior: llegó a la tercera ronda en Melbourne el año pasado y ganó un par de partidos de primera ronda en el US Open en los últimos dos años, pero no sin terminar entre los tres primeros. encaja.
Tien, dos veces campeón nacional juvenil, ha jugado en dos cuadros principales de Grand Slam en lo que va de semana, perdiendo en cuatro sets ante Arthur Fils en el US Open 2024 y perdió ante Tiafoe en tres sets hace un año. La tercera fue la vencida. Derrotó al argentino Camilo Hugo Carabelli en cinco sets.
El sorteo le dio entonces dos partidos contra los principales antagonistas del ATP Tour, lo que fue más un viaje a las artes oscuras del tenis con rizos, giros engañosos y los grandes que una inmersión en el juego bañado en menos fuego. Thien se enfrentó al quinto favorito Daniil Medvedev antes del amanecer en un partido que duró cinco sets y casi cinco horas. Luego vino Moutet, quien en dos sets le recordó a Tien que necesitaba ganar también el tercer juego. Tiempos emocionantes para los novatos en el Grand Slam.
“No sabía qué estaba pasando con él”, dijo Tien en su conferencia de prensa, con un pie todavía en la lavadora.
Si a eso le sumamos la victoria en cuatro sets de Ben Shelton sobre el italiano Lorenzo Musetti, quien lo venció dos veces de dos, surge la notable estadística del italiano: fue su primer Grand Slam desde 1993 y el segundo en el que participaron tres estadounidenses menores de 23 años. la semana. Thien y Michelsen son también la única pareja estadounidense de 20 años o menos que llega a la tercera ronda de un Grand Slam desde el US Open de 2003, cuando el entrenador de Michelsen, Andy Roddick, y Robbie Ginepri ganaron el torneo.
Fueron los dos últimos grandes finalistas de Estados Unidos, Taylor Fritz y Jessica Pegula, quienes ganaron la cuarta ronda hasta el momento. Gael Monfils produjo cuatro sets impecables para noquear a Fritz; Olga Danilovich produjo dos para eliminar a Pegula.
Sí, es un poco raro. Pero tal vez eso pueda explicarse.
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A mediados de noviembre, Michelsen y Tien se llevaron bien. Los dos amigos cercanos, que juegan juntos a Fortnite en su tiempo libre y han entrenado en la misma academia de tenis del condado de Orange durante los últimos cuatro años, habían completado largas temporadas. Tenían el menú habitual de dolor en las articulaciones por golpear demasiadas pelotas durante demasiado tiempo.
No lanzaron la consola.
“Básicamente, dejan las raquetas durante dos semanas y se ponen a trabajar”, dijo el sábado en una entrevista en Los Ángeles Rodney Marshall, un gurú del fitness del tenis del sur de California que trabajó con Michelsen el año pasado.
Todo el mundo llama a Marshall “Rocket”. Es uno de los expertos en tortura deportiva, que los tenistas estadounidenses creen desde hace 15 años que los hace más rápidos, más fuertes y más duraderos.
Marshall, Michelsen y Thien trabajaron juntos dos veces al día, seis días a la semana en la academia de California, donde han entrenado juntos durante los últimos cuatro años, y en las arenas de Aliso Beach, California.
Sólo tenían una pequeña ventana y tenían que descubrir cómo podrían generar ingresos adicionales. Querían ganar fuerza en la zona lumbar y afinar sus movimientos para poder entrar y salir de las esquinas de la cancha más rápidamente, una habilidad importante en estos días.
Tienga, quien se perdió tres meses en la primera mitad del año por una costilla rota, necesitaba un poco más de uso de su pierna izquierda (la trasera) para aprovechar al máximo su estructura de 5 pies y 11 pulgadas. Michelsen, que mide 6 pies y 5 pulgadas de alto, debería ser mejor para bajar su centro de gravedad y encontrar potencia desde la posición extendida.
La vida se ha convertido en una serie interminable de ejercicios isométricos y pliométricos. Los isométricos (mantener posiciones durante largos estiramientos) fortalecen los músculos y tendones; Los ejercicios pliométricos (saltos) aumentan la explosividad.
Los sábados iban a la playa a correr. Marshall trajo una pelota de fútbol americano y los envió a través de la arena en rutas de pase, uno de ellos actuando como receptor abierto y el otro como esquinero.
Dijo de Tien y Michelsen: “Era casi como si se estuvieran aplastando”. “Realmente aceptaron el sufrimiento”. Si esa frase le suena familiar, es por una buena razón: el cuatro veces campeón de Grand Slam Carlos Alcaraz, de 21 años, encontró la “alegría de sufrir” al ganar el Abierto de Francia en junio pasado.
Pronto, Tien toma algo de impulso mientras lanza la pelota de tenis por la pista. Michelsen se contorsionó a nivel del suelo y le dijo a Marshall que podía quedarse allí todo el día. “Me encanta estar aquí”, gritaba.
“Es una batalla constante todos los días”, dijo Michelsen en una entrevista después de su victoria en tercera ronda sobre Khachanov, su segunda victoria sobre un oponente en seis días.
“Admiro a Marin Cilic. Medía como 6-6 y siempre era muy bajo. Intenté replicarlo”.
La explosión de Alex Michelsen desde el suelo fue clave para su carrera en Melbourne. (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)
Al otro lado del país, en Florida, Paul estaba realizando su propio bloque de acondicionamiento físico antes de dirigirse al sur de California para recibir lecciones de tenis con Fritz. Francis Tiafoe, Reilly Opelka, Jacob Fernley y varios otros profesionales estuvieron con Paul en Florida.
“Buen grupo”, dijo Paul, quien a menudo habla de NFL y NBA con Michelsen en el vestuario. “Es un muy buen competidor”, dijo sobre Michelsen.
Paul dijo en una entrevista el viernes que decidió jugar en 2025 en sus propios términos. Quiere mover a otras personas esta temporada y no tanto. Siempre pareció suceder el año pasado cuando se enfrentaron a Carlos Alcaraz y Yannick Sinner. Su tenis rápido y con el pie delantero podría perjudicarlos por un tiempo. Venció a Alcaraz en Wimbledon y superó 4-1 a Sinner en el US Open. Pero luego lo dejaron detrás de la línea de fondo y lo sacaron de la competencia.
“Carlos se mueve increíblemente bien cuando tiene que hacerlo, pero si lo observas cuando juega su mejor tenis, él está dictando”, dijo Paul.
Shelton estaba haciendo de las suyas en Orlando. Descubrió cómo pasar de ser un restador por debajo del promedio a alguien que obtiene puntos gratis con su servicio, mientras evita que otros jugadores obtengan puntos gratis por su cuenta.
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Desde las 2:56 a.m. del viernes por la mañana, cuando Tien derrotó a Medvedev hasta el atardecer del sábado, cuando Shelton venció a Musetti en el desempate del cuarto set, el trío de menores de 23 años practicó lo demostró. vale la pena.
Tien regresó a su hotel después de las 4 a.m. Comió una pizza fría y congelada y no durmió hasta las 7 a.m. Durmió hasta las 13.30 horas antes de regresar a Melbourne Park, donde jugó pelotas de tenis. Estuvo inmóvil durante 45 minutos y soportó cinco horas de masajes y fisioterapia.
A las 23:00 horas estaba profundamente dormido: “Era muy necesario”, dijo.
Luego transfirió a Moutet a los franceses e hizo lo que Moutet había hecho a muchos otros a lo largo de los años: las oscuras artes de la demora y la distracción.
“Gran actuación hoy”, escribió el entrenador de Tien, Eric Díaz, a través de un mensaje de texto. “El cuerpo no funciona bien. También una recuperación espiritual impresionante.”
Las habilidades en la corte del discípulo Tien ataron a sus oponentes. (Daniel Crockett/AFP vía Getty Images)
Shelton también tuvo algunos rebotes. Había visto sus dos derrotas contra el No. 16 Musetti una y otra vez, viendo al italiano golpear la línea una y otra vez. Empatado 5-5 en el tiebreak del cuarto set, Shelton conectó un tremendo golpe de derecha que preparó la temible racha de Musetti. El punto parecía perdido, pero Shelton sabía qué esperar. Cubrió el carril, apuñaló a campo abierto y realizó la jugada.
Pasó la tarde viendo los demás partidos, especialmente el de Michelsen.
“Alex y yo somos chicos”, dijo Shelton en la conferencia de prensa.
“Le envío mensajes de texto y le digo después de cada partido que es un perro porque gana, porque es verdad. Él es un perro. Creo que pronto estará en la cima del juego”.
Con Shelton mirando, Michelsen ganó el segundo set con tres grandes puntos sobre Khachanov en un desempate. Todos ellos están arraigados en el bloque de entrenamiento de temporada baja. Fue el primero en alcanzar las 108 mph, como resultado de la potencia de las piernas y los saltos. Tomó el segundo después de correr hacia la pelota fuera de las líneas del tranvía y lanzar un golpe de derecha por la línea. Es su pan de cada día en tercera, con un fuerte revés, con un poco de pop extra cuando lanza esos balones medicinales con Marshall y Tien.
En cuanto a Tien, A pesar de sus estilos contrastantes, Shelton puede ver un espíritu afín en su zurdo. El juego de Tien consiste en cambiar el ritmo, hacer flotar los balones profundamente en la zona de defensa y luego atacar repentinamente. Su tenis no coincide del todo con el ataque frontal de Shelton, pero Tyen está aquí, en ninguna parte, dos años después de que Shelton lo hiciera en las mismas canchas.
“No es un mal lugar al que dirigirse”, dijo Shelton. “Además de todos los muchachos que ya están en la cima en los EE. UU., tenemos muchos más. Realmente está empezando a notarse”.
De hecho lo es. Una granja de truchas, que es relativamente fácil de establecer en un país rico de más de 300 millones de habitantes, está haciendo lo que debe hacer. 33 estadounidenses compitieron en individuales, más que cualquier otro país. Hay dos puertos seguros y cuatro más en camino a medida que el torneo llega a cuartos de final.
Ahora viene lo difícil: romper la cinta en la meta, como hizo Gauff hace 16 meses en Nueva York. No requiere criadero de truchas. Para ello se necesita un cuerno, y no hay granjas capaces de producirlo.
(Foto superior: Peter Staples/ATP Tour)
