Era una típica tarde soleada de domingo en Santa Mónica con mucha gente disfrutando de la playa, almorzando y paseando a sus perros.
Pero justo al final de la Pacific Coast Highway en Pacific Palisades y al este de Malibú, las autoridades se estaban preparando para una guerra terrestre contra cualquier incendio forestal que pudiera estallar, ya que se esperaba que soplaran vientos fuertes y secos en los próximos días.
Dan Collins, oficial de información pública de Palisades Fire, dijo que 5.677 bomberos y agentes del orden han sido asignados al incendio, incluidos trabajadores de Canadá, Israel y Sudáfrica.
Si los fuertes vientos alimentan más llamas, como algunos temen, dijo que Beaumont tiene un “equipo de gestión de incidentes” adicional de CalFire listo para ayudar.
Cientos de vehículos de respuesta a emergencias se alineaban en un tramo de una milla de una playa privilegiada en Palisades y Malibú, junto a los esqueletos ennegrecidos y las chimeneas en ruinas de casas y negocios junto a la playa.
Docenas de tiendas de campaña color canela que marcaban el campamento improvisado de la Guardia Nacional en la playa de arena estaban llenas de actividad antes del pronóstico del tiempo de incendio.
En una escena particularmente surrealista, un guardia estaba sentado bajo altas palmeras afuera de la elegante entrada del elegante Bel-Air Bay Club en Pacific Palisades.
Los camiones de bomberos de lugares tan lejanos como los condados de San Diego y Contra Costa estaban alineados uno contra el otro.
Los vehículos policiales subieron y bajaron por PCH con las luces encendidas.
Y docenas de camiones Edison del sur de California se alineaban en la sinuosa carretera costera. Otros camiones utilitarios fueron conducidos desde Topanga Canyon hasta Sun Boulevard, cavando zanjas para llegar a líneas enterradas, reparando equipos eléctricos dañados y tratando de reparar la mayor cantidad de daños posible antes de que los vientos fueran demasiado fuertes.
Mientras tanto, el Servicio Meteorológico Nacional emitió el domingo la versión más severa de una advertencia de incendio de bandera roja para la mayor parte del sur de California, incluidas las áreas en llamas en Malibú y Altadena. El aviso de “situación de especial peligro” estará vigente a partir del lunes por la tarde y permanecerá vigente hasta las 10:00 horas del martes. Se pronostican ráfagas de 50 a 70 mph a lo largo de la costa y los valles, de 60 a 80 mph en las estribaciones y de 100 mph.
La advertencia se produce mientras los bomberos se apresuran a aumentar la contención de los incendios de Palisade y Eaton. Hasta el domingo, el incendio Palisades, que quemó más de 23,700 acres y mató al menos a 10 personas, estaba contenido en un 52 por ciento, según Cal Fire. El incendio de Eaton, que quemó más de 14.000 acres y mató al menos a 17 personas, está contenido en un 81 por ciento.
Michelle Harrison y su esposo perdieron su casa en un área no incorporada del condado de Los Ángeles, en las afueras de los límites de la ciudad de Malibú, en el incendio de Palisades el 7 de enero.
Ahora, Harrison dijo el domingo que teme por quienes enfrentan un clima más amenazador en Malibú esta semana.
“Es simplemente trágico”, dijo. “Esperemos que tengan suficientes bomberos aquí, lo cual creo que están haciendo ahora, para apagar cualquier incendio que pueda estallar en los próximos días”.
