El humo salía de un incendio en Pacific Palisades mientras docenas de trabajadores terminaban la fachada de ladrillo de una casa en expansión en el elegante vecindario de Brentwood Park.
La conversación fue en español, un hecho notable considerando que el idioma ha sido la lengua franca de la mayor parte de las construcciones del sur de California durante décadas.
Pero el argumento puede estar en el centro de un gigantesco conflicto de intereses: la necesidad de reconstruir miles de casas que se han quemado a una escala nunca antes vista en la ciudad, y las promesas del próximo presidente de deportar a un buen porcentaje de trabajadores. eso sería necesario para cumplir con este enorme compromiso.
“Todo el mundo está asustado”, dijo Melvin Merino, de 36 años, pintor de casas. Los trabajadores “quieren hablar sobre su estatus migratorio porque temen compartir esa información con las autoridades de inmigración”.
Incluso en una ciudad que alberga una población inmigrante, su miedo puede llevarlo a él y a otros a trabajar en áreas de alto perfil, como una zona de incendios.
El presidente electo Donald Trump ha prometido implementar el mayor programa de deportación masiva de inmigrantes no autorizados en la historia de Estados Unidos y “sellar” las fronteras a los inmigrantes. El zar fronterizo de Trump, Tom Homan, promete hacer retroceder la aplicación de medidas laborales.
Grupos de derechos de los inmigrantes se están preparando para redadas y deportaciones masivas, y están realizando talleres legales en todo el estado para ayudar a los residentes que puedan ser detenidos por las autoridades federales.
es una amenaza sacudida la industria de la construcción, donde ya hay escasez de mano de obra. Los incendios forestales, que destruyeron aproximadamente 12.000 estructuras en Pacific Palisades y Altadena, aumentarán la demanda. A medida que los propietarios recurren a contratistas para un lento proceso de reconstrucción, las políticas de inmigración que deportan a los trabajadores indocumentados o los obligan a trabajar bajo tierra pueden obstaculizar la recuperación.
“Es realmente una tormenta perfecta”, dijo Jenny Murray, presidenta del Foro Nacional de Inmigración, un grupo que aboga por una política de inmigración bipartidista.
Aproximadamente 41 por ciento de los trabajadores de la construcción Según la Asociación Nacional, los inmigrantes en California. constructores de viviendas. Pero los expertos dicen que la cifra es mucho mayor en la construcción residencial, muchas de las cuales no están constituidas en sociedad y no están tan fuertemente reguladas como los grandes proyectos de capital. Los salarios son bajos y muchos no tienen estatus legal para estar en los Estados Unidos.
Los funcionarios de Trump han dicho que la administración dará prioridad a los delincuentes y a aquellos que amenazan la seguridad pública, pero sus planes aún no han tomado forma. Muchos empleadores temen que la administración arroje una red más amplia y que pueda destruir industrias como la hotelería, la manufactura, la construcción y la agricultura, todas las cuales dependen de la mano de obra inmigrante.
Yesenia Acosta se apoya en un abogado durante una reunión pública para discutir los derechos constitucionales de los inmigrantes celebrada por un consorcio de asesores legales, abogados, organizaciones y expertos comunitarios en el Auditorio de la escuela secundaria Robert F. Kennedy en Delano, California.
(Tomás Ovalle / Para The Times)
Este mes, las acciones de control de inmigración realizadas por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza en Bakersfield generaron preocupación entre los trabajadores agrícolas después de que docenas fueran arrestadas en una operación de varios días. En las redes sociales se difundieron noticias sobre arrestos de personas por parte de los guardias fronterizos.
Los agricultores informaron que menos trabajadores acudían a sus trabajos y los grupos de defensa vieron un aumento de familias temerosas de asistir a seminarios legales sobre cómo protegerse de la deportación.
En el sur de California, una situación así podría perjudicar no sólo los trabajos de reconstrucción, sino también los preparativos para los Juegos Olímpicos de 2028.
“No hay suficientes techadores y yeseros y todos estos otros oficios calificados en este país”, dijo Nick Theodore, profesor del departamento de planificación urbana y política de recuperación de desastres de la Universidad de Illinois en Chicago. “Así que si ponemos las promesas de campaña de la administración entrante de Trump en la aplicación de la ley de inmigración y la deportación, estamos en una situación muy grave”.
La industria de la construcción estadounidense tiene alrededor de 276.000 puestos de trabajo vacantes. Para abordar el ajustado mercado laboral, la Asociación Nacional. apoyó el programa de trabajadores invitados de los constructores de viviendas.
Las cifras varían, pero algunas estimaciones sitúan entre ellos el porcentaje de trabajadores de la construcción sin licencia en EE. UU. 13% y 23%. El año pasado, la Universidad Luterana de California Centro de economía y cuestiones sociales. analizó datos de 2019 y encontró que esa cifra era del 28,7% en California, y esos trabajadores agregaron $23 mil millones en valor a la industria ese año.
“Definitivamente hay una escasez de mano de obra a la vuelta de la esquina”, dijo Frank Hoke, secretario ejecutivo del Consejo Regional de Carpinteros de los Estados del Oeste, que representa a 90.000 miembros sindicales en 12 estados del oeste. Dijo que incluso antes de los incendios forestales, había preocupaciones sobre la capacidad de transportar trabajadores calificados para los Juegos Olímpicos.
Y dijo que los trabajadores sin estatus legal estarían preocupados por los viajes largos, donde serían vulnerables a los funcionarios de inmigración.
Otros pueden pasar a la clandestinidad o simplemente abandonar el país. A los constructores les preocupa que esto restrinja aún más el mercado y ejerza presión sobre los costes.
Un estudio de Cal Lutheran encontró que el salario promedio por hora de los trabajadores indocumentados en California en todos los sectores era de $13, la mitad de los $26 que ganaban los trabajadores nacidos en Estados Unidos. Los inmigrantes autorizados ganaban 19 dólares la hora.
La presidenta mexicana Claudia Sheinbaum, quien describió planes para aumentar la ayuda a millones de ciudadanos que podrían enfrentar la deportación, sugirió esta semana que Los Ángeles debería utilizar trabajadores migrantes mexicanos.
“Cuando comience el proceso de reconstrucción, por supuesto, requerirá mucho trabajo y no hay mejores constructores que los mexicanos”. ella dijo en una conferencia de prensa donde abordó la descripción que hace la derecha de los inmigrantes como criminales.
Imágenes de drones muestran las secuelas del incendio Palisade en la autopista de la costa del Pacífico en Malibú entre Rambla Pacífico y Carbon Canyon Road el 15 de enero.
(Brian van der Brugge/Los Angeles Times)
Los incendios forestales del sur de California, uno de los peores desastres naturales del país, han sido comparados con el huracán Katrina en la costa del Golfo, donde la fuerza laboral Llegaron inmigrantes latinos para reconstruir la región. En Paradise, California, donde hace seis años los incendios forestales arrasaron la extensa ciudad del norte de California y mataron a 85 personas, el proceso de reconstrucción todavía involucra a unos 5.000 trabajadores diarios, muchos de ellos latinos, que construyen muros, colocan cimientos y colocan tuberías.
Pablo Alvarado, director ejecutivo de la Red Organizadora del Día Nacional de los Trabajadores, dijo que muchos inmigrantes llegan a zonas de desastre con la esperanza de encontrar trabajo.
Después de Katrina, dijo, “cada cinco minutos los empleadores se paraban en la esquina de un jornalero y, de hecho, les pagaban bien”.
“Pero aquí aparecen las injusticias”, afirmó. Los inmigrantes indocumentados son particularmente vulnerables a condiciones inseguras y otros abusos. Muchos trabajadores de pasajeros se quejaron de que no recibían sus salarios.
Merino, un artista, teme que los contratistas no contraten a inmigrantes indocumentados para evitar tener que lidiar con las autoridades federales. Otros creen que quienes trabajan por contrato probablemente serán contratados, mientras que los nuevos inmigrantes pueden tener problemas para encontrar trabajo.
Si se produjeran deportaciones masivas, las investigaciones sugieren que los despidos podrían extenderse a toda la industria de la construcción y provocar pérdidas de empleo entre los trabajadores de la construcción nacidos en Estados Unidos.
“Si no hay gente que enmarque la casa e instale paneles de yeso, no se puede permitir que electricistas y plomeros estadounidenses entren y hagan su trabajo”, dijo Daiyin Zhang, profesor asistente de bienes raíces y economía urbana en la Universidad de Wisconsin. . -Madison.
Zhang coescribió investigaciones recientes una revisión del programa de control de inmigración de Estados Unidos que comenzó en 2008 y resultó en la deportación de más de 300.000 personas. El estudio encontró que después de la deportación, los condados experimentaron una disminución grande y persistente en la fuerza laboral de la construcción y la construcción residencial. Los precios de las viviendas también aumentaron a medida que el impacto de la reducción de la oferta de viviendas superó la menor demanda de los inmigrantes deportados.
Zhang dijo que las deportaciones generalizadas probablemente tendrían un mayor impacto en Los Ángeles debido a la gran cantidad de trabajadores de la construcción que viven ilegalmente en el área.
“En todo caso, creo que habrá una distorsión mayor en la oferta laboral en el sector de la construcción en el área de Los Ángeles”, dijo.
En Malibú, Alberto García, un inmigrante hondureño de 38 años, se ofreció como voluntario Viernes en la Bolsa de Empleo Comunitaria de Malibú.
“Estamos muy preocupados por las deportaciones”, dijo. García espera encontrar un trabajo de construcción en Malibú, pero teme que cualquier contratiempo en su caso de asilo pueda perjudicarlo.
“Realmente estaba tratando de hacer todo según las reglas”, dijo angustiado. “Todo lo que podemos hacer es confiar en Dios.”
Otro voluntario, Alejandro Pérez, de 45 años, que emigró de México, solicitó asilo, pero se desconoce su situación. Él y otros trabajadores dicen que no tienen más remedio que salir de casa todas las mañanas y buscar trabajo.
“La demanda de comida, las facturas y el alquiler te harán buscar trabajo”, afirmó. Se especializa en techos, instalación de paneles de yeso y pintura, pero le preocupa que los contratistas no lo contraten debido a su estatus.
Es probable que otros se queden en casa, dijo Oscar Malodrago, director de la Bolsa de Empleo Comunitario de Malibú.
Héctor Reyes es dueño de una empresa de construcción que atiende a clientes en el lado oeste, incluidos Pacific Palisades, Bel-Air y Westwood. Es un ejemplo típico de muchos inmigrantes que trabajan en negocios.
Reyes, como muchos empresarios, adquirió habilidades en el trabajo y eventualmente aprendió inglés y obtuvo una tarjeta verde y una licencia. Construyó una carrera empresarial de una década que le permitió formar una familia, tres hijos y una vida de clase media.
Reyes tiene un equipo pequeño, incluidos sus hijos, pero las amenazas son familiares y recuerdan a la década de 1980, cuando las redadas de inmigración en los lugares de trabajo eran comunes. “La gente se escondía en cajas, en áticos”.
“Conozco gente que no vive aquí legalmente, pero son personas muy educadas, parecen trabajar”, dijo.
Deportación o no, la ciudad dependerá de ellos, dijo Theodore.
“No creo que sea exagerado decir que Los Ángeles está siendo reconstruido por trabajadores inmigrantes”, dijo.
