DETROIT – Justo antes de la medianoche, dos escenas diferentes se desarrollaron simultáneamente.
Hubo alegría y alegría pura por parte de Washington que duró una temporada. El entusiasmo de un equipo de alto rendimiento que no debería haber estado aquí era palpable. Abrazos y sonrisas radiantes llenaron los pasillos fuera del vestuario de los comandantes. Y por una buena razón.
Luego estaba el otro lado. El bando perdedor. Aquí está la devastación. Destrucción. Un desvelo por todo esto. Los pocos jugadores restantes se quedaron para describir lo que había sucedido mientras los ganadores vecinos celebraban lo suficientemente alto como para que pudieran escucharlo.
Dan Campbell dijo hace unas semanas que nadie está escribiendo la historia de su equipo Detroit Lions. Al final, este fue su último capítulo.
Taylor Decker dijo sobre la derrota de su equipo por 45-31 ante los Washington Chiefs: “Para ser honesto, me perseguirá para siempre”. “…Estoy caminando por el vestuario y deberías oírlos vitorear. Y con razón para ellos. Merecen ser felices. Tenemos que sentarnos aquí y escucharlo”.
“Es malo”, dijo el liniero Dan Skipper. “…El año pasado todos vieron el confeti, y este año están oyendo hablar de él. Eso es malo”.
Hace poco menos de 12 meses, Dan Campbell y estos Lions fueron al Juego de Campeonato de la NFC en su primera postemporada y perdieron. Saltaron a una ventaja de 24-7, lo que hizo que fuera aún más difícil de tomar.
Después del partido, Campbell ha visto lo suficiente en sus 25 años como jugador y entrenador en esta liga como para justificar que sus jugadores regresen. Intentó poner en contexto el momento perdido cuando se dirigió a su equipo. Lo hizo abiertamente.
El 29 de enero de 2024, Campbell dijo: “Miren, les dije a los muchachos que esta podría ser nuestra única oportunidad. No. ¿Lo creo? No. Sin embargo, sé lo difícil que es llegar allí. Lo sé bien. Será doblemente difícil volver a ese punto el año que viene. Ésta es la verdad”.
Incluso con otro título divisional en su haber. Incluso con un descanso en la primera ronda, un partido en casa y una semana de descanso. Incluso después de una temporada de 15-2 y la mayor cantidad de victorias en la historia de la franquicia, las palabras de Campbell finalmente sonaron ciertas.
De cara a los playoffs, quedó claro que los Lions no eran el mismo equipo que empezó el año. Hay que mencionar las lesiones que ha tenido este equipo, algunas más esta noche. Pero aunque los Leones se quedaron cortos, hubo una identidad que los llevó lejos.
Permanecieron tranquilos. Eligieron su lugar. Jugaron fútbol extra. Actuaron a tiempo. Derrotaron a sus oponentes. Obligaron a los equipos a adaptarse ellos son En su partido más importante de la temporada, no lograron hacer nada de eso.
Es difícil llegar a donde estaban los Lions el año pasado. Pero en este juego se lo pusieron más difícil.
“Fue uno de esos días extraños”, dijo Campbell. “Las cosas han empeorado un poco”.
Todo empezó bien. Con ventaja de 7-3 en el primer cuarto, los Lions movían el balón a voluntad contra los Chiefs. Contra un equipo como este, quieres marcar la pauta: no dejes que el rival dicte el juego en tu edificio. Los Lions tienen una ofensiva capaz de eso. Una ventaja de 14-3 en el segundo cuarto habría contribuido en gran medida a que eso sucediera. Ciertamente tuvieron sus oportunidades.
En tercera y 1 desde la yarda 17 de Washington, los Lions lucieron con David Montgomery en la escopeta junto a Jared Goff. Hemos visto a Montgomery regresar de una lesión del ligamento colateral medial a lo largo de la temporada en situaciones de corta distancia detrás de una de las mejores líneas ofensivas de la liga. En cambio, Montgomery se fue desviado. Los leones andaban sueltos.
Goff estaba confundido. Los Comandantes se recuperaron y luego tomaron una ventaja de 10-7. Una llamada inusual que conduce a la desaparición de Detroit.
Comandantes se quitan las maletas ‼️
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Si cree en el impulso, esto contaría como un cambio sísmico. En lugar de una posible ventaja de 11 puntos, los Lions se quedaron atrás por 3 puntos.
Los errores persistieron. Unas cuantas bases por bolas después de esa jugada, Goff lanzó un pase destinado al pick-6 de Washington, Tim Patrick. Con una desventaja de 10 puntos antes del medio tiempo en la yarda 30 de Washington, Goff lanzó otro touchdown para evitar que los Lions anotaran. Cinco pérdidas de balón para Detroit esta noche, incluidas cuatro de Goff. No puedes ganar muchos juegos como este.
Detroit parecía un equipo que presionaba. El ejemplo más llamativo se produjo en el último trimestre. Con su temporada terminando en 38-28, el coordinador ofensivo de los Lions, Ben Johnson, llamó al WR Jameson Williams hasta el final. Marcó un gol al principio del juego. Pero esta vez la jugada le llamó a pasar. Estaba condenado desde el principio.
Los Lions no tuvieron que jugar. La cobertura de Washington de la obra fue sólida. En lugar de lanzar la pelota o correr a través de un atasco, Williams la lanzó. Los Chiefs lo aguantaron y luego se pusieron arriba por 17 puntos, aparentemente insuperable.
Cuando se le pregunta sobre sus trucos, a Johnson le gusta decir que el pozo es profundo. Debería haberlo mantenido bajo su mando.
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Cuando se queda atrás en los juegos, Campbell predica la importancia de jugar las cosas una a la vez. Sin embargo, esta noche los Lions jugaron como un equipo que busca recuperarlo todo en un solo juego. Hicieron mucho, mucho.
Los Lions estaban abajo 10 con 12:13 restantes cuando Williams anotó. Había presión, pero era manejable. Hubo controles y bolas de fondo para mantener todo el juego en marcha. Corrieron el balón de manera eficiente y terminaron con 201 yardas. Poner el balón en manos de Williams, un jugador joven talentoso con pensamiento y toma de decisiones cuestionables, y pedirle que lo lanzara fue una de las decisiones más sorprendentes de la temporada.
El fútbol extra se le escapó a los Lions el sábado por la noche. Cuando la defensa necesitó que la ofensiva entrara en ritmo, una costosa pérdida de balón los hizo retroceder. Cuando fue necesario frenar el ataque, los defensores no pudieron abandonar el campo.
Durante un año, Detroit vivió en cobertura humana con ataques de poder, el estilo preferido del coordinador defensivo Aaron Glenn. Según TruMedia, lideraron la liga en cobertura humana y tuvieron el tercer mayor bombardeo durante la temporada regular. Daniels, por otro lado, es un mariscal de campo que puede correr cuando los cornerbacks y linebackers le dan la espalda. Y contra el bombardeo, el EPA de 0,31 por caída de Daniels ocupó el segundo lugar entre los QB calificados para la temporada regular.
Algo tenía que ceder. La defensa de Detroit cedió mucho.
Según Next Gen Stats, Daniels ganó 16 de 31 intentos de pase. Completó 12 de 16 intentos para 191 de sus 299 yardas y un touchdown. Cuando se enfrentó a la presión, Daniels completó 7 de 9 para 109 yardas. Fue despedido cero veces. Agregó 51 yardas por tierra.
En general, la defensa de los Lions permitió 481 yardas y 38 puntos en 6,6 yardas por partido. No respondieron a Daniels, que no parecía un novato. La ofensiva de Washington se colocó en posiciones favorables durante todo el juego y realizó intentos de conversión cortos y fáciles. Vi a los Lions vencer a sus oponentes en su propio juego.
Los Commanders avanzaron en cuarta y 2 desde la yarda 16 de Detroit para ponerse arriba 31-28 al final del tercer cuarto. Los Lions estaban desesperados por detenerlo, y si hubieran recibido el balón, lo habrían entregado a una ofensiva de tres intentos. Pero durante la jugada, el esquinero novato Terrion Arnold fue sorprendido mirando hacia el backfield. Daniels lo atrapó en un contrabando en el lado del campo de Arnold para tres yardas y un primer intento.
¡Jayden toma primero el 4to y 2do!
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Los Commanders anotaron 3 de 4 en el cuarto y se notaba que estaba desgastando a la defensa de Detroit. Hay un componente mental en ser tan agresivo. Los leones lo saben bien. No están acostumbrados a que otros equipos les hagan esto. Pareció enojarlos.
En la misma serie, los Commanders nuevamente tuvieron un cuarto y 2; esta vez, Detroit estaba abajo 31-28 desde el 5. Antes de patear el balón, fueron sancionados por tener 12 hombres en el campo. Debido a lesiones en la secundaria, dirigieron equipos especiales y alas cerradas. Estaban claramente confundidos. Una situación en la que el cuerpo técnico tiene que hacerse cargo. Algunos entrenadores defensivos de Detroit gritaron por el error y pidieron tiempo para reagruparse.
Pero Campbell no pidió tiempo muerto. Los Leones fueron multados. Washington anotó primero de penal y luego anotó dos jugadas después.
Quizás los comandantes lo hubieran conseguido al final. Pero Detroit no necesitaba que se lo sirvieran en bandeja de plata. Errores como estos, más que intentos de cuarta oportunidad, son errores de los que Campbell simplemente necesita crecer. Fue un desliz en 1 de 4 años con un reclamante. Los Lions simplemente entrenaron.
“Fue mi culpa”, dijo Campbell cuando se le preguntó sobre la penalización. “Es mi culpa”.
Después del partido, Campbell no pudo evitar pensar en este año. Una temporada de 15-2 terminó abruptamente. La forma en que Detroit pierda afectará sin duda la forma en que se vea esta temporada. No fueron ellos. Y ellos lo saben.
Las cosas pueden verse diferentes en el futuro. Los Lions podrían perder a ambos coordinadores, Johnson y Glenn. Son los dos entrenadores sobre los que Campbell construyó esto. Reemplazar dos puntos principales en una temporada no es poca cosa si ambos se van. Para empeorar las cosas en el papel, los Lions jugarán un calendario de nueve juegos como visitantes en 2025, y siete de esos oponentes (los Packers, Vikings, Chiefs, Ravens, Eagles, Rams y Commanders) están en los playoffs en 2024.
El mayor desafío de Campbell como entrenador en jefe le espera. Lo que importa ahora es cómo responden los Leones y hacia dónde van a partir de ahora.
Su historia de 2024 está completa.
“Ahora no es el momento de hablar de ‘qué gran año’ o de cuántas victorias”, dijo Campbell, todavía recuperándose de la derrota. “Porque ahora mismo, no creo que ninguno de nosotros piense eso. El objetivo de lo que estás haciendo es ir al espectáculo, hombre. Por eso estás jugando a este juego. Y nos quedamos cortos”.
