¿Alguien tiene preguntas?
Al comenzar la temporada, la línea defensiva de los Rams y la presión sobre el pasador fueron vistos como grandes signos de interrogación. El retiro del futuro miembro del Salón de la Fama Aaron Donald dejó un enorme vacío en una unidad que tuvo que ser reconstruida con jugadores de primer y segundo año.
El lunes por la noche, la defensa de los Rams tuvo una fiesta diferente.
Los Rams establecieron un récord de postemporada de la NFL al capturar a Sam Darnold nueve veces en una salvaje victoria de la NFC por 27-9 sobre los Minnesota Vikings en el State Farm Stadium.
El tackle Coby Turner tuvo dos capturas, el esquinero Byron Young y el tackle rotacional Neville Gallimore tuvieron 1½ cada uno, el ala cerrada Desjuan Johnson tuvo una y los apoyadores Braden Fiske y Michael Hocht compartieron una captura.
Los esquineros Kobe Durant y Ahkello Witherspoon también tuvieron capturas mientras los Rams avanzaban a un juego de ronda divisional contra los Philadelphia Eagles.
“No creo haber sido parte de un equipo en el que siempre regresara”, dijo Durant, quien también bloqueó un pase. “Era casi como si Aaron Donald estuviera allí”.
Donald estaba en un juego que incluía presión sobre el pasador.
“Esa es la guinda del pastel”, dijo Fiske, una selección de segunda ronda, “para que sea un poco más especial saber que él está ahí y que nos está mirando.
“Sólo estamos tratando de estar a la altura del estándar que él estableció”.
Turner mostró su potencial la temporada pasada cuando fue finalista como Jugador Defensivo del Año de la NFL. El joven también destacó como novato.
En abril pasado, los Rams seleccionaron a Jared Verse en la primera ronda y a Fiske en la segunda ronda. Se unieron a una unidad que también incluía al veterano Bobby Brown III y al veterano ala cerrada Hocht.
El lunes, la ofensiva de los Rams tuvo un comienzo salvaje, dándoles a los Rams una ventaja de 10-3 en el segundo cuarto. Witherspoon luego capturó a Darnold y forzó un balón suelto que fue devuelto 57 yardas para touchdown.
Kobe Turner registra una de las dos capturas del mariscal de campo de los Vikings, Sam Darnold, acabando con el récord de playoffs de la NFL de los Rams en nueve ocasiones.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Los Rams consiguieron seis capturas en la primera mitad.
“Hicimos un buen trabajo al principio del juego para tomar la ventaja”, dijo el mariscal de campo Matthew Stafford, “y luego nuestra defensa se volvió loca y atacó al mariscal de campo”.
Los Rams están jugando dentro de su esquema y estructura, dijo Hoecht.
“La forma en que este grupo ha evolucionado desde donde empezamos el año hasta ahora, es que tenemos una muy buena sensación de sincronización y ritmo y de jugar juntos”, dijo Hocht. “Es un grupo muy divertido con el que jugar”.
Turner dijo que los jugadores nunca cuestionaron si podrían llenar el vacío dejado por el retiro de Donald.
“No teníamos preguntas porque sabíamos exactamente quiénes éramos desde el momento en que entramos. [organized-team activities last spring] y se desarrollaron juntos durante todo el campamento”, dijo Turner. “Así que, en todo caso, es sólo una revelación para el mundo… Es hora de que la gente nos respete un poco… Vamos a seguir intentándolo y mostrarle al mundo exactamente quiénes somos”.
El entrenador Sean McVay dijo que la línea está “alcanzando su punto máximo en el momento adecuado”.
“No muestran nada de esa juventud que uno piensa cuando juegas tu partido número 18”, dijo, y agregó: “Estoy orgulloso de ellos. Han dado un gran paso adelante y han contribuido a nuestro progreso”. “
Los Rams jugarán contra los Philadelphia Eagles el domingo en el Lincoln Financial Field de Filadelfia.
El 24 de noviembre, los Eagles y el corredor Saquon Barkley acumularon 302 yardas, 255 por tierra.
Los Rams despidieron a Jalen Hurts una vez.
Entonces, para acercarse a la prisa que mostraron el lunes, los Rams conocen la fórmula.
“Se trata principalmente de detener la carrera”, dijo Turner. “Cuando dejemos de correr y los hagamos unidimensionales, podremos ir de fiesta”.
Etcétera.
Tyler Higbee fue hospitalizado y en condición estable después de abandonar el juego con una lesión en el pecho, dijo McVay. McVeigh dijo que Witherspoon sufrió una lesión en el tobillo.
