Beth Burns agitó su silbato en círculos, dando vueltas y vueltas mientras observaba la práctica del miércoles por la tarde.
JuJu Watkins arrasó la cancha durante un moderno ejercicio de acondicionamiento, combinando bandejas y tiros en suspensión en ambos extremos. Rayah Marshall atacó el aro antes de correr hacia el final de la línea. Kylee Heckel usó su rapidez para correr más rápido que sus compañeras de equipo y abalanzarse sobre un balón suelto antes de disparar a la red.
Aun así, con toda la acción que tenía por delante, este era el momento de tranquilidad de Burns: ejercicios ofensivos.
El entrenador en jefe de 67 años lo ha visto todo en el baloncesto universitario. Pasó de su carrera universitaria en Ohio Wesleyan a ser el entrenador en jefe de San Diego State y Ohio State antes de regresar a los Aztecs. Pero el paso final en el legado de Burns (su gira como entrenadora) puede llegar con el éxito de la defensa del No. 3 USC (16-1, 6-0 Big Ten).
Dijo que Burns no iba a trabajar de camino al draft. La entrenadora en jefe Lindsay Gottlieb confía en Burns para enseñar, desarrollar e inculcar ejercicios defensivos a los jugadores cuando ingresan a University Park. Échale la culpa a Gottlieb. Y en defensa, deja que Burns se ponga a trabajar. Se pagó más que nunca en la temporada 2024-25.
“La gente con la que trabajo, algunos de los entrenadores que tengo, están muy orientados a la defensiva”, dijo Burns. “Si fuera jugador de fútbol, sería apoyador. Así es como ruedo”.
La entrenadora asociada de la USC, Beth Burns, habla con el guardia estrella JuJu Watkins.
(Luiza Moraes/Getty Images)
Los Trojans ocupan el puesto 12 a nivel nacional en tiros bloqueados por partido (7,3), el noveno en porcentaje de tiros de campo (34,1%) y el 12 en defensa anotadora (54,5 puntos permitidos por partido y el puesto 22 en pérdidas de balón por partido (11,9). lo que lleva al tercer margen de puntuación de la USC con 30,2 puntos por partido.
¿Cómo pasaron los Trojans de un juego mediocre hace un año a una defensa de ala cerrada que rivaliza con las mejores del país? Burns convierte a sus jugadores en los nombres contraproducentes de la defensa del equipo: “perros locos“.
“Cuando somos perros rabiosos, venimos a derrotarlos”, dijo Marshall. “Queremos derribar a los equipos mentalmente”.
La pívot de 6 pies 4 pulgadas se convierte en una nueva versión de sí misma cuando sus zapatillas golpean la cancha del Galen Center. Marshall está dispuesto a “pasar por encima del muro” y poner su cuerpo en juego para reforzar las bases defensivas.
Contra Michigan, el graduado de Linwood ayudó a la prensa a obligar a los Wolverines a cometer balones sueltos y 23 pérdidas de balón. Unos días más tarde, provocó que la estrella de Nebraska, Alexis Markowski, anotara 3 de 11 tiros de campo. USC mantuvo a ambos equipos del Big Ten por debajo de los 60 puntos y mantuvo a 11 equipos por debajo de esa marca esta temporada.
“Si eres un perro rabioso, eres un perro rabioso”, dijo Gottlieb después de la derrota en Michigan el 29 de diciembre. “No importa si eres un centro o un guardia”.
Los esfuerzos de Marshall en defensa se contagiarán a sus compañeros de primer año. Burns señaló a Avery Howell, Kennedy Smith y Heckel como los catalizadores defensivos (o perros rabiosos) de la victoria de la USC sobre Maryland el 8 de enero.
Pero ¿qué es un perro rabioso?
Burns dijo que no todas las ideas son originales.
“Lo robé. Cualquier cosa que hagan los entrenadores, normalmente lo roban”, dijo Burns.
En su mandato como entrenador de fuerza y acondicionamiento en Louisville antes de regresar al sur de California para su segunda carrera en la USC, el entrenador en jefe de los Cardinals, Jeff Walz, utilizó la misma prensa que ahora implementa Burns.
“Le dije: ‘Entrenador’. [Walz]Dime las reglas'”, dijo Burns. “Porque simplemente… me encantan esas cosas”.
“Puse a (la dos veces medallista de oro) Angel McCoughtry y ella está loca, y todo lo demás que vamos a hacer, no estoy realmente seguro”, dijo Burns sobre las explicaciones de Walz. “Si puedes conseguir un jugador talentoso en la punta del balón y todos los demás tienen reglas y roles”.
Cuando Burns llegó a la USC en 2022, durante la segunda temporada de Marshall, identificó al floreciente jugador de poste como un potencial jugador salvaje, un jugador de impacto que podría liderar la defensa de puntos.
Burns dijo que siempre le gustó emparejar a jugadores más altos con jugadores más bajos y viceversa, alterando la visión del equipo contrario en la cancha al forzar pérdidas de balón. Marshall encaja perfectamente en ese papel. Marshall necesita dar el siguiente paso, emerger como un líder defensivo, crear aceleración lateral y vertical y encarnar al perro rabioso del que hablaba Burns.
“Tuve que convencer a Raya”, dijo Burns sobre Marshall, quien promedia 2,2 bloqueos y 1,2 robos por partido. “Los perros rabiosos trabajan. … Rayah no sólo lo aceptó, sino que también sobresale en ello. Él entiende eso. No hace lo mismo dos veces. Atrapa pelotas en el aire. No creo que la gente quiera tener nada que ver con ella. Le ha ayudado en su camino hacia el profesionalismo mientras demuestra su atletismo, coeficiente intelectual y versatilidad”.
La pívot de la USC, Raya Marshall, intenta bloquear un tiro del pívot de Kansas, Danai Papadopoulou, durante un torneo de la NCAA en marzo pasado.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
En la primera temporada de Marshall con Burns como su entrenadora de backs defensivos, obtuvo los honores del Equipo Defensivo All-Pac-12, fue nombrada semifinalista de Naismith y rompió el récord de capturas en una sola temporada de Lisa Leslie con 98.
Dos años después, en lo que podría ser su última temporada con Cardinal and Gold, Marshall será el primero en decirle a alguien que el crédito de su éxito es de Burns, su entrenador, quien se toma el tiempo para observarlo antes o después de la práctica. Evite mirar o ver una película. Déle notas sobre cómo mejorar.
“Todas esas flores de las que hablo van a ir al entrenador B”, dijo Marshall. “Siento que ver películas es algo que nunca podría imaginar para el baloncesto. Así que estoy más que agradecido por el conocimiento que ella comparte sobre mí, también por mi parte. Tenerla es una bendición para mí”.
Burns envía notas a Marshall por Internet sobre la hidratación los fines de semana, dijo el estudiante de último año, haciéndolo reír, pero también se centró en el premio a medida que avanza la temporada del Big Ten y continúan los largos viajes por carretera.
“Todos los que conocen al entrenador B lo adoran”, dijo Marshall. “Cómo es en la cancha son dos personalidades diferentes, cómo es fuera del campo. Te empujan, te desafían y también te animan. Tendrás hambre”.
USC terminó con otra plaza en el torneo de la NCAA. Los Trojans todavía están invictos en la acción del Big Ten, y con Watkins al mando de la ofensiva y Marshall liderando a los Mad Dogs en la defensa, un título de la NCAA no parece fuera de discusión.
Pero, para Burns, la emoción que siente al entrenar podría ya alcanzar el nivel de un campeonato nacional si le preguntas a jugadores como Marshall.
Ahora, les toca a los Mad Dogs (incluidos seis jugadores que promedian más de un robo por juego) sellar el trato y levantar la bandera.
“He estado enseñando durante más de 40 años”, dijo Burns. “Si no me encantara este trabajo y no fuera eficiente en él, estoy seguro de que no lo haría. Me encanta enseñar. Me dan alegría y energía. Me dan el pelo blanco. Estos niños son buenos niños que quieren ser buenos. “
